櫃台旁邊一站一坐、是兩位十六七歲的少女，其中站著的穿著紅綢衣金邊領，而坐著的則穿著錦藍衣，邊角部位帶繡格小碎花圖案。紅衣豐儀藍衣苗條，均長相可人，話雖不多卻笑語盈盈，全不像店主模樣。
大堂中還有兩位公子模樣的青年，手拿書卷背對著子因，搖頭晃腦踱著方步，不時地望著牆壁上的書法文字，嘴裡在念念有詞。
木子因沒在意他們念叨什麼，心裡七上八下忐忑不安，問道：
“請問小姐！這兒可是住店之地，怎的……”
臨近櫃台說話剛一抬頭，木子因意外看見藍衣苗條少女、身後牆壁上懸掛的大堂畫，忽地勾起他的興趣和揣摩技巧。
那是一幅六尺寬、四尺長畫像，內容頗為獨特，乃是蒼茫翻湧的海麵之上、紅日之下，一柄帶華麗鞘套的寶劍從天而降，劍勢猶如尊者蒞臨威不可擋。
再細看劍鞘上，鏤刻有精湛細膩的龍鳳呈祥圖案，而且遍身金光燦燦，劍柄同樣也是金光閃閃、劍鐔珠光寶氣，穗花末端係著一對乾坤玉佩，搖曳著似乎正在示威助陣。
木子因甚覺好奇，不免全神貫注，他注意到畫幅中央的劍鞘和劍柄上，字體雖小卻是清楚無誤，各自寫著‘留求’和‘天孫’四個字。
有趣的是、畫幅兩邊還附有一聯，其筆墨濃厚灑脫，文字亦遒勁剛毅，上聯寫到“寸隙修身，金光熠熠誰人識”；下聯則是“他年出鞘，雪刃錚錚正氣還”。
畫麵景物雖然寫實，卻是意境開放，表現手法極為另類，子因已然讀出，書畫之人以劍自比，似有臥薪嘗膽、壯誌未酬之意，更有滿腹心事、無人傾訴之悲。
子因看的出神，以至於麵前姑娘的問話，他全然未聽得進。
隻見那苗條少女麵帶微笑，隨即應聲答道：
“公子若是住店，那是走對了門，公子是今天第九位、來此住店的客人，小店地勢雖偏卻是幽雅，價錢更是親近公道，隻需一兩銀子，可租住半月，倘若公子文采過人，能對得上此聯，則不但可長期食宿此店，更且一文不收，還奉公子為本店上賓，有專人服侍飲食、更衣……”
姑娘說著，伸食指直指對麵牆壁上的上聯，這幅上聯在裱糊的鏡框裡高高懸掛，卻是隻有一副，寫的是：寄宿官家，牢守寒窗空寂寞。
哪知木子因心不在焉，正凝畫失神、充耳不聞。
那位苗條姑娘，還以為叫花子來客、驚慕自己的花容，不免羞怯掩飾、低頭不再言語，而身邊的紅衣女、見眼前公子神情，並未隨姐姐的手指扭身回看，而是呆呆地注目、姐姐身後的畫麵，聞聲不曾有絲毫異動。
紅衣女窺知因由移近一步，略微提聲含笑，重複問道：“公子可是住店？”
子因這才回過神來，呆傻之氣未退、道歉不已，卻見藍衣姑娘掩笑失聲，而紅衣女滿臉笑容，又將藍衣姑娘的話複述一遍。
子因連聲鄭重稱謝，回身觀望楹聯，卻見兩公子在麵前徘徊，他剛念完上聯正待思索，就見一夥計領著兩個衣著、身高各不相同的童子，大大咧咧慌急慌忙跑下樓梯。
兩童各言其主，這個喊少爺少爺，那個叫公子公子，各自聲稱床鋪行李都收拾好了，請樓上雅室喝茶休息。
兩個書生模樣的公子哥聞聲回頭，一邊走、一邊抑揚頓挫地叨念，伴隨著手勢搖頭晃腦，直到邁步登上木梯，依舊在思考聯句的句讀和對仗。
儘管書童再三提醒、小心引導，還是有一位年輕公子不慎踏空，就聽有人哀嚎著、滾下樓梯。
書童隨即呼救，小二急急趕來幫忙，幸好蹭破點皮肉，筋骨沒有傷著、不礙事，木子因見狀，也忙著趕上前來相助。
誰知那公子歪嘴吹氣，一副麵容難堪的表情，居然朝子因連連揮手，似乎是嫌棄木子因的卑微邋遢。
子因知其所想，略微停頓，然後拱拱手，尷尬回應了一句：“得罪！木某看錯人了……”
待其人哼哼唧唧上了樓，木子因轉而再問、即將下樓梯的店小二：“小二哥，可有便宜的房間，窄小無妨！隻要能有一張床即可。”
店小二見木子因文質彬彬，自是敬重有加趕來，再瞧他破舊汙糟的身後，一隻刺毛刺孔、汙汙糟糟的大白狗，搖尾圍繞左右跟隨，入眼甚是令人嫌棄。
小夥計不由一愣，支支吾吾說道：“公子！呃……小店雖然……名氣不大，卻是門麵完整……堂堂正正，數年如一日……禮貌迎接過往來客！這狗……應該不算人……小店不能……招待……這個！”
小二哥雖然答非所問，所言更是不成體統，但木子因亦已聽明白大意，微微臉紅靠近一步，附耳小聲說道：“小二哥，若是小可勉強對出下聯，可否通融一二……”
木子因再向小二請教、小心求證，本是以為兩位姑娘開始這麼說，或許有取笑之意，是以不能當真，所以低聲相問小二哥，希望能得到小小的照顧。
小二側身讓過，再次上上下下、細細打量一番木子因，緩緩點頭才道：
“看你衣裳打扮，雖然有些破爛不堪，不過也像是個讀書的秀才樣，小店開業六年多了，至今尚未見有人對得出，公子果真有才能，本店必將奉為上賓，你且隨我過來。”
夥計說罷向子因一招手，隨即往右前走了幾步，向大堂櫃台裡的藍衣姑娘大聲喊道：
“菠兒姑娘，這位公子說能對出下聯，你倆隨極姐日久，聽聽看他說的可行……”
小二一轉頭朝木子因、笑道：“公子爺，您就不用客氣了，請吧！”
櫃台裡的紅、藍兩位年輕姑娘，先前見木子因低吟著離開，以為是知難而退、也不以為意。
而今驟聽小夥計高呼，稱有人能對出老主人、遺留的絕妙楹聯，兩位女少主聽罷、似乎產生莫大的興趣和喜悅。
待看清隨店小二而來的神秘賓客，姑娘們的目光頓顯異樣，滿臉興奮一掃而空。
木子因硬著頭皮、走近櫃台麵前，心想取笑就取笑吧！窮途末路或許也是出路，就聽穿藍衣服的姑娘脆聲問道：
“敢問公子高姓大名？”
“這個……”
木子因萬萬沒想到，會有如此一問，稍稍猶豫，臉羞紅得難以啟齒，這‘不滿月的狀元郎’，鬨得他在京都灰頭土臉，已儘人皆知，傳為笑柄，實在不好意思直說，但不說又不符合他的個性。