三日時光，在秣陵關渾濁的河水與嘈雜的市聲中悄然流逝。
破敗小院內，藥香與汗味交織。林傲霜如同蟄伏的傷豹，將所有精力用於恢複。張朔的“紫須通絡丹”已煉製完成，共得三丸，龍眼大小，色澤紫金，異香內斂。每日子午二時，林傲霜按時服藥，配合張朔以金針輔助疏導藥力，同時運轉《星脈初引》法門，引導那股溫和醇厚的藥力與自身星脈暖流交融，緩慢卻堅定地衝刷、滋養著受損的經脈。
過程痛苦而緩慢，但效果顯著。胸口烙痕的搏動日漸平穩有力，星脈暖流不再如之前那般滯澀微弱，而是如同解凍的溪流，雖未至洶湧，卻已能順暢地沿著三條基礎路徑循環往複，滋養四肢百骸。肉體的傷勢也迅速好轉，蒼白的臉頰恢複了些許血色，那種深入骨髓的虛弱感正被新生的力量感取代。
到第三日傍晚，林傲霜已能如常人般自如活動，甚至嘗試了幾次短促的突進與揮刀，雖不敢動用全力，但筋骨發力順暢，反應速度亦恢複大半。她估算，確如張朔所言，恢複了約莫五成戰力，應對尋常危險已無大礙，隻是星脈之力仍需溫養，不可持久激鬥。
期間，張朔又通過焦婆婆的渠道，打探到更多關於七星礁與金風細雨樓的情報，以及賀天雄壽宴的細節。
賀天雄，綽號“翻江鱷”，執掌七星礁二十年，掌控著秣陵關周邊近百裡水域的私鹽、水運及部分灰色生意，根基深厚，為人凶狠多疑，卻極好麵子，講究排場。此番五十大壽，廣撒請帖，不僅秣陵關內有頭有臉的人物，連江寧府乃至周邊州縣的江湖豪客、富商巨賈都收到了邀請。壽宴設在其位於秣陵關外十五裡、一處三麵環水的隱秘水寨之中，據說將連擺三日流水席，更有重金請來的戲班、雜耍助興，極儘奢華。
而那從燕子磯深潭撈出的“古物”——黑鐵箱子的消息，也被多方印證。箱子現被賀天雄秘密收藏於水寨核心的“聚義廳”密室中，據說賀天雄曾召集心腹試圖打開，卻無功而返，箱子材質奇特，鎖具更是複雜無比，非尋常手段能開啟。金風細雨樓樓主“笑麵狐”柳三變此番親至，明為祝壽，實為索要此箱，雙方已暗地交鋒數次，尚未有結果。
“賀天雄老奸巨猾，必不肯輕易交出箱子。柳三變也不是省油的燈。壽宴之上，雙方必有一番明爭暗鬥，甚至可能……見血。”張朔分析道，“這是我們渾水摸魚的機會。以獻藥郎中身份接近賀天雄，伺機探聽箱子虛實，甚至……若有機會，近距離觀察一番。”
“如何確保能接近賀天雄？壽宴賓客眾多，他未必會親自接見一個無名郎中。”林傲霜問。
“賀天雄早年左腿舊傷，每逢陰雨或勞累便疼痛鑽心，近年來更是發作頻繁，尋醫問藥無數，卻隻能緩解，難以根治。此事在其親信中並非秘密。”張朔道，“我已通過線人，將‘偶得古方，或可治陳年舊屙’的消息，遞到了賀天雄一位頗受信任的賬房先生耳中。那位賬房先生亦有暗疾，曾受我些許恩惠。他答應，若壽宴上賀天雄舊傷不適，或可代為引薦。”
“引薦之後呢？如何應對賀天雄的盤查？此人多疑，必不會輕信。”陳拓忍不住插言。
