黑暗不再是純粹的虛無，而是有了重量和質感。
它像溫暖的潮水，又像粘稠的蜜，包裹著、托舉著她不斷下沉的意識。疼痛、灼熱、疲憊……所有尖銳的感覺都被這溫柔的黑暗撫平、稀釋。隻有左胸口那一點，如同深埋在灰燼下的餘燼，持續散發著微弱卻恒定的溫熱，提醒著她“存在”本身。
不知過了多久，那點溫熱開始緩慢地蔓延，如同初春解凍的溪流，沿著某種既定的、繁複的路徑，在她體內無聲流淌。那路徑熟悉又陌生——是經脈，又不完全是。其中幾條主要的通路，與這具身體記憶中修煉內功、運轉真氣的路徑隱隱重合，但更多的分支和節點，卻像是從未被開拓過的隱秘河床，深藏在血肉與骨骼的深處。
溫熱流經之處，帶來一種奇異的感受。並非傳統內功療傷時的清涼或溫熱，而是一種更本質的、仿佛生命本源被喚醒的酥麻與脹滿感。受傷最重的左胸肺絡，那如同破舊風箱般的滯澀和灼痛，在這股暖流的浸潤下，竟然在緩慢地彌合、舒緩。被爆炸衝擊波震傷的內腑，撕裂的肌肉，皮膚上的灼傷和水泡，也在這股力量的滋養下，傳來細微的、近乎愉悅的癢意。
這不是治愈。更像是……某種深層次的喚醒和重構。
隨著這股熱流的運轉，一些破碎的、光怪陸離的畫麵，如同沉底的碎片被水流攪動，再次浮現在意識的黑暗之海：
星辰隕落，銀藍光脈撞擊大地，與暗紅熔岩交織……
古老戰場上，身披奇異甲胄的持矛者，將長矛刺向巨大的“眼睛”……
幽深的洞穴中，巨大的、刻滿符文的金屬裝置緩緩運轉，抽取著地脈與星辰交彙的能量……
無數模糊的身影在裝置前跪拜、祈禱，然後將開采出的、閃爍著微光的礦石，恭敬地放入其中……
最後，是劇烈的爆炸，光芒吞沒一切，裝置崩毀，洞穴坍塌，那些跪拜的身影化為塵埃……
這些畫麵比上次更加清晰，帶著強烈的情緒色彩——有決絕，有狂熱，有恐懼，最終歸於毀滅的冰冷與虛無。
而在所有畫麵的背景深處，始終有一個模糊的、龐大的陰影，它似乎無處不在，又似乎從未真正顯現，如同籠罩在所有事件之上的、沉默的注視者。當林傲霜的意識試圖去“看清”那個陰影時，一股源自靈魂深處的、混合著敬畏與戰栗的寒意，便會悄然蔓延。
她是誰？是那個持矛者？是跪拜者之一？還是……那個陰影？
不。她是林傲霜。代號“霜刃”的特戰隊員。鎮北軍的女將軍。
這個認知如同磐石，在翻騰的記憶碎片和混亂感知中巋然不動，牢牢錨定了她的自我。
溫熱的氣流在體內完成了一個又一個周天的循環，最終緩緩收束，歸於左胸傷口深處那一點“餘燼”。意識的黑暗潮水也開始退卻，五感如同從深水中浮出，逐漸清晰。
最先恢複的是聽覺。
篝火燃燒的劈啪聲，木柴炸裂的輕響。
風聲。不是地下世界的陰風或熱流，而是真實的、屬於地表世界的風，穿過樹葉縫隙的沙沙聲，帶著夜晚的涼意和草木的清新。
遠處，有隱約的、規律的海浪拍岸聲。
還有……兩個人的對話聲，壓得很低，但在這寂靜的夜裡，依然清晰可辨。
“……必須儘快離開東萊。”是張朔的聲音，失去了慣常的溫潤，帶著罕見的疲憊和緊繃，“王嵐的搜捕網正在收緊，水陸要道都有他的人，甚至可能勾結了本地豪強。我們在那個廢棄漁村藏不了多久。”
“將軍的傷……”是陳拓，聲音嘶啞，充滿擔憂。
“外傷已無大礙，內腑震蕩需要時間調理，但最麻煩的是……”張朔頓了頓，似乎在斟酌詞句，“是‘星髓’能量的侵染。鑰匙與她身體產生了深度共鳴，能量在她經脈中留下了‘烙痕’。這既是機緣，也是巨大的隱患。不加以疏導控製，一旦能量失衡反噬，後果不堪設想。”
“能治嗎？”陳拓急切地問。
