膠州城，安北王府。
冬日的暖陽透過窗格，在地上灑下斑駁的光影，卻驅不散空氣中殘留的寒意。
盧巧成四仰八叉地躺在庭院的一張躺椅上，身上蓋著厚厚的毛毯，臉上還搭著一本書，遮住了刺眼的陽光。
他雙目緊閉，呼吸均勻，嘴角甚至還掛著一絲滿足的笑意，享受著這來之不易的清閒。
自從南下陌州，他便如同一根繃緊了的弦，每日都在算計與周旋中度過。
如今大功告成，又討了個“貲榷使”的雜牌官，正是他放鬆享受，思考人生……
不，思考如何賺更多錢的大好時光。
一陣急促的腳步聲由遠及近，帶著一股毫不客氣的風，刮到了躺椅旁。
盧巧成臉上的書被人一把掀開。
他眯了眯眼，適應了一下光線，便看到一張明豔而又寫滿不耐的俏臉。
“我說姓盧的！”
李令儀雙手叉腰，柳眉倒豎，瞪著這個一臉沒睡醒的家夥。
“都幾天了！你還打算在這躺到什麼時候？”
盧巧成被她吵得腦仁疼，慢悠悠地坐起身，打了個哈欠，伸了個懶腰。
“我的李大小姐，你沒事吧？”
他一臉的生無可戀。
“王妃這幾日忙，沒空理你。”
“我好不容易得個空，你讓我好好歇歇不成？”
“這幾天，膠州城我陪你逛了，城外的膠口河我也陪你去過了，就連那棲鳳山的破山頭，我都舍命陪君子，陪你爬了一遭。”
“你到底還想怎麼樣？”
“求求你，放過我吧！”
李令儀撇了撇嘴，完全不理會他的抱怨。
“你如今可是……那個什麼來著？”
她皺著眉頭，似乎在努力回憶那個拗口的官職。
盧巧成認命般地歎了口氣，重新癱回了躺椅上，有氣無力地開口。
“貲榷使。”
“記不住就彆念叨了，反正就是個給殿下管錢袋子的。”
李令儀看著他這副死豬不怕開水燙的樣子，更是氣不打一處來。
“我可告訴你，蘇承錦今日已經從戌城啟程，算算腳程，最遲明日晌午就到膠州了。”
她抱起胳膊，語氣裡帶著幾分幸災樂禍。
“你到時候還是這副樣子，就不怕他再踹你？”
話音剛落，躺椅上的盧巧成猛地坐了起來。
“什麼？！”
他瞪大了眼睛，一臉的難以置信。
“殿下怎麼回來的這麼快？！”
他哀嚎一聲。
“他怎麼不在戌城多呆幾天，多帶百裡瓊瑤那個小娘們逛逛也行啊！”
盧巧成在原地轉了兩圈，最後一臉頹然地停下腳步。
“罷了，罷了，看來是沒辦法再偷懶了。”
他說著，伸手將那塊被他隨手放在一旁石桌上的玄鐵腰牌，重新拿起，一絲不苟地掛在了自己的腰間。
那動作，帶著幾分不舍，也帶著幾分決然，像是在告彆自己短暫的幸福時光。
他理了理衣袍，瞬間從一個慵懶的富家翁，變回了那個精神抖擻的安北王府貲榷使。
“走了，去街上看看。”
他對著李令儀揚了揚下巴。
“本使者今日，體察民情。”
兩人一前一後地走出了王府。
如今的膠州城，與其說是一座城，不如說是一座巨大的軍營。
街上看不到一個尋常百姓。
從關外各處逃難而來的流民，連濱州三城都還未住滿，更遑論這座剛剛從戰火中收複的邊境重鎮。
街道兩旁的樓閣民房，在大鬼國肆虐時並未遭到毀滅性的破壞，但也處處可見破損與蕭條。
一些窗戶破損的民居，正有士卒叮叮當當地忙碌著，進行簡單的修繕。
他們的身影，是這座空城裡唯一的生氣。
寒風卷過空曠的長街，吹起地上的塵土，更顯幾分寂寥。
李令儀看著這番景象，臉上的跳脫之色也收斂了許多。
她沉默了片刻，輕聲開口。
“關於人口的事，我倒是有個看法。”
