閣樓內，檀香嫋嫋。
趙執事坐在主位，慢條斯理地撥弄著茶盞。他沒有立刻開口，隻是用審視的目光打量著林默凡，像在評估一件剛出土的古物。
林默凡垂手而立，眼觀鼻，鼻觀心。
丹田還在隱隱作痛，剛才擂台最後那一記真氣爆發的後遺症尚未消退。但他站得很穩，呼吸也平穩——這是老乞丐教的小技巧，用《青木訣》特有的綿長呼吸法來平複氣血。
半晌，趙執事終於開口：
“煉氣三層，三戰全勝。其中兩個對手是煉氣四層。”他放下茶盞，瓷底與桌麵磕碰出清脆的響聲，“林默凡，你是怎麼做到的？”
“弟子僥幸。”林默凡聲音平靜，“對手輕敵，給了機會。”
“輕敵？”趙執事笑了，笑意卻未達眼底，“第一場的王莽，性子是急躁，但火球術已有小成。第二場的柳青青，水幕護盾在外門煉氣中期弟子裡能排進前二十。第三場的石勇，更是這一屆外門公認的硬茬子，地刺術的掌控力連一些煉氣五層都不如他。”
他頓了頓，一字一句：
“他們都輕敵？”
林默凡沉默。
“你剛才最後那一招，”趙執事身體前傾，目光銳利，“不是任何我見過的外門法術。那純粹的真氣爆發力……你的真氣總量，恐怕已經接近煉氣五層了吧？”
閣樓內空氣驟然凝滯。
林默凡心頭一跳，麵上卻依舊平靜：“弟子隻是對真氣掌控略有心得，善於壓縮凝練。”
“略有心得？”趙執事搖頭，“煉氣三層就能將真氣壓縮到那種程度，這已經不是‘略有心得’能解釋的了。除非……”
他盯著林默凡的眼睛：
“你修煉的功法，有問題。”
林默凡的呼吸微不可察地頓了一下。
“外門藏書閣一層的功法，老夫都看過。”趙執事站起身，踱步到窗前，背對著他，“《青木訣》殘缺不全，最多修到煉氣三層，且以綿長溫潤著稱，絕無可能修煉出如此霸道的真氣。《流雲步》隻是身法。至於你擂台用的指法……藏書閣一層，根本沒有指法類秘籍。”
他轉過身：
“所以，你的功法從何而來？”
林默凡低著頭，大腦飛速運轉。
趙執事是在懷疑他偷學內門秘傳？還是懷疑他得了什麼不該得的機緣？
無論哪種，都麻煩大了。
“弟子……”他斟酌著用詞，“確實有些際遇。”
“哦？”趙執事挑眉，“什麼際遇？”
“礦洞勞作時，曾撿到一塊殘破玉簡。”林默凡半真半假地說道，“裡麵記載了一門殘缺的煉氣法門和一些運勁技巧。弟子不知來曆，隻是照著修煉，僥幸有了些成效。”
這是他能想到的最合理的解釋。
礦洞深處偶爾會挖出古物，這是事實。殘破玉簡記載殘缺功法，也說得通。
趙執事盯著他看了許久，忽然笑了。
“你很聰明。”他坐回主位，重新端起茶盞，“知道什麼該說，什麼不該說。”
林默凡心頭一鬆。
但下一句話，又讓他繃緊了神經：
“但聰明人，往往死得更快。”
趙執事抿了口茶，淡淡道：“外門小比的前六十四名，每人獎勵三枚凝氣丹，一瓶養氣散。凝氣丹對煉氣中期修士效果顯著，一枚市價三十靈石。三枚，就是九十靈石。”
他放下茶盞：
“而你，一個偽靈根、無背景、隻有煉氣三層的弟子，卻擁有相當於九十靈石的財物。你覺得，會不會有人動心思？”
林默凡的背脊滲出冷汗。
他之前光顧著擂台，竟忘了這一層。
九十靈石，對煉氣中期弟子來說，是一筆巨款。足夠讓人鋌而走險。
“多謝執事提點。”他躬身道。
“提點？”趙執事擺擺手，“老夫隻是不想看到外門出人命，影響宗門聲譽。”
他揮了揮手：
“去吧。明日辰時，來領獎勵。記住……走大路。”
最後三個字，意味深長。
走出閣樓時，天色已近黃昏。
外門廣場上的人群散去大半，隻剩下一些還在激烈對戰的擂台。夕陽將雲層染成血色，遠處的靈雲穀主峰隱在暮靄中，像一頭蹲伏的巨獸。
林默凡沒有停留，徑直往藏經閣方向走去。
腳步很快。
趙執事的警告猶在耳邊。他必須儘快回到藏經閣——那裡有老乞丐在，至少比獨自在外安全。
穿過一片竹林時，天色完全暗了下來。
夜風穿過竹葉，發出沙沙的聲響，像無數人在低語。月光被竹影切割得支離破碎，在地上投出斑駁的光斑。
林默凡忽然停住腳步。
太安靜了。
連蟲鳴都沒有。
他緩緩轉身，看向來路。竹影搖曳，空無一人。
但他能感覺到——有人在盯著他。
那種感覺，像被毒蛇鎖定的獵物，脊背發涼。
“誰？”他低聲喝道，右手悄然垂在身側，真氣開始向指尖凝聚。
沒有回應。
隻有風。
林默凡不再猶豫，腳下《流雲步》展開，身形如箭般射向前方！
幾乎在他動身的刹那，三道黑影從竹林中躥出！
速度快得驚人，顯然是早有埋伏。三人呈品字形包抄，封死了所有退路。他們臉上蒙著黑布，隻露出一雙雙冰冷的眼睛。
修為……全是煉氣四層！
“把凝氣丹交出來。”為首的黑衣人聲音嘶啞，“饒你不死。”
他們怎麼知道我有凝氣丹？
林默凡心頭一凜。獎勵要明天才發，這些人卻提前埋伏……是有人泄露消息？還是趙執事刻意試探？
沒有時間細想。
三名煉氣四層，他絕無勝算。
逃！
林默凡腳下步伐再變，身形如遊魚般向左滑去——那裡是包圍圈的薄弱處，隻有一個黑衣人擋路。
“找死！”
擋路的黑衣人冷笑，雙手掐訣，地麵陡然升起三道土牆！
土牆術！
林默凡瞳孔收縮，前衝之勢不減，右手食指猛地點出！
“塵光指！”
灰色指勁如電射出，狠狠撞在最前麵的土牆上！
“轟！”
土牆炸開一個碗口大的洞，但厚度遠超想象——這隻是第一道，後麵還有兩道！
來不及了。
身後破風聲已至，另外兩個黑衣人的攻擊即將臨身。
生死關頭，林默凡眼中閃過一絲決絕。
他猛地咬破舌尖，精血混著真氣噴出，雙手結出一個極其古怪的印訣——不是《青木訣》，也不是他熟悉的任何法門，而是那日突破煉氣二層時，隨著古篆文字湧入腦海的殘缺片段之一。
“燃！”
一聲低喝，噴出的精血瞬間燃燒，化作一股狂暴的力量湧入經脈！
丹田氣旋瘋狂旋轉，核心處那點黑色光點驟然亮到極致！
“轟隆——！”
以林默凡為中心，一股比擂台那次強橫數倍的灰色氣浪轟然炸開！
三道土牆應聲粉碎！
首當其衝的黑衣人被氣浪正麵擊中，慘叫一聲倒飛出去，胸骨塌陷，顯然活不成了。
另外兩人也被震得踉蹌後退，麵露駭然。