“所以，需要一味‘立竿見影’的藥引。”張朔取出一個更小的玉瓶，“這是我用‘七葉紫須參’主根旁的一縷細小根須，輔以幾味活血通絡的猛藥，煉製的一枚‘鎮痛通絡丸’。藥效霸道，服下後半個時辰內，痛感大減，筋骨舒泰，但治標不治本，且藥效過後會有輕微乏力。以此丸為引，佐以‘紫須通絡丹’的根治之效，由不得他不信。”
林傲霜點頭。計劃不算周密，但倉促之間，已是最佳選擇。風險與機遇並存。
第四日，賀天雄壽宴正日。
天剛蒙蒙亮，焦婆婆便送來三套半新不舊的綢布衣衫，雖不華麗，卻也體麵。張朔扮作遊方郎中，青衫綸巾，背著個顯眼的藥箱。林傲霜依舊是病弱婦人打扮，但氣色已好了許多，帷帽遮麵。陳拓換上深灰色仆役短打，沉默地跟在身後，腰間鼓鼓囊囊，藏著他的短刀和張朔準備的幾樣防身之物。
三人離開破舊小院，混入秣陵關清晨出城的人流。城門口果然加強了盤查，但對出城者相對寬鬆，加之他們打扮普通，張朔又暗中塞了些銅錢，守衛草草查看便放行了。
沿著官道走了約莫十裡，拐入一條通往河邊的岔路。又行了三四裡，眼前豁然開朗，一片占地極廣的水寨出現在眼前。
水寨依一座小山包而建，三麵環水，隻有一條寬闊的土路與陸地相連。寨牆以巨木和夯土築成，高約兩丈，設有瞭望箭樓，牆頭插著七星礁的黑色蛟龍旗。寨門大開，披紅掛彩，鑼鼓喧天，穿著統一黑色短打、腰挎分水刺的礁兵分列兩旁，迎接著絡繹不絕的賓客。賓客中，有錦衣華服的商人，有江湖氣濃重的豪客，有官麵人物，也有奇裝異服的番邦人士，魚龍混雜，熱鬨非凡。
張朔上前，向守門的礁兵頭目遞上那份通過賬房先生弄來的、蓋著七星礁某處產業印章的簡陋請柬（實為入門憑證），自稱是“回春堂”坐館郎中章先生，攜家眷前來為礁主賀壽，並奉上特製丹藥雲雲。
礁兵頭目掃了一眼請柬，又打量了一下三人，見張朔一副郎中打扮，林傲霜弱不禁風，陳拓老實巴交，不似可疑，便揮揮手放行，還指點了前往壽宴主會場“聚義廳”的路徑。
進入水寨，喧囂更甚。處處張燈結彩，酒肉香氣撲鼻，戲台上咿咿呀呀唱著吉祥戲碼，空地上還有雜耍藝人表演吞刀吐火。賓客們或聚在一起高談闊論，或圍桌賭錢，或欣賞表演，喧鬨異常。
張朔三人低調地穿行其中，並不引人注目。林傲霜帷帽下的目光銳利地掃視四周，將水寨布局、守衛分布、賓客身份一一記在心中。她注意到，通往後方“聚義廳”和核心區域的道路上，守衛明顯增多，且氣息精悍，目光警惕。
“聚義廳”是一座依山而建的高大木石結構廳堂，此刻門戶大開，裡麵擺開了數十桌酒席，已坐了不少有頭有臉的賓客。主位尚空，賀天雄還未現身。
張朔並未急著進入聚義廳，而是帶著林傲霜和陳拓，在廳外一處相對僻靜的涼亭坐下，耐心等待。他早已通過線人與那位賬房先生約好，在此等候信號。
約莫等了小半個時辰，壽宴漸入高潮，賓客推杯換盞，喧聲震天。忽見聚義廳側門匆匆走出一名山羊胡子、賬房先生模樣的人，目光在人群中逡巡，看到張朔後，微不可察地點了點頭。
