起初，術法修煉並不順利。
靈氣難以凝聚，剛離指尖便散成水霧；或是壓縮力度不夠，射出去軟綿綿的像是在灑水。
但在【才思敏捷】命格的加持下，楚白並未氣餒。他不斷調整著靈氣運行的路線和壓縮的頻率，經過上百次的失敗與嘗試，終於在一次指尖微顫中，找到了那個臨界點。
“咻！”
一枚歪歪扭扭的水針射出，打在蘆葦杆上，雖然沒能洞穿，但也留下了一道深深的白印。
雖然威力尚淺，但楚白看著麵板上多出的【靈水針：入門】字樣，笑得格外燦爛。
萬事開頭難，隻要入了門，剩下的就是肝進度了！
……
春去夏至，轉眼間，書院內門講習的三月之期已到。
這一日的靜心堂，窗外的蟬鳴依舊聒噪，但堂內的氣氛卻顯得格外沉悶。
張道人盤坐在樹下，目光掃過麵前的四名弟子。
三個月的時間，有人脫胎換骨，有人卻還在原地踏步。
“三月期滿。”張道人緩緩開口，聲音平靜無波，“按照書院規矩，內門講習並非一勞永逸。若想繼續留在此處深造，得受指點，需繳納下一期的束脩。”
十兩銀子。
這四個字仿佛一座大山，壓在眾人心頭。
李錦元神色輕鬆，甚至還有閒心整理了一下衣袖。
他隨手一揮，身後的書童便奉上了早已準備好的銀錠，白花花的銀子很是顯眼。
對於李家少爺來說，這點錢不過是少去幾次酒樓的花銷，根本不值一提。
顧青河的表情則凝重許多。他從懷裡摸出一個縫了又補的錢袋，手指有些粗糙，那是長期握劍和在趙府乾活留下的痕跡。
那是他這三個月在趙府當人肉靶子，一次次摔打、一次次流血，甚至還要去碼頭做苦力換來的血汗錢。
他數了又數，最後深吸一口氣，眼神堅定地顫抖著手交了上去。
“弟子……續修。”
最後，輪到了王小六。
這個平日裡機靈的漁家少年，此刻卻低著頭，臉色漲得通紅，雙手死死抓著衣角，指節都有些發白。
良久，他像是卸下了所有的力氣，緩緩站起身，對著張道人深深一揖，聲音有些哽咽：“張師……弟子家中，實在湊不出了。”
“我爹前些日子打魚傷了腿，家裡的積蓄都拿去抓藥了……這仙，弟子修不起了。”
張道人輕輕歎了口氣，並未多言，隻是點了點頭：“去吧。即便不在內門，隻要勤勉，未必沒有出路。這三個月你既已得氣，回去做個富家翁也是綽綽有餘。”
散學後，楚白送王小六到書院門口。
王小六背著一個小包裹，回頭看了一眼那高大的“靜心堂”牌匾，眼中滿是不舍與無奈。
“楚兄，我是真羨慕你啊。不僅天賦好，還被張師收為徒弟。”王小六苦笑道，“其實我也知足了，這三個月好歹入了門，有了一絲氣感。回去幫家裡打打魚，憑著這一手比凡人強點的力氣和眼力，日子總歸能過得不錯。”
看著王小六落寞離去的背影，漸漸消失在街道儘頭，楚白心中五味雜陳。
仙路殘酷，這就是第一道篩子——財。
若非自己有麵板這個外掛，若非遇到了恩師免除束脩，恐怕今日黯然退場的，也有自己一個。
這就是現實，沒有資源，哪怕你再努力，有時候也抵不過那沉甸甸的十兩銀子。
顧青河走到楚白身邊，看著遠去的王小六，眼神中透著一股狠勁，那是被生活逼出來的野性。
“我不想回去打魚。”顧青河咬牙道，“哪怕是死在趙府的演武場上，哪怕是給人當一輩子靶子，我也要爬上去。我不想再過那種吃了上頓沒下頓的日子。”
說罷，他看向楚白，眼神複雜：“楚兄，你那份……交了嗎？”
楚白不想刺激這位同窗脆弱的自尊心，含糊道：“師尊寬限了我幾日，還得再去籌措一番。”
顧青河點點頭，沒有多疑，隻是拍了拍楚白的肩膀：“都不容易，若有朝一日能成修士，也就好了。”
兩人並肩而立，看著夕陽下的安平縣城。
這條修仙路，同行者越來越少了，但楚白握緊了拳頭，他不僅要留下，還要走在最前麵，走到最高處。