夜色如墨，將景王府徹底吞沒。
蘇棠的院落卻比往日明亮。屋簷下新掛了兩盞氣死風燈，昏黃的光暈勉強驅散著門前的黑暗。屋內燭火通明，秋月和冬晴侍立在一旁，大氣不敢出。
蘇棠坐在桌前，麵前攤開著所有線索：人物關係圖、帶梅花烙痕的空藥瓶、孫大夫的藥方抄錄、廚房人員名單……燭火在她沉靜的側臉上跳躍，映出一片凝重的光暈。
她知道，這是暴風雨前最後的寧靜。幕後之人絕不會坐以待斃。要麼，對方會在最後一刻拋出足以“定死”她的證據；要麼，就會用更激烈的手段讓她永遠閉嘴。
“王妃，您歇歇吧，已經子時了。”秋月小聲勸道，遞上一杯熱茶。
蘇棠接過茶杯，指尖傳來溫熱的觸感，卻暖不透心底的寒意。她搖搖頭：“睡不著。”思緒紛亂如麻，卻又異常清晰。
碧痕散、梅苑、李嬤嬤之死、翠縷失蹤、春杏被滅口……這些碎片之間，一定有一條隱藏的線。她反複看著廚房名單上被劃掉的名字——王婆子。一個因“偷竊”被攆走的粗使仆婦，偏偏在李嬤嬤死後不久被處置，是巧合嗎？
“冬晴，你白天說，王婆子被攆走時，是誰發現的‘偷竊’？贓物又是什麼？”蘇棠忽然問道。
冬晴回想了一下：“聽廚房的張嬸子提過一句，好像是王婆子偷了庫房一塊準備宴客用的火腿，被管庫的劉媽媽當場逮住，人贓並獲。劉媽媽稟報了總管，當天就把人攆了。”
“劉媽媽？”蘇棠對這個名字有印象，是府裡管器皿庫房的一個管事媽媽，為人嚴厲刻板。
“王婆子被攆走前，可曾喊冤？”
“這……奴婢不知。不過張嬸子說，王婆子被拖出去時哭天搶地，直嚷著被人陷害，但證據確鑿，沒人信她。”
陷害？蘇棠心中一動。如果王婆子真的是被陷害，那麼陷害她的人，很可能就是真正在李嬤嬤湯裡下毒的人！而劉媽媽，要麼是同謀，要麼是被利用。
“王婆子和李嬤嬤，可有什麼交集？”
秋月插話道：“這個奴婢知道些。李嬤嬤剛來時，因是王妃陪嫁，最初安排活計時，曾和劉媽媽有過齟齬，覺得劉媽媽故意刁難。後來李嬤嬤失勢，劉媽媽沒少給她臉色看。王婆子……好像私下和李嬤嬤喝過兩次酒，抱怨過劉媽媽克扣月錢。”
一個隱約的人際網絡浮現出來：劉媽媽（器皿庫房管事，與李嬤嬤不和）——王婆子（與李嬤嬤有私交，可能替李嬤嬤傳遞過消息或物品？）——李嬤嬤（原身心腹，可能知道某些秘密）。劉媽媽利用職權陷害王婆子，將其趕走，切斷這條線。那麼劉媽媽背後是誰？翠縷？還是那個“梅苑”的聯絡人？
蘇棠感覺，自己摸到了門邊。劉媽媽是關鍵！
“王爺吩咐，讓王妃今晚不要出門。”冬晴提醒道，語氣擔憂。
蘇棠明白景珩的用意。外麵太危險。但如果不主動出擊，明天她可能交不出足以讓景珩信服的“結果”。
她需要一個突破點。一個能讓劉媽媽開口，或者露出馬腳的突破點。
就在這時，窗外忽然傳來極輕微的“嗒”一聲，像是小石子落在瓦片上。
蘇棠警覺地望向窗戶。秋月和冬晴也緊張起來。
“誰？”蘇棠低聲問。
沒有回答。但片刻後，從窗縫裡，悄無聲息地塞進來一個小紙團。
秋月嚇得差點叫出聲，被蘇棠眼神製止。蘇棠示意冬晴守著門口，自己小心地走到窗邊，側耳傾聽，外麵隻有風聲。她用簪子輕輕撥開紙團，展開。