“需要特定的導引之法，配合藥物，徐徐圖之。但我所知不全，此法記載於早已失傳的《天工鍛脈篇》殘卷，我隻在師門古籍中見過零星記載。”張朔的聲音低沉下去，“而且，她昏迷中一直在無意識運轉某種極其粗淺的基礎內功，試圖引導這股能量，卻不得其法，反而加劇了經脈的負擔。必須儘快喚醒她，教她正確的控製法門，哪怕隻是入門。”
“可是……”
“沒有可是。”張朔打斷他，語氣斬釘截鐵，“她的意誌遠比我們想象的堅韌。而且，我們沒有時間了。王嵐不會罷休，‘他們’……也不會。”
“他們？”陳拓疑惑。
張朔沒有回答，隻有篝火劈啪的聲響。
林傲霜閉著眼睛，將聽到的信息迅速整合：東萊？沿海州郡？他們居然從漠北地下，來到了千裡之外的海濱？是張朔用了什麼特殊手段？還是那爆炸和鑰匙共鳴引發了類似“傳送”的現象？王嵐的勢力觸角竟然能伸到這裡？還有張朔口中的“他們”，顯然指的是那個擁有三眼令牌、開采星髓礦石的神秘組織。自己身體的問題，比想象的更複雜。“星髓”能量侵染？烙痕？
她嘗試感知自己的身體。虛弱感依舊沉重，仿佛大病初愈，但那種瀕死的劇痛和灼熱已經消失。左胸傷口處傳來緊密包紮的觸感，以及傷口深處那持續不斷的、微弱而奇異的搏動感，與心跳同步，又似乎獨立。試著調動一絲力氣，手指微微彎曲。
這個細微的動作，立刻被察覺。
“將軍？”陳拓的聲音靠近，帶著驚喜。
林傲霜緩緩睜開眼睛。
首先映入眼簾的，是粗糙的、被煙火熏黑的茅草屋頂。篝火的光芒在牆壁上跳躍，投下晃動的影子。她躺在一張鋪著乾草的簡陋木板床上，身上蓋著一件乾淨的、帶著皂角清香的粗布外袍（不是她原來的衣服）。這是一間廢棄的漁家小屋，空氣裡彌漫著海風的鹹腥和淡淡的黴味。
陳拓胡子拉碴、眼窩深陷的臉湊了過來，見她睜眼，眼圈頓時紅了：“將軍！您可算醒了！”
張朔站在篝火旁，手裡端著一個粗陶碗，碗裡是冒著熱氣的、顏色深黑的藥汁。他的玄色勁裝換成了普通的深藍色布衣，臉上也帶著倦色，但眼神依舊沉穩銳利。見林傲霜醒來，他微微鬆了口氣，將藥碗放在一旁的小木凳上。
“感覺如何？”他問，聲音恢複了平日的溫和，但仔細聽，能察覺一絲不易察覺的緊繃。
林傲霜試著想坐起來，一陣眩暈和乏力襲來。陳拓連忙扶住她，在她背後墊上卷起的舊衣物。
“還死不了。”她聲音嘶啞乾澀，說出的話卻讓陳拓哭笑不得。她目光掃過小屋，除了他們三人，再無他人。“其他人呢？”她問，心中已有預感。
陳拓眼神一黯，低下頭：“……都沒能出來。趙老哥為了拖住突厥狗，引爆了身上最後一顆火雷……李響和剩下那位鄉親，在過懸棺時，被毒氣和爆炸……”他說不下去，拳頭握得緊緊的。
五十六人入古道，如今隻剩他們三個。林傲霜閉上眼，壓下喉頭的哽塞和胸口的悶痛。戰爭，無論古今，都是如此殘酷。那些信任她、跟隨她的麵孔，一張張閃過腦海，最終化為冰冷的數字和沉甸甸的責任。
“我們怎麼到的這裡？”她再睜開眼時，情緒已被壓入眼底，隻剩下冷靜的詢問。
張朔端起藥碗遞過來：“先服藥。你昏迷了三日。此地是東萊郡最南端，一個因海侵廢棄的小漁村，人跡罕至。”他看著她喝下那苦澀至極的藥汁，才繼續道，“懸棺爆炸時，鑰匙與地脈能量的劇烈共鳴，加上‘地火精’的引爆，似乎短暫扭曲了那片區域的空間。我被卷入能量亂流，醒來時，已在距離爆炸點數十裡外的一處地下暗河邊，你和陳拓就在不遠處。陳拓傷勢較輕，我用了些手段，弄到馬車和衣物，晝伏夜出，一路避開官道和關卡，才輾轉至此。”