獨眼漢子出現在礦洞外時，冷無雙正在用骨刀削一根木棍。不是武器，是拐杖——肋骨傷沒好全，長途跋涉需要支撐。他聽見腳步聲就握緊了骨刺，但看到是獨眼漢子時，手沒有鬆開，隻是放鬆了些。
“你還活著。”獨眼漢子站在洞口三米外，獨眼掃過冷無雙剛收拾一半的行囊，“要跑？”
冷無雙沒有回答，隻是盯著他。
漢子咧嘴笑了，露出那口黃黑交錯的牙：“彆緊張，小子。上次送貨很利索，上麵滿意。”他從懷裡掏出個油紙包，扔過來，“見麵禮。”
油紙包落在冷無雙腳邊，散開一角，露出裡麵三塊深褐色的東西——肉乾。真正的肉乾，不是鼠肉那種纖維粗糙的質感，是舊世界處理工藝的肉乾，邊緣整齊，色澤均勻。
冷無雙沒有撿。肉乾在永晝灰裡比黃金珍貴，這份“見麵禮”太貴重，意味著要付出對等的代價。
“什麼條件？”
“聰明。”獨眼漢子往前走了兩步，停在光線邊緣，“每周三次，老地方取貨，送到不同地點。報酬——每天一頓餿飯，月底加一塊這樣的肉乾。”他指了指地上的肉乾，“穩定工作，在黑石鎮，這待遇算頂尖。”
冷無雙大腦飛速計算。一天一頓餿飯，能保證基本生存；月底肉乾可以提供急需的蛋白質。每周三次送貨，意味著要頻繁進出黑石鎮，增加暴露風險。但同樣，這也意味著能持續獲取鎮內信息，觀察三大勢力的動向。
“貨是什麼？”他問，雖然知道不該問。
獨眼漢子的獨眼眯起來：“你說呢？”
冷無雙沉默了。還能是什麼——靈石碎片，或者類似的東西。刀疤女人警告過，碰過靈石的人會被“記住”，清道夫會追蹤。每周三次送貨，等於每周三次在刀尖上跳舞。
但拒絕呢？獨眼漢子出現在這裡，意味著蛇頭幫已經掌握了他的行蹤。拒絕可能就不是“沒有工作”那麼簡單了。
“為什麼選我？”冷無雙換了個問題。
“因為你乾淨。”漢子說得直接，“在黑石鎮長大的崽子，要麼被護衛隊收編，要麼被藥鋪控製，要麼早就進了蛇頭幫。你是外來者，沒有牽扯，而且……”他頓了頓，“你上次看見徽章後沒有到處嚷嚷，說明你知道什麼時候該閉嘴。”
冷無雙想起老槐樹下那枚哨兵徽章。原來那是測試。
“如果我拒絕？”
獨眼漢子沒有回答，隻是側了側身。他身後的陰影裡，走出兩個人。不是上次在過濾池圍攻冷無雙的那些，這兩個更安靜，站姿更穩，手裡拿的不是鋼筋，而是短刀——刀刃在昏暗光線下泛著啞光，是精心打磨過的。
“你可以拒絕。”漢子說，“但我們得確保你不會把看到的說出去。永遠的。”
冷無雙握緊骨刺。二對一，他肋骨帶傷，勝算為零。而且就算贏了這兩個，蛇頭幫還會有更多人。
他慢慢彎腰，撿起地上的肉乾。入手沉重，肉質緊實，是上等貨。他掰下一小塊放進嘴裡，慢慢咀嚼。鹹，硬，但肉香在口中化開時，幾乎讓他眼眶發熱——太久沒嘗過真正的蛋白質了。
吞咽後，他點頭：“我接。”
獨眼漢子笑了，揮手讓身後兩人退下：“明智。第一次送貨在三天後，老地方見。”轉身要走，又停住，“對了，鎮長府在找年齡相仿、身體健全的少男少女，說是‘學徒計劃’，包吃住。如果你聽到風聲，彆信。”
“為什麼？”
“因為被選中的孩子，沒有一個再出現過。”漢子說完，消失在礦洞外的灰光中。
冷無雙站在原地，肉乾在手中沉甸甸的。學徒計劃？和“貢糧”有關嗎？鎮長收集少年少女做什麼？
他搖搖頭，把這些問題暫時壓下。眼下最重要的是三天後的第一次送貨。他需要養傷，需要熟悉路線，需要準備退路。
肉乾被他小心分成十份，用不同油紙包好，藏在行囊各處。隻留一小塊當天食用。餿飯能維持生命，但肉乾能提供愈合傷口所需的營養。
接下來三天，冷無雙沒有再去黑石鎮。他在礦洞附近活動，練習使用拐杖行走，讓身體適應肋骨的傷痛。左眼疤痕在肉乾入腹後，連續幾小時都有微弱的熱感，像是某種……滿足？他想起刀疤女人說的“能量場”，也許肉乾裡殘存的蛋白質能量，也能被這異常的疤痕吸收？
第三天清晨，冷無雙提前兩小時抵達舊磨坊。他沒有直接進去，而是爬上磨坊旁一棵半枯的樹，在枝杈間潛伏觀察。
提前一小時，獨眼漢子來了，一個人。他在磨坊裡踱步，偶爾停下聽外麵的動靜，顯得有些不耐煩。提前半小時，又來了兩個人，抬著個木箱。箱子不大，但兩人抬得吃力，說明很重。
冷無雙屏住呼吸。木箱的材質是舊世界的複合板，邊角有金屬包邊，雖然鏽蝕但結構完整。這種箱子他在礦場廢墟見過，是裝精密儀器的。
箱子放在磨坊中央，獨眼漢子揮手讓兩人離開。他打開箱蓋看了一眼，迅速合上，表情複雜——不是貪婪，而是……警惕？甚至有一絲恐懼。
冷無雙等約定的時間到了，才從樹上滑下，走進磨坊。
“準時。”獨眼漢子指了指木箱，“送到南牆外廢棄信號塔，塔基有塊鬆動的石板，放進去就行。彆開箱，彆搖晃，儘量平穩。”
“報酬呢？”
漢子從懷裡掏出個破碗，裡麵的餿飯比上次多些，還多了幾片可疑的菜葉。“回來再給剩下的。”他說，“記住，如果路上遇到護衛隊盤問，就說撿的廢鐵，要拿去換吃的。箱子裡確實是‘廢鐵’，隻是……比較特殊。”
冷無雙點頭。他蹲下檢查木箱，發現側麵有個小小的標記——不是文字，是個符號：圓圈裡三個三角形，和鐵片上的一模一樣。
他心臟猛跳，但臉上不動聲色：“需要多久送到？”
“兩小時內。信號塔不遠，但路不好走，要繞開巡邏區。”漢子遞給他一張粗糙的手繪地圖，上麵標出了路線和幾個危險點，“如果兩小時你沒回來，或者箱子沒送到……”他沒有說完。
冷無雙明白了。箱子裡有追蹤裝置，或者有人在信號塔那邊監視。
他抬起木箱。確實很重，大約三十斤，但形狀規整，可以扛在肩上。箱子入手冰涼，不是金屬的那種冷，而是更深層的、仿佛能吸走熱量的寒意。左眼疤痕開始發熱，與箱子的冰冷形成鮮明對比。
“去吧。”獨眼漢子揮揮手。