白鷺洲的夜，被血腥和混亂撕破，複又歸於死寂。風穿過破損的船舷和翻倒的貨物，發出嗚咽般的低鳴，混雜著受傷者的呻吟與壓抑的哭泣。河麵上漂浮著木板、雜物，還有幾具黑衣水匪的屍體，在晦暗的月光下隨波起伏，如同蟄伏的陰影。
李頭兒頹然坐在甲板上，肩頭草草包紮的傷口滲著血，臉上再無之前的凶悍，隻剩下死灰般的絕望。丟失了“七葉紫須參”，等於斷送了他在慶餘堂乃至整個江寧碼頭的前程，甚至性命都可能不保。幾個受傷較輕的護衛和水手聚在一旁，眼神驚恐不安，不知接下來該如何是好。
張朔檢查了“慶豐號”的損傷，船底和側舷多處漏水，雖未到立刻沉沒的地步，但顯然無法繼續航行了。另外兩艘護航快船也受損不輕，勉強能維持不沉。
“船保不住了，必須立刻棄船，登陸。”張朔對李頭兒道，語氣不容置疑，“水匪雖退，但難保不會去而複返，或者引來其他麻煩。白鷺洲地勢低窪，無險可守，留在這裡是等死。”
李頭兒木然地點點頭，已經失去了主見。
“燕子磯距此不到十裡水路，但夜間行舟目標太大。”林傲霜接口，她已用布條重新包紮了手臂上一處被水匪刀鋒劃開的淺淺傷口，眼神冷靜依舊，“李頭兒，你帶著傷員和願意跟你走的人，乘快船往上遊回撤，找個偏僻處靠岸，再設法聯係慶餘堂或報官。”
“那……那你們呢？”李頭兒茫然抬頭。
“我們去燕子磯。”林傲霜的目光投向黑暗中那道沉默的、如巨獸蹲伏的山影，“孫賬房和水匪都來自那個方向，靈參很可能被帶往那裡。更重要的是，那裡有我們要找的東西。”
“東西？”李頭兒不解，但此刻也顧不上深究，隻是澀聲道：“章小哥……不，這位……女俠？今日救命之恩，李某……無以為報。隻是燕子磯那地方邪性，你們……多加小心。”他掙紮著站起身，對僅存的幾名還能行動的夥計吼道：“都聽見了？還能動的，跟老子收拾東西，上快船！傷員互相扶著點！動作快！”
殘存的慶餘堂眾人開始默默收拾能帶走的細軟、食物和藥品，氣氛沉重而惶恐。
林傲霜三人則帶上少量乾糧、水囊和必要的藥物，以及從孫賬房那裡得到的破碎羅盤。張朔仔細檢查了羅盤殘骸，低聲道：“確實是感應星髓能量的器具，製作精巧，非普通勢力能為。孫賬房背後的主子，對星髓的了解恐怕不淺。”
他們將那具被林傲霜癱瘓的“鐵頭鼉”殘骸也仔細查看了一番。金屬外殼堅硬異常，內部結構複雜，核心驅動處有幾塊黯淡的晶石，與羅盤中的相似，但能量已耗儘。張朔取下幾塊相對完整的晶石和核心部件，小心包好：“或許有用。”
寅時初刻，天色依舊漆黑。兩條勉強能用的快船載著李頭兒等人，悄無聲息地劃向上遊，消失在迷蒙的河霧中。
林傲霜三人則留了下來，藏身於白鷺洲邊緣一片茂密的蘆葦蕩裡，目送快船遠去。
“他們回上遊，我們順流去燕子磯，正好迷惑可能的追蹤者。”張朔低聲道，“隻是，我們需徒步沿河岸前往。十裡路不遠，但夜間行走，且燕子磯附近地形複雜，需格外小心。”
“走。”林傲霜隻吐出一個字。胸口烙痕的微弱悸動，如同黑暗中一盞微弱的指路燈，隱隱指向燕子磯方向。那裡，有星髓的波動，有孫賬房（假）逃離的蹤跡，還有水匪出沒的巢穴。謎團的線頭，似乎都指向那個地方。
三人借著蘆葦和夜色的掩護，離開白鷺洲，沿著秦淮河東岸，向燕子磯方向潛行。陳拓在前探路，張朔居中策應，林傲霜斷後，同時將靈覺儘可能放開，警惕著周圍的一切。
夜色深沉，河風帶著水汽和蘆葦的腥氣。遠處偶爾傳來夜梟的啼叫和水鳥撲棱的聲音，更添寂靜。沿河的小路泥濘崎嶇，時而被灌木阻斷，需得小心繞行。林傲霜默默運轉著星脈，那股暖流在體內緩緩循環，不僅驅散了夜寒，也讓她的五感保持在一個相對敏銳的狀態。她能清晰聽到數十丈外田鼠鑽洞的悉索聲，能分辨出風中傳來的、極其細微的、不屬於自然界的金屬摩擦聲——那是從燕子磯方向傳來的。
