“九歌！”
“師兄！”
驚呼聲中，葉九歌隻覺得腳下一空，無邊的黑暗和失重感瞬間將她吞噬。
墜落的過程短暫而漫長。耳畔是土石滾落的轟響和同門短促的驚呼，失重感攫住心臟。葉九歌在黑暗中胡亂揮舞著手，直到“噗”一聲悶響，摔在一片鬆軟潮濕的泥地上。
徹骨的黑暗瞬間包裹了她。這不是夜晚那種有星月微光的黑，而是地底深處，連自己的手指貼在眼前都看不見的、純粹的墨色。奇怪的是，預想中的恐懼並未完全占據心頭，反而有種奇異的、被包裹的安全感。
“師哥！知行！知一！你們在嗎？這裡好黑！”她撐起身子，揚聲喊道，聲音在封閉的空間裡激起微弱的回音。
“都在！”嚴九檀沉穩的聲音在不遠處響起，像是一顆定心丸，“大家拿出‘通畫鏡’，注入真氣照明！”
窸窸窣窣的聲音響起，緊接著，一道道柔和的白光次第亮起，如同黑暗中睜開的眼睛。天一派弟子人手一麵巴掌大小的銅鏡，此刻鏡麵流轉著乳白色的光暈，雖不刺眼，卻足夠照亮周圍數尺方圓。
“這是哪裡？”
“沒想到地下還有這麼大的空洞！”
“都沒受傷吧？”嚴九檀借著鏡光清點人數。
“沒有。”
“我沒事。”
弟子們互相查看，隻有一位名叫知蘭的女弟子腳踝被一塊崩落的石頭壓住了，動彈不得，疼得臉色發白。嚴九檀讓身形較為健壯的知知將她背起。
“啊——鬼啊！”一聲淒厲的尖叫驟然響起，是另一個女弟子。她手中的通畫鏡正照向洞穴一角，鏡光裡，赫然映出一張慘白模糊、隱在黑暗中的臉！
“在哪裡？！”眾人悚然一驚，鏡光慌亂地掃射過去，最終齊齊定格在那個角落。
哪裡是什麼鬼，分明是先前在茶棚見過的那個黑衣冷麵青年。隻是通畫鏡的光束集中，先照見他毫無表情的蒼白麵容和深黑衣袍，在極度緊張的氣氛下，乍看之下確實駭人。
“莫要喧嘩，我等是與你們一同墜下的。”青年身邊的勁裝女子眉頭微蹙，語氣帶著明顯的不耐。
眾人剛鬆一口氣。
“啊！有蛇！”又一聲驚叫響起。
鏡光慌忙下移，隻見潮濕的地麵上，不止一條，竟是三五條長短不一的蛇正蜿蜒遊動，鱗片在幽光下反射出濕冷的光澤。一群初出茅廬的年輕人，雖然在天一山也見過蛇蟲，但何曾在這般詭異黑暗的環境下，被這麼多蛇近身包圍？頓時嚇得跳腳，陣型都有些亂了。
那黑衣青年不發一言，抬手從一個皮囊中抓出一把黃色粉末，手臂一揚，粉末均勻地撒向四周。
“那、那是什麼？”有弟子顫聲問。
“雄黃。”青年言簡意賅，“莫慌，此間之蛇，大多無毒。”
嚴九檀舉著鏡子，正要再次確認人數，葉九歌忽然“嘶”地吸了口涼氣：“師哥，我……我好像被咬了！”
話音剛落，那黑衣青年身影已動。隻見他指尖彈出一道細微卻淩厲的氣勁，精準地斬斷了葉九歌腳邊那條正欲遊開的青灰色小蛇。下一瞬，他已閃至葉九歌身旁，出手如電，連點她腿上幾處穴道止血，同時再次撒出雄黃粉清開周圍地麵，將她放平。
“你不是說蛇大多無毒嗎？”葉九歌感覺小腿有些麻木，驚疑不定。
“咬你的這條……未必。”青年聲音依舊沒什麼起伏。他單膝跪地，將手掌虛懸於葉九歌被咬的傷口上方寸許。一股溫潤卻帶有吸扯之力的真氣透體而入。
