一個團長試探性地開口，
“軍團長，鬼子兵力、炮火實在太強。
咱們今天看著是打了個有來有回，實則還是被動挨打。是不是應該……考慮一下預備後撤路線？”
話音未落。
“啪！”
龐更陳的拐杖狠狠敲在桌邊。
聲音清脆。
龐更陳從地圖前轉過身來，臉色在油燈下顯得格外陰沉。
“我龐更陳這輩子打打退退，算計過，避重就輕過。"不倒翁"的名聲，我不管彆人背後怎麼說老子。”
他的聲音不高，但每個字都砸在人心裡。
“但這一次不同。”
他拄著拐杖，一步一步走到眾人麵前。
“臨沂在，咱還有臉見鄉親父老。
臨沂若丟，第五戰區的臉就丟光了。”
他的眼睛掃過每一個人。
“即使剩下一兵一卒一彈，我也要與臨沂共存亡。”
“我龐某若臨危後退，讓前線士氣動搖，這城還能守得住嗎？”
沒有人說話。
油燈的火苗在微風中搖曳。
會後，幾個團長回到各自陣地，把軍團長“共存亡”的原話傳給基層軍官和士兵。
前線壕溝裡本就緊繃的士氣竟被鼓舞了一把，不少老兵背地裡罵龐老頭滑頭。
卻又承認，“這回他真的是跟咱一條繩上的螞蚱了。”
夜色徹底落下。
沂河對岸，鬼子的營火連成一片。
遠處公路上傳來發動機的轟鳴聲。
那聲音沉悶而持續，像是有什麼龐然大物正在黑暗中移動。
前線一名觀察兵趴在河堤上，豎著耳朵聽，對岸有人在嘰裡呱啦地喊著什麼。
他沒聽懂，但能感覺到那邊的人越來越多。
且肉眼可見的，更多的鬼子和車隊向河岸集結而來，車燈像一條長龍似的，
火光映照下，隱約能看到大炮的輪廓。
觀察兵咽了口唾沫...姥姥的，這是來了多少人...
......
夜色籠罩著沂河兩岸。
河對岸的火光越來越密，履帶聲、馬嘶聲、人喊聲混成一片。
第21旅團前沿指揮所設在一處被炸毀的民房裡，帳篷搭在斷壁殘垣之間，燈光慘白。
電話機叮鈴聲不斷響起。
桌上鋪著臨沂附近的詳圖，分彆標注了沙嶺子、白塔、太平等村落，幾個參謀正低頭統計傷亡數字。
阪本順坐在折疊椅上。
他的軍服被塵土和血跡弄臟，領口敞開，眉頭緊皺。
煙一根接一根，煙灰落在地圖邊緣，無人敢去清理。
“報告旅團長，一個晝夜下來，21聯隊傷亡四百餘人，42聯隊傷亡三百餘人。”
參謀的聲音很低，像是怕觸怒這位長官。
阪本猛地站起來，把煙頭摔在地上。
“八嘎！”
他指著地圖上的沙嶺子方向，聲音尖銳。
“這些華夏土八路，裝備破爛，訓練低劣，憑什麼擋住我第五師團的鐵拳？”
沒人敢回答。
阪本在帳篷裡來回踱步，軍靴踩在碎石上發出嘎吱聲。
他想起之前在華北平原的戰鬥，那些華夏軍隊一觸即潰，望風而逃。
他的部隊像收割麥子一樣橫掃過去，根本不需要費什麼力氣。
但臨沂不一樣。
這些守軍不但沒有崩潰，反而依托村莊和壕溝層層阻擊，打得有來有回。
一個參謀小心翼翼地開口，“旅團長，是否繼續加強炮火準備？側翼迂回也可以考慮......”
“浪費時間！”
阪本一揮手打斷他。