盧巧成雙手攏在袖中，聞言挑了挑眉，側頭看向她。
“哦？說來聽聽。”
李令儀仰起頭，目光望向遠處城牆上那麵迎風招展的“安北”龍旗。
“安北王如今聲威赫赫，光複膠州，更是天大的功績。”
“若是能借由那些真正的世家大族之口，將他的聲望在整個大梁推到頂點，讓天下人都知道，關北不僅能打勝仗，更能讓百姓安居樂業。”
“如此一來，人口一事，說不定會有意想不到的轉機。”
她說完，有些期待地看向盧巧成，像個等待老師誇獎的學生。
盧巧成聽完，笑了。
那笑容裡，帶著幾分意外，也帶著幾分讚許。
“行啊，李大小姐。”
“沒看出來，你這腦袋瓜裡，除了行俠仗義，還裝著這些東西。”
李令儀聞言，臉上的得意瞬間變成了惱怒，揚起手掌，“啪”的一聲，重重拍在他的後背上。
“下次你還是閉嘴吧！”
盧巧成被她這一巴掌拍得一個趔趄，差點摔倒。
他揉著後背，齜牙咧嘴。
李令儀柳眉倒豎，作勢又要動手。
盧巧成連忙後退兩步，雙手攏在袖中，擺出一副“好男不跟女鬥”的架勢。
“行行行，我錯了，我錯了還不行嗎？”
他看著李令儀那副氣鼓鼓的模樣，不禁笑了。
“你以為這點，隻有你想到了？”
“那三個肚子裡麵全是彎彎繞繞的人精，早就想到了。”
李令儀聞言，撇了撇嘴，抱起胳膊，一臉的不信。
“你就吹吧！”
“要是早就想到了，那為什麼不做？”
盧巧成看著她這副天真的模樣，臉上的笑意更濃了。
他沒有直接回答，反而反問了一句。
“你口中的世家，是如何定義的？”
“就說我，樊梁盧氏的嫡長子，我爹是當朝工部尚書，我們家，算不算世家？”
李令儀想都沒想，便搖了搖頭。
“當然算不得。”
她的語氣帶著一種與生俱來的篤定，那是浸淫在真正頂級門閥中才有的見識。
“你們樊梁盧家，充其量也就算個新貴。”
“你父親當朝尚書確實顯赫，但底蘊太淺，家族人丁也不興旺，尤其你們這一支，嫡係太少。”
“真正的世家，至少要有連續三代以上的顯貴，才能勉強稱得上。”
“更重要的，是家族數百年來積累的聲望，以及那種刻在骨子裡的家族精神。”
“那才是世家能夠傳承不倒的根本。”
盧巧成聽完，笑著點了點頭。
“說得不錯。”
“不愧是秦州李家的大小姐，見識就是不一樣。”
他話鋒一轉，目光變得深邃了些。
“所以啊，你再想想。”
“這樣的世家，為何能曆經數朝更迭，依舊屹立不倒？”
“你真的清楚嗎？”
李令儀被他問得一愣。
她看著盧巧成那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，一個念頭，猛地從心底冒了出來。
“你的意思是……”
“他們向來明哲保身。”
盧巧成打了個響指，臉上的笑容帶著一絲讚賞。
他伸出手指，點了點自己的太陽穴。
“存活到現在的世家，哪個不是人精中的人精？”
“哪個祖上沒出過經天緯地的人物？”
“他們在各自州府的聲望，盤根錯節，深入人心，甚至比朝廷的政令還好用。”
“就像你說的，他們確實可以提供巨大的助力。”
“但是……”
盧巧成的聲音，陡然壓低了幾分。
“水能載舟，亦能覆舟。”
“世家一旦站錯了隊，等待他們的，會是什麼？”
“是滿門抄斬，是族譜斷絕，是數百年的基業，一朝傾覆！”
“所以，在天下大勢沒有徹底明朗之前，你覺得，他們會輕易下注嗎？”