最終沉吟了許久的葉尋歡，開口了，畢竟不敢答應無意是砸了自己的招牌，於是就直接在沈萬鈞和幾位商賈麵前，展現出了常人難以置信的姿態。
他並未急著應下聯合商隊的差事，而是先詳細詢問了貨物規模，行程安排，沿途可能遇到的各方勢力。
以及從蜀地的袍哥會到涼州的馬幫，從官道關卡到隱秘小路，問得細致入微。
喬韻站在林威身側，默默聽著。
她驚訝地發現，這個看似玩世不恭的東家，對西南商路的了解竟如此深入，有些連她這個常年走鏢的人，都未必清楚的部落習俗和潛在風險，他都能隨口道來。
“蜀道之難，不止在天險，更在人心，聯合商隊規模龐大，目標明顯，若沒有周全準備，無異於羊入虎口，沈老，諸位老板，葉某可以接這趟鏢，但有三個條件。”
沈萬鈞眼中精光一閃：“葉東家請講。”
“第一，商隊組成必須精簡，你們計劃三十輛大車，護衛仆役上百人，太過招搖了，改為十五輛特製輕車，貨物精選高價值品類，護衛不超過五十人，但要全部是精銳。”
葉尋歡放下茶盞，手指在桌上虛畫路線，“第二，路線需重新規劃，不走官道主線，改走龍脊峽，黑水渡這條線，雖然繞遠三百裡，但沿途有三處我們鏢局早年設下的隱秘補給點，且可避開三股最難纏的勢力。”
“第三，”
葉尋歡端起茶盞輕抿一口。
目光掃過在場眾人，最後落在沈萬鈞臉上，“此番利潤，我要兩成。”
“兩成？”一位中年商人忍不住叫出聲，“葉東家，這未免……”
沈萬鈞抬手止住他，盯著葉尋歡：“理由？”
“因為這兩成，不隻是護送的費用。”
葉尋歡身體微微前傾，聲音低沉而清晰，“還包括沿途打通關節的花銷，補充損耗裝備的投入，以及在涼州為諸位建立長期貿易渠道的前期投入，沈老，您要的是一次平安的往返，而我給您的，是一條能走十年的財路。”
此言一出，滿堂皆靜。
連喬韻都震驚地看著葉尋歡。
打通關節？建立渠道？這已經遠遠超出了一個鏢局東家的範疇！
沈萬鈞沉默良久，忽然撫掌大笑：“好！好一個葉尋歡！葉東家，老朽原本隻以為你是個能打能拚的年輕人，沒想到眼界格局竟如此之大！兩成就兩成，隻要這條商路真能打通，彆說兩成，就是三成也值！”
“沈老爽快。”
葉尋歡露出笑容，“細節條款，稍後由林總鏢頭與諸位詳談，十日之內，我會拿出完整的路線圖，人員配置和預算方案。”
會談又持續了一個時辰，敲定了諸多細節。
散場時，沈萬鈞特意落後幾步，與葉尋歡並肩走出正堂，低聲道：“葉東家，老朽多嘴問一句，你如此大張旗鼓，就不怕……樹大招風？”
葉尋歡側目看他，微微一笑：“沈老，樹已經種下了，風遲早會來，與其等風來搖樹，不如讓樹長得足夠粗壯，粗壯到……風搖不動。”
沈萬鈞聞言深深看了葉尋歡一眼，不再多言，拱手告辭。
見此一幕，林威和白景都圍了上來，送走了客人，臉上既有興奮也有憂慮。
“東家，兩成利潤啊！這要是真成了，咱們鏢局今後……”
“不過東家，路線是不是太險了？龍脊峽那段，五年前走過一次，折了三個兄弟。”
葉尋歡擺擺手，示意二人稍安勿躁：“利潤高，風險也高，林總鏢頭，從今日起，鏢局所有鏢師重新考核，按照新的標準分級管理，能進聯合商隊護衛組的，必須是頂尖好手，餉銀翻三倍。”
“至於白兄弟，你帶人先去龍脊峽和黑水渡探路，我要知道這五年來那裡所有的變化，新出現的匪窩，部落遷徙，道路損毀情況，全部標在地圖上。”
“是！”
兩人領命而去。
正堂裡隻剩下葉尋歡和喬韻。
喬韻猶豫片刻，還是開口：“你剛才說的建立貿易渠道……是真的？”
“不然呢？”葉尋歡轉身看著她，眼中帶著戲謔，“喬鏢頭莫是以為我隻是畫大餅哄人？”
“我不是這個意思。”
被拆破心思的喬韻彆過臉，“隻是……這不像一個鏢局東家會考慮的事。”
“那你覺得，我應該考慮什麼？”葉尋歡走近幾步，聲音壓低，“考慮怎麼當好一個紈絝？考慮怎麼逗你生氣？還是考慮怎麼在上庸郡這個小地方苟且偷安？”
“你…”
喬韻被問得啞口無言，一時間說不出什麼話來。
見此一幕，葉尋歡，便不再調侃喬韻了。
而是彆過頭去，聲音低沉如金鐵交鳴：“這世道，馬上要變了，朝廷衰微，群雄並起……上庸郡地處要衝，連接漢中、蜀中、荊州，將來必是兵家必爭之地，若不能趁現在站穩腳跟，積蓄力量，等戰火燃起時，你我，還有鏢局這上下百十口人，都隻是彆人刀下的魚肉。”
葉尋歡的話音在空曠的正堂裡回蕩，每一個字都像重錘似的敲在喬韻心上。
她從未聽過如此赤裸，如此宏大的野心宣告。
她父親，以及林威總鏢頭，乃至她所認知的所有江湖人，所求不過是安身立命，走好每一趟鏢。
而眼前這個男人，目光所及已是天下版圖。
“你……你想……”
喬韻的聲音艱澀，後麵的話竟有些說不出口。
“我想在這亂世，爭一席之地。”
葉尋歡坦然接過話頭，目光如炬，燒得喬韻心慌意亂。
“不止為自保，更為掌控自己的命運，還有……我在意之人的命運。”
話語間葉尋歡的目光如有實質，直接落在喬韻臉上，讓她幾乎無法呼吸。
“荒唐！你……你不過是一個被家族驅逐的……”