江曳雪在雪原上跋涉了七天七夜。
前三天，她與體內的古魔本源爭奪著身體的控製權。那縷暗紅濁念如同跗骨之蛆，不斷侵蝕她的意識，幻化出無數可怖的幻象——有時是謝停雲被千萬鎖鏈貫穿、在銀色光繭中痛苦嘶吼的畫麵；有時是自己徹底魔化、反過來追殺他的噩夢；更多的時候，是內心深處被放大到極致的孤獨與絕望。
雪靈本源自發抵禦著汙染，暖金光芒與暗紅濁氣在她經脈中激烈交戰，每一次衝突都帶來撕心裂肺的痛楚。但正是這無休止的痛苦，讓她始終保持著一絲清醒。
她不能倒下。
第四天清晨，她翻過一道被濁氣侵蝕得發黑的山脊，終於看到了遠方地平線上那座城市的全貌。
那是一座依山而建的巨城。
城牆高逾百丈，通體由某種灰白色的巨型方石砌成，表麵刻滿了密密麻麻、流動著微光的防禦符文。城牆蜿蜒向上，直至半山腰，與山體融為一體。更高處，雲霧繚繞間，隱約可見亭台樓閣的輪廓，有流光如星河垂落，顯然是修士居住的區域。
整座城市籠罩在一層淡青色的巨型光幕之下，光幕上不時有玄奧的符文閃過，將外界汙濁的靈氣與風雪隔絕在外。
城市正門上，三個鐵畫銀鉤、蘊含著森然劍意的古篆大字，即便隔著數十裡也能清晰感受到其威嚴：
問道城。
北境第一雄關，煌天帝朝抵禦永凍雪原濁念侵蝕的最前線，亦是北方寒門修士與各方勢力彙聚、尋求機緣的術法聖地。
江曳雪停下腳步，靠在冰冷的岩石上喘息。
到了。
按照謝停雲昏迷前斷續提到的計劃，如果他們失散，或者遭遇無法抗衡的強敵，這裡便是約定的彙合點之一。因為問道城規矩森嚴，禁止私鬥，且有一百零八閣之一的“天機分閣”坐鎮，相對安全。
更重要的是，此處魚龍混雜，消息靈通，或許能找到解開封印、或對抗濁念的線索。
她低頭看了看自己：素白衣裙早已破爛不堪，沾滿血汙泥濘；長發散亂，臉上有擦傷和凍瘡；最要命的是眉心，那金紅交織的雪花印記即便用布條纏住，依舊有微弱的光芒透出，隱隱散發著一絲不祥的邪異氣息。
這樣進城，無異於自投羅網。
江曳雪閉目感應了一下體內狀況。經過數日對抗，她勉強找到了一種脆弱的平衡——將雪靈本源大部分收縮至心脈與靈台，構築內層防線；允許少量濁氣在經脈外層流動，偽裝成修煉出了岔子、導致靈力紊亂的普通傷患。
這是飲鴆止渴。濁氣在外流動會持續侵蝕她的根基，但至少……能瞞過城門處普通的檢測法陣。
她從懷中掏出僅剩的一枚低階“淨塵符”，拍在身上。微光閃過，身上大片的汙穢被清除，露出底下蒼白卻清麗的容顏。她又撕下較為乾淨的內襯布料，重新將額頭緊緊纏好，隻露出一雙疲憊卻依然清澈的淺灰色眸子。
做完這一切，她深吸一口氣，朝著那座巍峨的巨城走去。
問道城，北門。
即便是在這苦寒之地，城門處依舊排起了長長的隊伍。有商隊押送著抗寒妖獸皮毛與北地特產礦石，有風塵仆仆的散修，有穿著統一服飾的小宗門弟子，甚至還能看到幾輛裝飾華貴、由奇異靈獸拉著的車駕。
城門兩側，站著八名身披玄鐵重甲、氣息剽悍的衛兵，每個人至少都有煉氣二重的修為。為首的小隊長更是達到了煉氣三重，目光如鷹隼般掃視著每一個進城者。
城門上方，懸浮著一麵直徑丈餘的青銅古鏡。鏡麵光滑，散發著溫潤的白光，每一個經過城門下的人，都會被鏡光掃過。
“照妖鏡的簡化版，”隊伍中，一個老修士低聲對同伴說道，“主要檢測是否被濁念深度侵蝕，或者攜帶了違禁的邪道法器。不過隻要不是當場魔化的那種，一般不會深究。畢竟這年頭，誰身上還沒點濁氣殘留？”
江曳雪默默聽著，將頭垂得更低，小心收斂著氣息。
隊伍緩慢前進。
輪到她了。
“姓名，來曆，進城目的。”衛兵小隊長機械地詢問，目光落在她纏著布條的額頭上。
“……江雪。北境散修。進城……求醫，兼尋些活計。”江曳雪啞聲回答，用了簡化後的名字。
“散修？”小隊長打量了她幾眼，尤其在她破爛卻質地不凡（本是上好靈蠶絲所製）的衣物上停留了一瞬，“修為？”
“煉氣……一重。受傷後跌落的。”江曳雪釋放出一絲微弱且刻意弄得紊亂的靈力波動，其中摻雜著少許濁氣。
小隊長皺了皺眉，似乎對這種“半廢”的修士見怪不怪，揮了揮手：“過去吧。記住，問道城內禁止私鬥，禁止修煉邪術，違者嚴懲。”
“是。”
江曳雪低頭應了一聲，邁步走過城門。
頭頂的青銅鏡光落下，照在她身上。
一瞬間，她感覺到體內的濁氣劇烈躁動了一下，眉心印記更是傳來灼燒感。她死死咬住牙關，將雪靈本源的力量微微外放一絲，形成一層極淡的、純淨的偽裝。
鏡光在她身上停留了比常人略長半息的時間。
就在江曳雪心臟快要跳出胸腔時，鏡光移開了。
“下一個！”衛兵喊道。
她鬆了口氣，腳步有些虛浮地穿過厚重的城門洞，正式踏入了問道城。
撲麵而來的，是與城外死寂截然不同的、喧囂滾燙的人間煙火氣。
寬闊的青石街道兩旁，店鋪林立，旌旗招展。售賣丹藥、符籙、法器的鋪子，提供住宿酒食的客棧，發布任務收購材料的商會……吆喝聲、討價還價聲、靈獸坐騎的嘶鳴聲交織在一起。空氣中彌漫著各種靈藥、香料、食物以及……淡淡的、無處不在的濁氣殘留的味道。
形形色色，的修士穿梭其中，有的行色匆匆，有的高談闊論。修為從剛剛引氣入體的凡人到煉氣四五重的好手皆可見到，偶爾甚至能感知到幾股深不可測、至少是煉氣高階的氣息一閃而過。
繁華，擁擠，同時也充滿了一種緊繃的、仿佛隨時會斷裂的秩序感。
問道城分為：西城平民區、東城商業區、北城軍營、中心問道峰宗門區。
江曳雪茫然地站在街邊，看著這陌生而龐大的城市，一時間竟不知該往何處去。
謝停雲不在這裡。
她與他的心念之契雖然未斷，但微弱得隻能勉強感知到他還“存在”，無法提供任何方向。他提過的幾個可能的聯絡點或安全屋，她隻知道大概名字，具體位置一概不知（伏筆）。
身上的靈石在逃亡中早已耗儘，隻剩下幾枚品相不佳的低階妖獸晶核。當務之急，是找個落腳之處，並設法打探消息。