翌日，景珩以“查看河工”為名，帶著一隊侍衛出了城。蘇棠則扮作隨行醫女，戴著麵紗，跟在隊伍中。一出城，隊伍便分作兩路。景珩帶著大部分侍衛繼續前往河工現場做樣子，蘇棠則在陸青和兩名影衛的護送下，悄無聲息地折返，從一條偏僻小路繞回了揚州城，直接來到了城北的義莊。
義莊是官府臨時停放無名屍首或待驗屍身的地方，通常陰森偏僻，少有人至。揚州府的義莊更是年久失修，破敗不堪，空氣中彌漫著一股濃重的黴味和若有若無的腐臭。
錢二爺的屍體就停放在這裡。因為景珩暗中施壓，知府宋廉不得不“重視”此案，下令重新勘驗，並將屍體移至義莊，派了可靠的人看守（實則是陸青安排的人）。
看守的衙役見到陸青亮出的腰牌，恭敬地打開門鎖。一股更加濃烈的、混合了石灰和腐肉的氣味撲麵而來。
蘇棠早有準備，取出浸了特製藥水的麵巾蒙住口鼻，又在鼻孔下抹了少許清涼的藥膏。她戴上特製的鹿皮手套，走到停放屍體的木板前。
陸青點亮了數盞油燈，將昏暗的義莊照得亮堂了些。燈光下，錢二爺的屍體顯得更加可怖，腫脹發白，五官扭曲。
蘇棠定了定神，排除雜念，瞬間進入工作狀態。她先整體觀察屍體狀況，記錄屍斑位置、腐敗程度、皮膚顏色等。然後，她拿出銀質工具，開始仔細檢查。
手腕處的勒痕清晰可見，呈環形，邊緣整齊，有生活反應（皮下出血），顯然是生前被質地較軟的繩索捆綁過，而且捆綁時間不短。脖頸處，在浮腫的皮膚下，隱約能看到幾個青紫色的指印，形狀大小不一，顯示凶手可能不止一人，或者手法慌亂。
她小心地剃去部分頭發，檢查頭皮，沒有發現明顯擊打傷。又用特製的細長銀針，探入耳孔、鼻孔、口腔深處，測試是否有異物或損傷。
“陸侍衛，麻煩幫我將他翻過來。”蘇棠道。
陸青和一名影衛上前，小心地將屍體翻轉。
蘇棠檢查背部，在腰背處發現了幾處輕微的擦傷和淤青，像是掙紮時撞擊硬物所致。但最引起她注意的，是死者左側後腰靠近脊椎的位置，有一個極其微小的、已經結痂的針孔！針孔周圍皮膚顏色略深，像是……注射過什麼東西？
她心中一動，用銀刀小心地刮取針孔周圍極細微的皮膚組織碎屑，放入一個乾淨的瓷碟中，又滴入幾種不同的藥水測試。
藥水與碎屑反應，呈現出一種淡淡的藍綠色。
蘇棠眉頭緊鎖。這種反應……她似乎在阿箬留下的某本毒經殘卷上見過類似的描述，像是某種混合了礦物和植物毒素的慢性毒藥，發作較慢，但一旦引發（比如結合酒精或其他催化劑），就會迅速導致心臟麻痹、窒息而亡，死後體征類似溺水或急病！
難道錢二爺是先被下毒，然後被捆綁、扼頸，最後拋入水中，偽裝成酒後失足溺斃？好周密的謀殺！
“有發現？”陸青見她神色凝重，問道。
蘇棠將自己的發現和推測低聲告訴了他。陸青臉色頓時變得極為難看：“如此說來，這是蓄意謀殺，而且凶手懂得用毒，心思縝密。錢二爺一個錢莊二掌櫃，怎麼會惹上這樣的仇家？除非……他知道了什麼要命的秘密。”
“他妻子說，他昨日出門是去談生意。”蘇棠沉吟，“查清楚他去見誰了嗎？”
陸青搖頭：“錢氏隻知道是筆大生意，對方很神秘，她相公沒細說。我們的人正在查‘醉仙樓’昨日的客人記錄，以及錢二爺近期的往來賬目和接觸的人。”
正說著，門外傳來輕微的叩擊聲，是另一名影衛。
“陸統領，有情況。”影衛進來，低聲道，“我們的人盯住錢家，發現入夜後，有人鬼鬼祟祟在錢家後巷徘徊，形跡可疑，像是……在踩點。我們的人跟了一段，那人很警覺，繞了幾圈，最後進了城南‘百花巷’的一處宅子。那宅子的主人……是鹽運使杜大人府上一個管事的遠房親戚。”
杜仲魁的人？！陸青和蘇棠對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。
錢二爺剛死，杜仲魁的人就盯上了錢家？是想監視，還是想……滅口？錢二爺的死，果然與鹽務高層有關！
“另外，”影衛繼續道，“關於那個暴斃的劉大夫，也有發現。劉大夫死前最後接診的那個‘北邊來的神秘病人’，根據藥堂學徒模糊的描述，我們畫了像，經辨認，有點像……沈萬三身邊一個經常外出辦事的心腹隨從。”
沈萬三？！蘇棠心中劇震！劉大夫的死，也牽扯到了沈家！
錢二爺（可能與鹽商資金往來有關）被謀殺，劉大夫（可能知道某種秘密或毒藥來源）暴斃，兩樁命案，似乎都隱隱指向了沈萬三，乃至他背後的鹽運使杜仲魁！
這江南鹽務的水，果然深不可測，而且……充斥著血腥！
“立刻將這些消息密報王爺。”陸青當機立斷，“加派人手，嚴密保護錢氏及其家人，絕不能讓他們出事！同時，繼續深查劉大夫和那個沈家隨從，搞清楚他們之間到底發生了什麼！”
“是！”
影衛領命而去。
蘇棠看著錢二爺的屍體，心中沉甸甸的。兩條人命，或許隻是冰山一角。這繁華揚州城的底下，不知還埋藏著多少白骨冤魂。
她仔細地將驗屍結果記錄下來，又將針孔處取下的微量物證小心封存好。這些，都是將來指證凶手的鐵證。
離開義莊時，天色已近黃昏。夕陽的餘暉給破敗的義莊塗上了一層淒豔的紅色，更添幾分詭譎。
回到與景珩約定的彙合地點——城外一處安靜的河灣，景珩早已等在那裡。見到蘇棠安然歸來，他明顯鬆了口氣，但聽完陸青的稟報，臉色立刻陰沉得能滴出水來。
“杜仲魁……沈萬三……”景珩眼中寒光凜冽，“好，很好。本王還沒去找他們，他們倒先送上門來了。”
“王爺，現在證據還不充分，直接動他們，恐怕會打草驚蛇，甚至引發江南官場和鹽商的集體反彈。”陸青謹慎道。