意識在顛簸、濕冷和一股濃烈的腥甜水汽中緩慢浮沉。仿佛沉在深不見底的幽暗水底，耳邊是遙遠模糊的水流聲，和某種硬物劃過船板的單調噪音。
林清月猛地睜開眼，視線所及一片漆黑。後頸傳來鈍痛，提醒著她昏迷前最後的記憶——從母親故居窗口跳下，在便衣的掩護下奮力衝向圍牆，身後是毒蟲的“沙沙”聲和同伴的悶哼，然後脖頸一麻，便失去了知覺。
她迅速判斷自己的處境。身下是堅硬、冰冷、帶著潮濕水汽的木質甲板，手腳被粗糙堅韌的繩索牢牢捆縛，嘴巴沒有被堵，但身體被捆得結結實實，幾乎動彈不得。空氣中彌漫著湖水特有的腥氣，還有一種若有若無的、令人作嘔的甜膩香味，與之前毒蟲和“活屍”身上的氣息相似，但淡了很多。
她在船上。而且聽這水流聲和船體搖晃的幅度，應該是在一片開闊水域，很可能就是江城最大的內陸湖——月湖。剛才在故居，從窗口隱約能看到月湖的方向，距離並不算太遠。幽冥的人，把她劫持到了湖上。
眼睛逐漸適應了黑暗，借著船艙縫隙透進的、極其微弱的月光，她勉強能看清周圍的環境。這是一個狹小、低矮的船艙，堆放著一些漁網、木桶之類的雜物，空氣汙濁。沒有窗戶，隻有頭頂一個鎖死的艙蓋。
她嘗試活動了一下手腕，繩索捆得很專業，憑她自己的力量幾乎不可能掙脫。但她的手指還能動。她小心翼翼地挪動被反綁在身後的雙手，指尖觸碰到了褲袋邊緣——她之前將從母親故居帶出的、最關鍵的那本筆記和那枚黑色骨牌，塞在了緊身的牛仔褲後袋裡。幸好，劫匪似乎沒有仔細搜她的身，或者認為她一個昏迷的女人沒有威脅，東西還在。
指尖觸及那枚冰涼骨牌的瞬間，骨牌似乎又微微發燙了一下，雖然微弱，但清晰地傳遞到她冰涼的指尖。骨牌上那三個骷髏眼窩，在絕對的黑暗中，似乎有極其細微的暗紅色光暈流轉，但一瞬即逝，快得像是錯覺。
這東西……到底是什麼？為什麼能震懾幽冥的毒蟲？幽冥的人知道這枚骨牌在她身上嗎？如果知道，他們是因此沒有仔細搜身，還是……另有原因？
無數疑問在腦海中盤旋，但她強迫自己冷靜。現在最重要的是弄清楚自己在哪，敵人有多少，有什麼目的，以及……如何脫身。
她屏住呼吸，仔細傾聽。船艙外，除了水聲和劃船聲，還有兩個男人低低的交談聲，用的是某種帶有濃重口音的方言，她隻能勉強聽懂幾個詞。
“……快點……島主等急了……”
“……這女人……細皮嫩肉……可惜了……”
島主？等急了？可惜了？
他們要把她帶到一個島上？去見一個被稱為“島主”的人？那個“島主”是幽冥的人？是那個毒師，還是彆的什麼人？“可惜了”是什麼意思？是說她很快會死？
寒意順著脊椎爬升。但她咬緊牙關，沒有讓自己流露出絲毫恐懼。越是絕境，越要冷靜。這是她在商場上、在家族內鬥中，一次次生死邊緣學會的道理。
船又行駛了大約二十分鐘，水聲變得平緩，船體輕輕一震，似乎靠岸了。艙蓋被“哐當”一聲打開，刺目的手電筒光芒直射·進來，晃得林清月睜不開眼。
“出來！”一個嘶啞的聲音喝道，帶著濃重的口音。
兩個穿著黑色防水服、戴著鴨舌帽和口罩、看不清麵容的男人跳下船艙，粗暴地將她拖了出去。
林清月踉蹌著站定，眯起眼睛，迅速打量四周。
這是一個很小的湖心島，大約隻有一個足球場大小，島上植被茂密，在慘淡的月光下顯得黑影幢幢，如同匍匐的巨獸。島的中央，隱約可見幾棟低矮建築的輪廓，沒有燈光，死氣沉沉。空氣中那股甜膩的香味更加明顯了，混雜著湖水、水草和某種……淡淡的腐敗氣息。
她被推搡著，深一腳淺一腳地朝著島中央的建築走去。腳下是濕滑的泥土和碎石，四周寂靜得可怕，隻有腳步聲和風吹過樹葉的沙沙聲，以及遠處隱約的、類似蟲鳴的細微聲響。
很快，他們來到了一棟最大的建築前。那是一座用青石和木頭搭建的老舊宅子，風格古樸，甚至有些破敗，但門楣和窗欞上，卻雕刻著一些扭曲詭異的圖案，在手電光下若隱若現，與那黑色骨牌上的三眼骷髏圖騰風格一致。
