第三天清晨，江曳雪服下了最後一顆冰心丹。
溫和的寒流在經脈中擴散，將蠢蠢欲動的濁氣重新壓製回深處。她額頭的金紅印記黯淡下去，恢複成淺淡的冰藍色——這是雪靈之力暫時占據上風的表象，但也意味著，十二個時辰後，若無新的壓製手段，衝突將徹底爆發。
她換上餘三娘準備的粗布衣裳，顏色灰撲撲的，袖口和褲腳都短了一截，刻意做舊。臉上用特殊的藥汁塗抹，顯得膚色蠟黃，眼下帶著青黑，一副長期營養不良的模樣。額頭依舊纏著布條，但這一次，她在布條內側貼了一張改良過的“淨雪匿息符”，效果更持久，能維持六個時辰。
餘三娘遞給她一塊木質的身份牌，上麵刻著“江小雪，北境散修，擅基礎符籙”幾個歪扭的字。
“記住，”餘三娘低聲道，“少說話，眼神要怯，手腳要麻利。天機分閣招的是乾雜活的，不是招天才。符師身份隻是讓你有個由頭進去，彆真顯擺。”
“我明白。”江曳雪接過身份牌，貼身收好。
“這個也拿著。”餘三娘又塞給她一個小布袋，裡麵是五張最普通的火球符、三張淨塵符，“考核時用這些，彆用你那些特製的。”
江曳雪點頭，將這些符籙與自己的底牌分開放置。
“走吧，我送你去山腳。”餘三娘掀開後門門簾，“記住，無論發生什麼，彆回頭，彆承認和老餘記的關係。”
問道峰山腳，雜役招募處。
比起西城的喧囂，這裡顯得井然有序，卻也透著森嚴。一片青石鋪就的廣場上，已經聚集了數百人，大多是煉氣一重到二重的低階修士，也有少數毫無修為的凡人壯丁。他們按照不同特長分列排隊：製藥、馴獸、工匠、力工……以及符師。
符師的隊伍最短，隻有二十餘人。江曳雪排在末尾，低著頭，雙手絞著衣角，做出局促不安的模樣。
她悄悄觀察四周。廣場邊緣站著十幾名身穿天機分閣製式道袍的弟子，氣息最低也有煉氣三重，為首的一名中年執事更是達到了煉氣五重。他們目光如鷹隼般掃視著人群，手中持著記錄玉簡。
而在廣場外圍的樹林陰影中，江曳雪敏銳地感知到了至少三股隱蔽的氣息——不是天機分閣的人，其中一股帶著熟悉的“影鼠”組織的陰冷感，另外兩股則更晦澀，一股透著商業算計的味道（應是雲紋坊），另一股……竟隱隱帶著一絲煌天帝朝軍方的鐵血氣息。
果然，各方勢力都盯著這裡。
“下一個。”
輪到了江曳雪。她走到考核桌前，低著頭，將身份牌遞上。
負責考核的是一名麵容嚴肅的女弟子，煉氣四重修為。她接過身份牌掃了一眼，又抬眼打量江曳雪：“江小雪？擅基礎符籙？演示一張火球符。”
“是。”江曳雪聲音細弱，從餘三娘給的布袋裡取出一張普通火球符，注入一絲刻意弄得微弱且略帶滯澀的靈力。
符籙激活，一團拳頭大的火球浮現，中規中矩，威力平平。
女弟子點了點頭，在玉簡上記錄：“通過，去那邊候著。”
江曳雪鬆了口氣，正要轉身——
“等等。”
一個溫和卻不容置疑的聲音響起。
江曳雪心頭一緊，抬頭看去。隻見一名身穿月白道袍、須發皆白、麵容矍鑠的老者，不知何時出現在了考核桌旁。他腰間懸掛著一枚刻有北鬥七星圖案的玉牌，氣息淵深如海——正是墨塵長老！
那女弟子立刻起身行禮：“墨塵長老。”
周圍的人群也一陣騷動。誰都沒想到，堂堂天機分閣的長老，竟會親自出現在雜役招募現場。
墨塵長老微微頷首，目光落在江曳雪身上，溫和卻仿佛能穿透一切偽裝：“小姑娘，你額頭的布條……是受傷了？”
江曳雪心臟狂跳，強作鎮定：“回……回長老，是小時候凍傷留的疤，見不得人……”
“哦？”墨塵長老走近一步，那雙閱儘滄桑的眼眸在她臉上停留片刻，“老夫略通醫術，可否讓老夫一觀？”
周圍瞬間安靜下來。
所有人都看出，墨塵長老這是對這不起眼的小丫頭產生了興趣——或者說，懷疑。
江曳雪指尖冰涼。若讓他看到眉心印記，一切就完了。但若拒絕，同樣惹人生疑。
電光石火間，她做出了選擇。
“長老仁慈……”她顫抖著手，慢慢去解額頭的布條，動作極其緩慢，仿佛在承受巨大的羞恥和痛苦。
就在布條即將解開的瞬間——
“嗡！！！”
廣場東南角，符師隊列中，一名一直低著頭的中年男子，突然暴起！
他手中不知何時多了一柄漆黑的短刃，刃身纏繞著粘稠的濁氣，直刺向身旁另一名正在考核的年輕符師後心！那年輕符師毫無防備，眼看就要斃命！
“濁修刺客！”有人驚呼！
場中頓時大亂！
墨塵長老臉色一沉，袖袍一揮，一道銀色靈光如匹練般卷向那刺客！
但刺客似乎早有準備，身形詭異一扭，竟在間不容發之際躲過了靈光，同時另一隻手甩出三枚淬毒的袖箭，分彆射向另外三個不同方向的考核弟子！
這是要製造更大混亂！
就在這千鈞一發之際——
江曳雪動了。
不是逃跑，也不是攻擊刺客。
她的目光，死死鎖定在那三枚袖箭的軌跡上。幾乎本能地，她手中那張還未完全收起的火球符，靈力瘋狂灌注！
但不是射向袖箭，而是射向刺客腳下三丈外的一塊青石地磚！
“轟！”
火球炸開，地磚碎裂，碎石飛濺！
其中幾塊碎石，恰好撞在了兩枚袖箭的尾羽上！
“叮！叮！”
袖箭軌跡微偏，擦著兩名考核弟子的衣角掠過，釘在了後麵的木架上。而第三枚袖箭，也被一名反應過來的天機弟子揮劍擊落。
刺客一愣，顯然沒料到會有人用這種方式乾擾他的暗器。
就這一愣的工夫——
“鎮！”
墨塵長老冰冷的聲音響起。
一道巨大的銀色符印從天而降，狠狠壓在那刺客身上！刺客慘叫一聲，周身濁氣潰散，被符印牢牢鎮壓在地，動彈不得。
場中混亂迅速被控製。