東萊南境，地勢漸緩，河網開始縱橫。
棄了馬車，三人扮作投親的落魄主仆，沿著鄉間小道晝伏夜出。林傲霜的身體在《星脈初引》和藥物的調理下，以驚人的速度恢複。三日之期未滿，她已能正常行走，氣力漸複，隻是左胸烙痕處時而有輕微灼熱或麻癢感，提醒她體內多了一股需要時刻馴服的陌生力量。星圖的三條基礎路徑她已牢記於心，每日早晚依張朔所傳法門導引，那股暖流日漸溫順凝實，雖總量微薄，卻如臂使指，五感敏銳更勝從前，對周圍環境的感知達到了一個全新的層次——十丈內蟲蟻爬行、葉片拂動，皆如觀掌紋。
張朔的易容術和隱匿手段高超，專挑人跡罕至的荒徑野渡，憑借對地形和人情世故的熟悉，數次險之又險地避開了官道上的盤查和鄉間偶爾出現的、眼神閃爍的可疑人物。陳拓則負責探路、覓食和警戒，沉默而可靠。
然而，追蹤者的網似乎比想象中收得更快、更密。
第四日黃昏，他們抵達一條名為“白浪河”的內河支流岸邊，準備尋船南下。此處已近東萊與鄰郡交界，河麵寬闊，水流平緩，兩岸蘆葦叢生，是個適合小船藏匿和航行的地段。按照張朔計劃，由此登船，沿河入漕渠，再輾轉南下，可最大限度避開陸路關卡。
暮色四合，河麵泛起薄霧。張朔去下遊一處據說有老艄公接“私活”的野渡頭探路，林傲霜與陳拓藏在蘆葦蕩深處等待。
林傲霜盤膝而坐，正嘗試將一絲微不可察的星脈暖流引導至指尖，感受其對那柄冷玉寒鐵短刀的輕微呼應——張朔說過，長期以自身星脈溫養，或可讓凡鐵漸生靈性。突然，她耳廓微動，捕捉到遠處蘆葦叢中，幾聲極其輕微的、不同於風吹草動的“沙沙”聲，還有……一種難以言喻的、仿佛昆蟲高頻振翅般的細微嗡鳴，斷斷續續，帶著某種規律性。
不是自然聲響。
“陳拓，”她低聲喚道，同時手勢示意噤聲，指向聲音來處，“有東西，不是人。”
陳拓立刻伏低身體，握緊腰刀，屏息凝神。他也聽到了那異常的沙沙聲，但遠不如林傲霜感知得清晰。
林傲霜閉上眼，將感知集中於雙耳，星脈暖流自然而然地微微加速，向耳部竅穴流去。刹那間，遠處的聲響被放大了數倍，且更加清晰可辨！那沙沙聲是某種多足節肢動物快速爬過枯葉的聲音，而那高頻嗡鳴……更像是某種精密的、非自然的機械運轉聲！
“是‘尋蹤蜂’！”張朔急促的聲音幾乎同時從另一側蘆葦叢中傳來，他身影如鬼魅般閃現，臉色凝重，“三目會的追蹤手段！快走，他們就在附近！”
話音未落，蘆葦深處，三點幽綠色的、黃豆大小的光芒，如同鬼火般無聲無息地浮現，並朝著他們藏身之處急速飛來！速度快得驚人！
借著最後的天光，林傲霜看清了那東西——並非活物，而是三隻拳頭大小、形似黃蜂卻通體由暗沉金屬與某種半透明晶體構成的奇異造物！複眼處閃爍著幽綠光芒，振翅發出高頻嗡鳴，腹部末端，一點暗紅光芒如同呼吸般明滅，與林傲霜懷中鑰匙的微弱溫熱、以及她胸口烙痕的搏動，產生了極其細微的共鳴！
果然是衝著星髓能量來的！
“躲不開！它們鎖定了烙痕或鑰匙的波動！”張朔低喝，手中已多了幾枚泛著藍光的細針，手腕一抖，三枚藍針精準地射向三隻“尋蹤蜂”！
“叮！叮！噗！”
兩隻“尋蹤蜂”被藍針擊中，爆開兩小團火花，跌落草叢。但第三隻似乎更為靈敏，在空中一個詭異地折轉，竟避開了藍針，幽綠複眼死死“盯”住了林傲霜，加速衝來！
“找死！”陳拓怒吼，拔刀劈向那飛來的金屬蜂蟲。