宅子的大門無聲地打開，裡麵一片漆黑，仿佛一張擇人而噬的巨口。
“進去！”身後的男人用力一推。
林清月被推進了門內。大門在她身後“砰”地關上，隔絕了外麵微弱的天光。濃重的黑暗和更強烈的甜膩香味瞬間將她包裹。
她的心臟猛地一縮，但隨即強迫自己適應黑暗。眼睛再次努力分辨，發現這是一個空曠的大廳，地麵是冰冷的石板，空氣陰冷潮濕。大廳深處，似乎有兩點極其微弱的、幽綠色的光點在閃爍，像是……某種動物的眼睛。
“噠、噠、噠……”
緩慢、沉重、帶著某種奇特韻律的腳步聲，從大廳深處的黑暗中傳來，越來越近。
林清月渾身肌肉繃緊，屏住呼吸，手在背後緊緊握住了那枚骨牌。骨牌依舊冰涼，沒有任何反應。
幽綠的光點停在了距離她大約五米遠的地方。借著那微弱的光，她勉強看清，那是一個……人影。
很高，很瘦，披著一件寬大的、像是某種獸皮縫製的黑袍，將全身包裹得嚴嚴實實，連頭臉都隱藏在深深的兜帽陰影下，隻有兩點幽綠的光芒，從兜帽的陰影深處透出，冰冷地、不帶任何感情地“注視”著她。
是那個“島主”？還是彆的什麼？
黑袍人沉默地“看”了她幾秒鐘，然後，一個嘶啞、乾澀、仿佛金屬摩擦、又帶著某種奇特回響的聲音，在空曠的大廳裡響起：
“林清月……林氏集團總裁……白塵的……妻子？”
聲音很奇怪，不辨男女，不辨老少，甚至不像是從喉嚨裡發出的，更像是某種腹語或者通過器物震蕩產生。
林清月沒有回答，隻是冷冷地回視著那兩點幽綠的光芒。在這種詭異的存在麵前，任何示弱或求饒都毫無意義，反而可能暴露自己的弱點。
“嗬嗬……”黑袍人發出一聲低啞的、如同夜梟般的輕笑，“有膽色。不愧是能讓他看中，甚至……不惜動用‘九陽天脈’本源也要救的女人。”
他（她？它？）知道白塵！知道“九陽天脈”！還知道醫院裡發生的事情！
林清月的心沉了下去。對方對她的了解，遠超預期。而且，他說白塵動用了“本源”救她？是指醫院裡那次反噬爆發嗎？那對白塵的傷害，果然比想象的更嚴重！
“你們把他怎麼樣了？”林清月終於開口，聲音因為乾渴和緊張而有些沙啞，但語氣冰冷平靜，聽不出情緒。
“他？”黑袍人似乎覺得很有趣，“他很好。或者說，很快……就會變得‘很好’。長老會對‘九陽天脈’期待已久，他將是……最完美的‘容器’和‘鑰匙’。至於你……”
黑袍人向前緩緩走了一步。林清月這才注意到，他（她）走路的方式有些奇怪，身體幾乎沒有起伏，袍角下隱約露出……不是腳，而是一對如同某種鳥類般的、覆蓋著黑色鱗片的爪子！
“你是林婉茹的女兒。林婉茹……一個愚蠢又固執的女人。明明拿到了‘信物’，得到了警告，卻還是要追查不該追查的東西，研究不該研究的方子。”黑袍人的聲音帶著一絲嘲弄和……不易察覺的怨毒，“她死了，死在最不起眼的‘腐心藤’下，像一隻微不足道的蟲子。但你……你似乎比她更不安分。不僅繼承了那份愚蠢的執著，還招惹了更不該招惹的人。”
他（她）知道母親的名字！知道母親研究“龍涎香”！甚至……可能知道母親死亡的真相！那句“死在最不起眼的‘腐心藤’下”，幾乎等於承認了母親的死與他們有關！
憤怒如同岩漿，瞬間衝垮了林清月強行維持的冷靜堤壩！她的身體因為極致的恨意而微微顫抖，指甲深深掐進掌心，幾乎要刺破皮膚。
“是你們……殺了我媽媽！”她的聲音從牙縫裡擠出來，帶著血腥氣。
“是‘道’。是清理。”黑袍人冷漠地說，“任何試圖窺探、挑戰‘幽冥之道’的螻蟻，都該被清理。你母親是，你……也是。不過，你比她有‘價值’。”
他（她）再次向前，幽綠的目光落在林清月被反綁在身後的手上，或者說，是落在她緊握著骨牌的位置。
“把‘幽冥令’交出來。”命令的口吻，不容置疑。