大約走了三四裡，前方地勢開始抬升，出現連綿的丘陵陰影。空氣中那股若有若無的、與星髓同源的微弱波動也變得更加明顯，還混雜著河水的濕氣、草木的腐味，以及……一絲極淡的血腥氣。
陳拓忽然蹲下身，示意後方停止。他撥開一叢茂密的蒿草，壓低聲音：“有血跡，還有打鬥痕跡，很新。”
林傲霜和張朔上前查看。草叢中，幾滴尚未完全凝固的暗紅色血跡灑在草葉上，旁邊的泥土有淩亂的腳印和拖拽痕跡，一直延伸向燕子磯山體的方向。血跡的味道與之前船上水匪的略有不同，更腥，似乎還夾雜著某種難以言喻的、類似鐵鏽和腐敗水草的氣息。
“不是人血。”張朔用手指沾了一點，湊近鼻端嗅了嗅，又仔細辨認腳印，“爪印……很大，不是常見的野獸。還有拖痕，像是被什麼東西拽走了。”
林傲霜俯身，凝神感知。血跡和腳印殘留的“場”非常微弱且混亂，但確實透著一股子凶戾和……非人的冰冷感。
“小心前進。”她示意陳拓繼續探路，自己則更加警惕地感知著周圍。星脈暖流加速運轉，靈覺如水銀瀉地般鋪開。除了遠處的蟲鳴和水聲，她開始捕捉到一些更細微的聲響——山石滾落、枝葉折斷，還有……某種沉重的、濕漉漉的摩擦聲，從燕子磯山體方向的密林中傳來。
越靠近燕子磯，那種非自然的、冰冷的“場”就越發清晰。胸口烙痕的悸動也越發明顯，不再是單純的指引，更像是一種……共鳴，或者說，排斥。仿佛那裡存在著某種與它同源，卻又性質迥異的能量源。
又行了一裡多地，繞過一片亂石灘，燕子磯的輪廓終於完全展現在眼前。
那是一座孤峰般的巨大岩石，兀立於河水拐彎處，三麵環水，一麵與陸地相連。岩體呈暗紅色，在微弱的月光下仿佛凝固的血液，陡峭如刀削，最高處形如飛燕昂首，故得名燕子磯。磯下河水在此處回旋激蕩，形成一個巨大的深潭，水色幽暗，即使在月光下也看不透底，隻聽得見水流撞擊岩石的轟隆聲。
而在磯頭下方，臨水的岩壁上，赫然可見一個黑黢黢的、高約丈許的洞口！洞口邊緣有明顯的鑿刻痕跡，但被厚厚的苔蘚和藤蔓遮掩大半，若非刻意尋找，極難發現。洞口下方水波蕩漾，隱約可見幾級被河水半淹沒的石階延伸入水。
血腥味和那種非人的冰冷感，正是從那洞口中隱隱飄散出來。而胸口烙痕的悸動，也達到了頂峰，仿佛洞中有什麼東西在強烈地呼喚，或者說，排斥著它。
“就是那裡。”張朔盯著洞口，臉色凝重，“‘沉船坑’……原來不是一個坑，而是一個水洞入口。看這鑿痕和形製，至少有數百年曆史，與天工閣早期的手筆很像。那些‘鐵頭鼉’，還有襲擊船隊的機關獸，恐怕都是從這洞裡出來的。”
“孫賬房和水匪，可能也逃進了這裡。”陳拓握緊了刀柄。
林傲霜沒有說話，隻是仔細打量著洞口周圍。洞口上方的岩壁上，似乎有一些模糊的刻痕，被苔蘚覆蓋，看不真切。她示意陳拓警戒，自己則借著岩石陰影和灌木的掩護，悄無聲息地靠近洞口下方，仰頭細看。
那些刻痕並非文字，而是一些扭曲的、如同水波紋與星辰交織的圖案，與鬼頭溝古遺跡的金屬殘骸、鑰匙上的紋路有幾分相似，但更加古老抽象。在圖案中心，有一個幾乎被苔蘚完全覆蓋的、碗口大小的凹陷。
林傲霜心中一動，取出懷中的三眼鑰匙。鑰匙此刻微微發熱，三眼圖案流轉著極淡的銀光，與岩壁上的刻痕，以及那凹陷的形狀，隱隱呼應。
“鑰匙……能打開這裡？”她心中猜測。
就在這時，洞內深處，突然傳來一聲沉悶的、仿佛重物落水的巨響，緊接著是幾聲短促而淒厲的慘叫，隨即戛然而止！
慘叫的聲音……有些耳熟！是之前逃走的、受傷的水匪？！
“裡麵出事了！”張朔低聲道，“可能是內訌，也可能是……觸動了洞裡的機關，或者遇到了守護洞窟的東西。”
林傲霜握緊鑰匙，感受著它傳來的、與岩壁凹陷處越來越強烈的共鳴。進，還是不進？
進，洞內情況不明，危機四伏。
不進，線索就在這裡，孫賬房和靈參可能就在裡麵，而且這洞口顯然與星髓遺跡有關。