然而那“尋蹤蜂”極為靈活，竟在空中劃出一道弧線，繞開刀鋒，直撲林傲霜麵門！腹部暗紅光芒大盛！
林傲霜瞳孔微縮。時間仿佛放緩，她能清晰看到那金屬蜂蟲振翅的軌跡、複眼中冰冷的幽光、以及腹部那點危險紅芒的急劇增強——那是某種能量彙聚的標誌！
不能硬接！張朔說過，三目會手段詭譎，這蜂蟲絕非僅僅追蹤那麼簡單！
電光石火間，她福至心靈，未及思考，體內那絲星脈暖流猛地湧向右手，並未外放，而是以一種奇特的震動頻率覆蓋了手掌和指尖。她沒有躲閃，反而迎著蜂蟲，右手疾探而出！
不是抓，也不是拍。她的五指以一種輕柔卻精準的幅度急速顫動，指尖掠過蜂蟲振翅的邊緣和身體連接處那幾乎微不可察的縫隙——那是她在感知放大下，“看”到的能量流動最不穩定、結構最脆弱的節點！
“滋啦——！”
蜂蟲腹部紅芒驟熄，高頻嗡鳴戛然而止，整個身體在空中僵直一瞬，隨即冒出一縷青煙，歪歪斜斜地栽落在地，複眼光芒暗淡下去。
陳拓目瞪口呆。張朔眼中也閃過一抹驚訝。
林傲霜自己也是一怔。剛才那一下，純粹是生死關頭的本能反應，結合了特戰隊員對人體脆弱關節的認知，以及對星脈能量流動的初步感知。她似乎……乾擾甚至“掐斷”了這機械蜂蟲的能量核心？
“快走！尋蹤蜂一毀，他們立刻知道準確位置！”張朔來不及細究，低喝一聲，帶頭向河邊一處隱蔽的、半淹沒在蘆葦中的廢棄小碼頭衝去。那裡係著一條他事先準備好的破舊烏篷船。
三人剛衝上碼頭，解開纜繩，蘆葦深處便傳來急促的腳步聲和呼哨聲！人影綽綽，不下十人，正呈扇形包抄而來，動作迅捷無聲，顯然都是好手。
烏篷船離岸，張朔奮力撐篙，小船晃晃悠悠駛向河心。
岸上，七八個黑衣人已追至水邊，為首一人身形瘦高，戴著遮住下半張臉的金屬麵罩，眼神陰鷙。他抬手製止了手下放箭（距離已稍遠），隻是冷冷地盯著逐漸沒入河霧的小船，從懷中掏出一個類似羅盤的器物看了看，又望了望林傲霜他們消失的方向。
“星鑰波動確認，方向南，入白浪河。”他聲音嘶啞，“發訊號，通知下遊‘水蛟幫’的兄弟，盯死所有南下的船隻，特彆是破舊烏篷船。目標可能易容，但星鑰或烙痕的微弱波動掩飾不了。還有，”他頓了頓，看向地上那三隻損壞的尋蹤蜂殘骸，尤其在林傲霜擊落的那隻上停留了一瞬，眼中掠過一絲疑慮，“目標似乎……能乾擾‘靈樞’？有意思。活捉優先，若遇激烈反抗，可毀去星鑰載體，但務必帶回屍體，尤其是……心臟部位。”
“是！”手下齊聲應道，迅速沒入蘆葦叢中，同時，一支響箭帶著淒厲的哨音升空，在暮色中炸開一團不起眼的綠色磷火。
河心，烏篷船在張朔操控下，借著水勢和漸漸濃重的霧氣，向下遊疾馳。
“是‘靈樞士’，三目會的外圍行動人員，擅長追蹤、機關、毒物。”張朔一邊撐船，一邊快速說道，“尋蹤蜂是他們的標誌性手段之一，以特殊煉製的‘星塵’為核，對星髓能量極其敏感。他們出現在這裡，說明我們已經被盯上了，而且對方有備而來，甚至可能買通了本地幫派‘水蛟幫’。”
“水蛟幫？”陳拓問。
“盤踞白浪河到下遊漕渠一段的水路幫會，亦匪亦商，消息靈通，手眼通天。若被他們纏上，麻煩不小。”張朔眉頭緊鎖，“剛才那靈樞士沒有立刻強攻，而是發訊號，說明他們在下遊必有布置。我們得趕在他們合圍之前，棄船登陸，另尋他路。”