張朔會意，起身整了整衣冠，示意林傲霜和陳拓稍候，自己則背著藥箱，快步走向那賬房先生。兩人低聲交談幾句，賬房先生麵露難色，又猶豫片刻，終是點了點頭，引著張朔從側門進入了聚義廳。
林傲霜的心微微提起。計劃的第一步，算是邁出去了。接下來，就看張朔的臨場應變，以及那“鎮痛通絡丸”是否真能引起賀天雄的興趣了。
時間一分一秒過去。聚義廳內絲竹聲、勸酒聲、談笑聲不絕於耳，偶爾傳來賀天雄粗豪的大笑聲。林傲霜穩坐涼亭，看似閉目養神，實則靈覺悄然放開，捕捉著廳內的動靜。陳拓則警惕地注視著周圍來往之人。
約莫過了一炷香時間，側門再次打開，卻是張朔獨自一人快步走出，臉色如常，但眼神中帶著一絲不易察覺的凝重。他回到涼亭，低聲道：“成了。藥丸獻上，賀天雄當場試服，疼痛立減，龍心大悅。他讓我留在偏廳稍候，壽宴後要詳細問診。期間，我以需要安靜把脈為由，提出能否在宴後，於其靜室詳談。他答應了。”
“箱子呢？可有提及？”林傲霜問。
“沒有。賀天雄口風極緊，對箱子之事隻字未提。但我在偏廳等候時，隱約聽到隔壁有爭吵聲，似乎是賀天雄的心腹在與人爭執，提及‘樓’、‘條件’、‘鑰匙’等詞，很可能是金風細雨樓的人在施壓。”張朔頓了頓，“另外，我注意到賀天雄身邊除了護衛，還多了兩個生麵孔。一個身材乾瘦，穿著道袍，手持拂塵，但眼神陰鷙，不似正經道士；另一個戴著鬥笠，看不清麵容，但氣息沉凝，太陽穴高鼓，是個內家高手。這兩人站在賀天雄身後，與其他護衛明顯不同，恐怕……也是衝著箱子來的第三方勢力。”
第三方？林傲霜心中一凜。會是三目會的人嗎？還是其他覬覦星髓秘密的江湖勢力？
“靜室詳談，是個機會。”林傲霜沉吟，“但賀天雄多疑，必會嚴加防範。那兩個生麵孔，很可能也會在場。”
“不錯。所以，我們得做兩手準備。”張朔從藥箱夾層中取出一個小巧的、如同鼻煙壺般的瓷瓶，“這裡麵是我特製的‘醉夢散’，無色無味，吸入少許，可令人神智昏沉，有問必答，但隻能維持盞茶時間，且對意誌堅定者或內功深厚者效果大打折扣。屆時，若有機會，或可一用。但風險極大。”
林傲霜接過瓷瓶，入手冰涼。“見機行事。”
壽宴持續了整整兩個時辰，直到日頭西斜，賓客大多酒酣耳熱，賀天雄才在一眾心腹和那兩個神秘人物的簇擁下，略顯疲態地宣布宴罷，並請幾位“貴客”到後堂“品茶醒酒”。
張朔接到傳喚，立刻起身。林傲霜和陳拓作為“家眷”，被允許跟隨至後堂院落外等候，不得入內。
後堂是一處更為幽靜的院落，假山池塘，回廊曲折。聚義廳的喧囂被隔絕在外。賀天雄在一間寬敞明亮、陳設奢華的花廳內落座，屏退了大部分隨從，隻留下四名貼身護衛，以及那名乾瘦道士和鬥笠客。
張朔被引入花廳，林傲霜和陳拓則被攔在廳外廊下，有兩名礁兵看守。
廳內，賀天雄斜倚在鋪著虎皮的太師椅上，左腿搭在一個矮凳上，麵色微紅，帶著酒意，但眼神依舊銳利如鷹。他年約五旬，身材魁梧，麵皮黝黑，左頰有一道猙獰刀疤，正是當年爭碼頭留下的紀念。此刻，他正打量著垂手而立的張朔。