“啊？？？？？？”
“不白吃白住，考前有什麼學問上的事情，你可以找我，我會的教你，不會的……那就不會吧！”
陳凡：“……”
從海陵去金陵，往日裡大多先南下，在江中乘船沿江而下。
但由於這段路途徑泰興，前些日子泰興出了事，故而這次陳凡是跟著王家販糧的商隊走陸路去的。
這沿途大約不到三百裡，商隊走得很慢，大約需要兩天的時間。
第三天清晨，為了趕早入城，在城外住了一宿的商隊早早便來到城牆下。
此時，晨霧初散，陳凡仰頭看向金陵高聳的城牆。
再眺望遠處。
真真兒是紫金疊嶂如蒼龍伏脊，石城踞江若猛虎飲濤。
遠處但見長江浩蕩、千帆溯流，恰似太白筆下“澄江似練，翠峰如簇”。
待進得城中，過了朱雀橋頭，野草蔓生石縫，烏衣巷口朝陽初生。
“那便是夫子廟！毗鄰的就是江南貢院。”海鯉指著遠處高大的欞星門，對陳凡道。
陳凡順著他手指的方向，隻見貢院朱牆映日，飛簷刺雲，闈場前站了不少青衿士子，恍惚間，陳凡猶如見了六朝衣冠遺蘊。
淮州府童生下榻之處就在貢院不遠處的秦淮河。
秦淮河名氣極大，提到此河，所有人腦子裡想到的都是畫舫笙歌徹夜，酒旗招搖十裡。
實則秦淮河是南京國子監的泮池。
沒錯，泮池。
彆處的泮池就是在儒學門前挖個小池塘。
可南京國子監的泮池是獨一無二的天然河道。
“來了兩位，請問兩位都是淮州府的儒童？這條街上的四家客棧都已經被淮州府的儒童包下了，若客官不是赴考院試的，那隻能請兩位另尋住處了。”
剛進魁星客棧，店裡的夥計便操著金陵官話，劈裡啪啦說了好一堆。
陳凡道：“我是淮州府海陵縣的儒童，這位……”
海鯉這時打斷陳凡的話道：“我是這位儒童的書童。”
夥計：“……”
海鯉長相奇醜無比，夥計神色怪異地看了看海鯉，又看了看陳凡，尤其是在看陳凡時，那眼神仿佛在說“尊駕你什麼怪癖，竟找了這麼個又老又醜的書童”？
陳凡登記了姓名，出示了路條方才住了下來。
在去房間的路上，夥計笑著搭話道：“這位客官老爺，您運氣真是不錯，若是明天再來，那小店便要住滿了，彆家哪有我家這般住得舒坦，且要受委屈呢。”
“這不，你們府城的安定書院早早便定下了房間，安定書院到底是大書院，知道咱們房間緊俏，客官你……”
陳凡：“安定書院也住在這裡？”
話音剛落，果然，陳凡就看見客棧後院門中轉出幾個讀書人，一邊走一邊交談，正是安定書院破岩齋的，他原本在書院時見過。
那幾人走到陳凡麵前，突然看到陳凡，似乎有些詫異，隨即朝陳凡拱了拱手，也沒說話便匆匆朝外走去。
打發走了夥計，陳凡忍不住問道：“海前輩，你怎麼說是我的書童？這，這這也太不好意思了！”
海鯉：“這種科考時包下來的客棧，若不是考生本人，便隻有儒學教官、各學師長和陪考的書童才能入住，不然你以為我自甘下賤？”
（明清兩朝，金陵的江南貢院是供鄉試所用，特定時間段也有做會試用的。院試一般是大宗師按臨各府。）