紙上隻有寥寥數字，字跡歪斜潦草，像是匆忙寫成：
“劉廚下，三更，廢園井邊，速來。知李嬤嬤事。”
沒有落款。
陷阱？還是真正知情人的冒險傳訊？
蘇棠的心跳驟然加速。劉廚下？是指廚房的劉媽媽？還是另有其人？廢園井邊……那是王府最偏僻荒涼的地方，傳聞死過不聽話的奴婢，夜裡根本沒人敢去。
去，可能是自投羅網。不去，可能錯失最後的關鍵線索。
“王妃，不能去！這肯定是陰謀！”秋月焦急地壓低聲音。
蘇棠捏著紙條，指尖發涼。她何嘗不知道危險？但這是第三天了。對方顯然也急了，要麼想把她引出去滅口，要麼……是真的有內部人，在巨大的壓力和恐懼下，想要向她透露什麼。
賭，還是不賭？
她想起景珩冰冷的目光，想起那“三日之期”的利劍懸在頭頂。想起暗處那雙想要她命的眼睛。
“秋月，冬晴，”蘇棠轉身，眼神決絕，“你們留在這裡，無論聽到什麼動靜，都不要出去，也不要聲張。如果……如果天亮我還沒回來，就把這張紙條，交給陸青侍衛。”
“王妃！”兩個丫鬟臉色煞白。
蘇棠不再多言。她迅速換上一身便於行動的深色舊衣，將一把鋒利的剪刀藏在袖中，又將那瓶傷藥和幾根銀針揣進懷裡。她不會束手待斃。
輕輕推開後窗，寒冷的夜風灌入。蘇棠深吸一口氣，靈巧地翻了出去，融入濃重的夜色裡。
她沒有走正路，而是憑著白天的觀察和記憶，貼著牆根陰影，借助樹木和假山的掩護，小心翼翼地向廢園方向摸去。一路上，她敏銳地察覺到，暗處似乎有幾道極其隱秘的氣息在流動，但並未阻攔她，反而像是有意無意地，為她清理了巡邏的侍衛？是景珩安排的影衛嗎？
這讓她稍微安心，但警惕絲毫不減。
廢園果然荒涼。斷壁殘垣，荒草叢生，枯藤老樹在夜風中發出嗚咽般的怪響。中央那口被封了半邊的古井，像一隻黑暗的眼睛，冷漠地注視著一切。
蘇棠伏在一堵矮牆後，屏息觀察。四周寂靜得可怕，隻有風聲。月光偶爾從雲縫中漏下一點，照亮井邊斑駁的石板。
時間一點點過去，接近三更。
忽然，一個矮胖的身影，鬼鬼祟祟地從另一側小徑摸了過來，步履慌張，不時回頭張望。月光照亮她的臉——正是廚房的劉媽媽！她手裡似乎緊緊攥著什麼東西。
蘇棠的心提到了嗓子眼。劉媽媽真的是傳信人？還是……誘餌？
劉媽媽走到井邊，焦急地四處張望，嘴裡低聲念叨：“怎麼還不來……怎麼還不來……”
就在蘇棠猶豫是否要現身時，異變陡生！
一道黑影，如同鬼魅般從劉媽媽身後的枯樹叢中撲出！速度快得驚人，手中寒光一閃，直刺劉媽媽後心！
“小心！”蘇棠失聲驚呼，同時將手中的一塊碎石用力擲向那黑影！
黑影動作微微一頓，匕首偏了半分，劃過劉媽媽的胳膊。劉媽媽發出一聲淒厲的慘叫，手中東西掉落在地，是一個小布包。
黑影見一擊未中，又聞蘇棠呼聲，毫不猶豫，轉身就朝蘇棠藏身的矮牆撲來！殺意凜然！
蘇棠早有準備，在那黑影撲近的瞬間，將藏在袖中的剪刀猛地向前刺去，同時身體向側後方急滾！
“嗤啦——”剪刀劃破了黑影的衣袖。黑影悶哼一聲，顯然沒料到蘇棠會有武器且反應如此迅捷。但他動作絲毫未停，匕首劃過一道冰冷的弧線，再次刺向蘇棠咽喉！招式狠辣，完全是專業殺手的路數！