林默凡“看見”了破碎的星空，看見了那片吞噬一切的黑暗。黑暗深處，有無數雙眼睛睜開，冰冷、貪婪、漠視一切生命。
與此同時，一個宏大而充滿誘惑的聲音在耳邊響起：
“臣服……可得永生……”
“抵抗……唯有毀滅……”
威壓如山，神魂劇震。
前方，有弟子慘叫一聲，七竅流血，滾落石階——被淘汰了。
金少陽也臉色蒼白，腳步踉蹌，顯然承受著巨大壓力。
林默凡卻感到……熟悉。
這黑暗氣息，與黑色指骨中封存的劫氣，同出一源！
指骨開始發燙，不是反噬，而是興奮——像獵人嗅到了獵物的氣息。
古燈虛影瘋狂旋轉，星辰真火熊熊燃燒，竟主動迎向那股黑暗威壓！
光與暗，在識海中激烈碰撞。
每一瞬，都像在刀尖上行走。
但林默凡的腳步，卻未曾停頓。
六百階，七百階，八百階……
他超過了金少陽，超過了所有第一梯隊弟子，孤身一人，向上攀登。
身後傳來驚呼：
“那是誰？！”
“煉氣八層？怎麼可能！”
“他已登上八百五十階了！”
石階儘頭，雲霧繚繞處，三位內門長老也露出驚容。
雲鶴真人撫須凝視：“此子……道心之堅，前所未見。”
旁邊一位美婦長老點頭：“但他身上，似乎有某種……古老的氣息。”
最後一位黑袍長老皺眉：“會不會是魔道手段？”
“不像。”雲鶴真人搖頭，“魔道惑心，此子卻是以光明正大之心，破一切虛妄。你看他周身隱有金焰流轉，那是至陽至正之火，絕非邪魔。”
談話間，林默凡已踏上第九百階。
此處幻象，已非個人心魔，而是直指大道根本。
他“看見”自己站在星空中，麵前是那片吞噬一切的黑暗。身後，則是破碎的星辰、湮滅的文明、無儘的哀嚎。
一個選擇擺在麵前：
以身合道，融入黑暗，可得無邊力量，永恒生命。
或者……如那白衣背影，衝入黑暗，九死一生，可能什麼都改變不了。
“你選什麼？”
冥冥中，似有聲音發問。
林默凡沉默。
他想起燃燈道人點燈照破孽障，想起白紗少女琴音中的孤星燃燒。
想起那句“奪是手段，予是初心”。
許久，他抬起頭，看著那片黑暗，一字一句：
“我選……爭一線生機。”
“為自己爭，為眾生爭，為此方天地爭。”
話音落，幻象破碎。
眼前，是第九百零一階石階。
他繼續向上。
九百一十，九百二十，九百三十……
速度越來越慢，每一步都重若千鈞。幻象雖破，但石階本身的威壓卻在疊加。到第九百五十階時，林默凡渾身骨骼哢哢作響，汗如雨下，每抬一次腿都需竭儘全力。
但他還在走。
九百六十，九百七十，九百八十……
身後，所有弟子都已停下。金少陽止步於八百三十階，此刻正死死盯著那道向上攀登的背影，眼中滿是不敢置信。
三位長老也站起身。
“九百九十階了……”美婦長老喃喃，“上一個登至此處的，是三百年前的‘劍瘋子’。”
黑袍長老臉色複雜：“此子若登頂……”
話音未落，林默凡踏上了第九百九十九階。
最後一級。
幻象最後一次降臨。
這一次，沒有黑暗，沒有誘惑，隻有一麵鏡子。
鏡中，映出他的臉——眉心血紋隱現，瞳孔深處有金色火苗跳動，周身纏繞著淡淡的、灰金色的劫氣。
那是他的未來。
若繼續走下去，他將與天外劫糾纏不清，與整個修真界的暗流為敵。可能身死道消，可能永墮黑暗，可能……萬劫不複。
“現在回頭，還來得及。”
鏡子輕聲說。
林默凡看著鏡中的自己，忽然笑了。
笑得釋然，笑得決絕。
“路是自己選的。”
他說。
然後，一腳踏出。
登上山頂。
雲霧散開，陽光傾瀉。
眼前是一座白玉廣場，廣場儘頭，三位內門長老正靜靜看著他。
身後，問心階上，五百餘名試煉弟子，鴉雀無聲。
雲鶴真人緩緩開口，聲音傳遍群山：
“外門弟子林默凡，登頂問心階，九百九十九階。”
“創靈雲路開山以來……煉氣期弟子最高紀錄。”
全場死寂。
唯有山風呼嘯，卷起林默凡染血的衣袍。
他站在山頂，回頭看了一眼來路。
石階蜿蜒，如登天之路。
而他，剛剛走完第一步。