葉九歌隻覺得傷口處一陣酸脹刺痛，緊接著，幾滴濃黑近墨的血珠，竟違背常理地從傷口緩緩滲出，懸浮在空中。隨著青年真氣持續催逼，血珠越來越多，顏色也逐漸由墨黑轉為暗紅，最後變成鮮紅色。
直到血液完全鮮紅，青年才撤去真氣，那懸浮的血珠頓時墜地，滲入泥土。他隨即解開了葉九歌的穴道。
“謝謝……”葉九歌低聲道，試著活動了一下腿腳，雖然還有些無力，但麻木感已退去。
青年沒有回應，隻是收回手，轉身走回暗處，仿佛剛才的一切從未發生。他腳步很輕，背影在鏡光中顯得格外孤直。
真是個……奇怪的人。葉九歌心想，可心裡卻莫名踏實了些。
“能走嗎？”嚴九檀關切道。
“嗯，沒有問題。”
蛇群因雄黃粉漸漸退去一些，眾人驚魂稍定，開始借著通畫鏡的光亮觀察四周。這是一個天然形成的溶洞，空間頗大，怪石嶙峋，頭頂是塌陷時掉落的土石，堵死了來路。
“師哥，我們掉下來的洞口被堵死了！”
“師哥，我們還能出去嗎？”
年輕弟子們難免心生惶恐。
前方似乎有更深的通道，那些蛇也是朝著那個方向遊走的。
“隨蛇而行。”黑衣青年開口道，率先邁步。
“跟上，蛇類趨利避害，或許能找到出路。”嚴九檀重複道，穩定軍心。
於是一行人以黑衣青年為首，天一派弟子居中，勁裝女子斷後，小心翼翼地沿著濕滑的通道前行。遇到擋路的蛇蟲，走在前麵的青年便會隨手斬殺。幾條探路的蛇他並未理會。
通道曲折幽深，岔路頗多，每一個岔口都像一張擇人而噬的巨口，散發著陰冷潮濕的氣息。環境壓抑得讓人喘不過氣。
“師哥，這兒……感覺不太對。”知知小聲道。
“嗯，心裡毛毛的。”知一接口。
“要不……咱們說說話吧？”知行提議，“九歌，平時就你故事多，講個故事提提神？”
“叫師姐，沒大沒小的……”葉九歌道。
葉九歌雖然輩分比知字輩弟子長了整整一屆，但平時與這群人玩在一起，也沒有個師姐模樣，所以那些知字輩弟子有時叫她師姐有時叫她名字，而葉九歌偶爾也喜歡擺擺輩分，終究是孩子心性。
“師——姐。”
“嗯。”葉九歌用說書人的語氣娓娓講道，“從前，有個武功蓋世的大俠，他深愛的那個女子，被皇帝看中，被請進宮當妃子，那日，正是舉行封妃大典的日子，那位大俠就一個人殺進宮去，當然，大俠是不會錯殺好人的，他隻是把那些士兵殺得沒有還手之力，
大俠已經很累了，他眼神裡依然充滿了執著的殺氣，拖著劍，一步一步，血從他的手臂沿著劍柄，劍身，一直蜿蜒流到地麵，留下了一道長長的長長的血跡，也不知道是他的血還是彆人的血，他的衣袍、拖鞋也都濺滿了鮮血……”
“等等，怎麼是拖鞋？應該是靴子吧……”知知道。
“知知啊，聽故事要認真，不能拘泥於細節。”葉九歌道。
“不能嗎？”
“不能。”葉九歌答道。
“應該是那種草鞋，我在集市上看到過的，大俠大概比較隨性吧！”知一道。
“嗯。”
“後來呢？”知合問道。
“後來，大俠就到了皇帝和妃子麵前，啊不，是即將冊封的妃子麵前……”葉九歌繼續道。
“後來呢？”
“後來啊……”故事正講到關鍵時刻。
“好臭啊！”一個弟子忽然捏住了鼻子。