書房內，門窗緊閉，燭火搖曳。
虛雲的屍體暫時停放在隔壁廂房，由周太醫初步查驗。蘇棠將油布包和那塊荊棘眼鐵牌，放在了景珩的書案上。陸青肅立一旁，將白雲觀發生的事，詳細稟報了一遍。
景珩靜靜聽著，手指撫過那幾張泛黃的紙張，目光在那模仿的筆跡和真正的筆跡之間來回移動，最後落在那幾張寶昌號的銀票和那塊冰冷的鐵牌上。
他的臉色在燭光下顯得晦暗不明，但蘇棠能清晰地看到他眼底深處翻湧的、幾乎要化為實質的寒冰風暴。
“李文淵……寶昌號……東宮……”景珩緩緩重複著這幾個詞，聲音輕得仿佛自語，卻帶著令人膽顫的殺意。
“王爺，”蘇棠深吸一口氣，開口道，“家父蒙冤，證據在此。雖人證已死，但物證確鑿。懇請王爺，為家父……主持公道。”
她知道這個請求的分量。這意味著要正麵挑戰太子和李文淵代表的勢力。景珩會為她，為一個已故的罪臣，做到這一步嗎？
景珩抬起眼，看向蘇棠。那目光深邃複雜，有審視，有探究，也有蘇棠看不懂的深沉情緒。
“你要的，隻是為你父親翻案？”他問。
蘇棠一怔，隨即明白他的意思。翻案，意味著揭露太子和李文淵構陷朝廷命官，這無疑是巨大的政治風暴。而她作為翻案者，將徹底站在太子的對立麵，處境會更加危險。
“家父一生清廉，卻蒙不白之冤，含恨而終。為人子女，若不能為其洗刷冤屈，何以為人？”蘇棠聲音不大，卻字字清晰堅定，“至於其他……妾身隻求真相與公道。”
景珩沉默了片刻。
“真相……”他唇角勾起一抹冰冷的弧度，“這京城裡，最不值錢的，就是真相。”
他站起身，走到窗前，背對著蘇棠和陸青。“你可知，為何你父親當年會那麼快被定罪？為何證據看似確鑿，卻經不起細究？”
蘇棠心中一動：“王爺的意思是……”
“因為他礙了某些人的路，或者說……他看到了不該看到的東西。”景珩的聲音帶著寒意，“當年的春闈，遠不止舞弊那麼簡單。秦閣老主持，太子一黨想借此安插自己人，控製新科進士的流向。你父親雖非太子心腹，但位置關鍵，又有些迂腐的‘正直’，不肯同流合汙，甚至可能察覺到了蛛絲馬跡。所以，他必須死，而且是身敗名裂地死。”
原來如此！不僅僅是簡單的構陷，而是涉及更深層的科舉舞弊和黨派鬥爭！父親是政治清洗的犧牲品！
“那……李學士在其中，扮演了什麼角色？”蘇棠追問。
“李文淵？”景珩冷笑，“他是秦閣老最得意的門生，也是太子在清流中的代言人。當年具體操作構陷你父親的，很可能就是他。寶昌號，明麵上是李家的遠房親戚所開，實則是太子一黨洗錢和運作的暗樁之一。這些銀票，就是鐵證。”
一切都串聯起來了！動機、手段、執行人……清晰無比！
“那這塊鐵牌……”蘇棠指向書案上那塊詭異的荊棘眼鐵牌。
景珩轉過身，目光落在那鐵牌上，瞳孔驟然收縮。他拿起鐵牌，仔細端詳，臉色變得更加凝重。
“荊棘眼……”他緩緩吐出三個字，語氣裡帶著前所未有的忌憚，“你從哪裡得來的？”
“從虛雲……胡先生的貼身內袋裡找到的。”蘇棠如實回答。
景珩將鐵牌重重拍在書案上，發出沉悶的聲響。“看來，他們連‘梅苑’都動用了。”
“梅苑？”蘇棠想起之前那個空藥瓶上的梅花烙痕，“這鐵牌是梅苑的信物？”
“不完全是。”景珩沉聲道，“梅苑是一個龐大的地下組織，分支眾多，行事詭秘。‘荊棘眼’是其中最為核心、也最為危險的一支，專門處理最棘手的‘清理’任務，包括滅口、刺殺高層目標等。他們出手，幾乎從不失手，而且痕跡乾淨得可怕。”
他看向蘇棠，眼神銳利：“虛雲能躲這麼多年，很可能就是因為梅苑內部並非鐵板一塊，或者，當初負責‘清理’他的人，並非荊棘眼。但現在，他們派出了荊棘眼，說明對你父親舊案的重視程度超乎想象，也說明……他們要不惜一切代價，抹掉所有痕跡，包括……你。”
蘇棠感到一股寒意從腳底升起。連景珩都如此忌憚的“荊棘眼”，竟然將她列為了目標？
“是因為我拿到了這些證據？”蘇棠問。
“不止。”景珩搖頭，“如果你父親當年真的看到了什麼核心秘密，那麼你作為他的女兒，即使不知道，也可能被他們認為有潛在威脅。何況，你現在已經開始觸碰真相。對他們而言，你就是必須清除的隱患。”
書房內一片死寂。燭火劈啪作響，映照著三人凝重的麵容。
“王爺打算如何處置這些證據？”陸青打破了沉默。
景珩走到書案後坐下，手指輕輕敲擊著桌麵，陷入沉思。良久，他才開口：
“證據要留，但現在還不是公開的時候。太子地位穩固，李文淵清望正隆，僅憑這些，還不足以扳倒他們，反而會打草驚蛇，讓他們有更多時間銷毀證據、反咬一口。”
“那家父的冤屈……”蘇棠心中一沉。
“沉冤必須昭雪，但不是現在。”景珩看向蘇棠，目光堅定，“需要等待一個合適的時機，一舉擊潰。這些證據，是引子，也是籌碼。”
他頓了頓，道：“蘇氏，你可信本王？”
蘇棠迎上他的目光。此刻的景珩，褪去了些許平日的冰冷，眼中是一種屬於上位者的決斷和……一絲或許可以稱之為“合作”的誠意。
“妾身……信王爺。”蘇棠緩緩說道。她沒有彆的選擇。景珩是目前唯一有能力、也有意願追查真相，並能提供一定保護的人。
“好。”景珩點頭，“這些證據，由本王保管。虛雲之死，對外宣稱是觀中道士突發急症身亡，京兆尹那邊本王會處理。你今日去白雲觀之事，儘量淡化。”
“是。”
“至於你，”景珩目光落在蘇棠臉上，帶著不容置疑的命令，“從今日起，沒有本王的允許，不得再擅自調查此事，尤其是涉及東宮和李文淵。你的首要任務，是保護好你自己。荊棘眼的殺手，可能已經盯上你了。”
蘇棠心頭一緊，但她也知道景珩說的是事實。在絕對的力量和專業的殺手麵前，她那點自保能力遠遠不夠。
“妾身明白。”
“陸青，”景珩吩咐，“加派三倍影衛，暗中護衛聽雪軒。王府內外警戒提到最高。所有進出人員，嚴加盤查。尤其是……棲梧閣那邊，給我盯緊了。”
“是！”陸青凜然應命。
景珩揮揮手，陸青退下。書房內隻剩下蘇棠和景珩兩人。