北風卷著碎雪，抽打在連綿的營帳之上，發出沉悶的嗚咽。
這裡是草原的腹地，大鬼國最核心的王庭所在。
一座巨大無比，用上百張完整牛皮縫製而成的帳篷，矗立在營地的最中央。
帳內，溫暖如春。
中央的巨大火盆裡，油脂飽滿的木柴燒得劈啪作響，熱浪將帳內熏得暖洋洋的。
空氣中彌漫著濃鬱的烤羊肉、馬奶酒和劣質熏香混合在一起的獨特氣味。
數十名來自草原各部族的首領，圍坐在一張張矮幾之後。
他們大多身材魁梧，麵容被風霜刻滿了痕跡，眼神裡透著野獸般的精悍與貪婪。
然而此刻，這溫暖的金帳之內，氣氛卻比帳外的風雪還要冰冷、還要壓抑。
這已經是這個月，第五次為了是否要再次南下攻打大梁而召開的議事了。
每一次，都是以無休止的爭吵告終。
角落裡，一個須發半白，麵容清臒的老者，安靜地坐在自己的位置上。
他閉著雙眼，對周圍的一切喧囂都充耳不聞。
然而，自從逐鬼關一役慘敗歸來，他身上那智珠在握的光環，便已黯淡無光。
如今的他，在這金帳之中，更像是一尊無人問津的泥塑。
“夠了！”
一聲暴喝，在帳內炸響。
一名臉上有三道刀疤，身形壯碩如熊的部族首領猛地一拍麵前的矮幾，震得上麵的酒杯都跳了起來。
“逐鬼關之敗，是我大鬼國百年未有之奇恥大辱！”
他通紅著雙眼，環視四周，聲音裡充滿了屈辱與憤怒。
“我族數萬勇士的屍骨，還埋在那片雪原之下！”
“這筆血債，難道就這麼算了？”
此言一出，瞬間點燃了帳內壓抑已久的情緒。
“沒錯！必須用南朝人的鮮血，來洗刷我們的恥辱！”
“殺回去！踏平逐鬼關，兵臨戌城之下！”
“讓那些孱弱的南朝人知道，誰才是這片土地真正的主人！”
群情激奮，喊殺聲此起彼伏，仿佛下一刻，他們便能集結起大軍，踏碎南朝的關隘。
然而，那刀疤臉首領的下一句話，卻讓這股狂熱的戰意，陡然轉了個方向。
他猛地轉頭，那雙充血的眼睛，死死盯住了角落裡閉目養神的百裡元治。
“可是，我們還能相信誰？”
他的聲音陡然變得陰冷，充滿了質疑。
“我們還能指望一個連戰連敗，丟了數萬勇士性命，連雄關都守不住的老家夥，再帶領我們去複仇嗎？”
一瞬間，整個金帳內的喧囂，都為之一靜。
所有人的目光，全都彙聚到了百裡元治的身上。
那目光裡，有鄙夷，有懷疑，有幸災樂禍。
“沒錯，狼神已經不再眷顧他了！”
“他老了！”
“銳氣早就被南朝的安逸磨平了！”
“讓他再領兵？”
“難道還要再讓我們數萬勇士的性命，去填他那無底洞一般的失敗嗎？”
“若是再敗一次，我們還有什麼顏麵，去見草原上沉睡的祖先英靈！”
一句句誅心之言，毫不留情地刺向那個曾經為大鬼國殫精竭慮的老人。
百裡元治的眼皮微微顫動了一下，卻依舊沒有睜開。
似乎那所有的羞辱與攻訐，都與他無關。
王座之上，鋪著一張完整的雪白熊皮。
大鬼國的現任鬼王，百裡劄，就那麼靠坐在上麵。
他饒有興致地聽著下方的爭吵，嘴角甚至帶著一絲若有若無的笑意。
他的目光，自始至終，都沒有在百裡元治的身上停留哪怕一瞬。
他將目光投向了自己身側不遠處，一個穿著華貴絲綢長袍，麵容白皙，顯得與周圍一眾粗獷首領格格不入的年輕人。
那是他最寵愛的小兒子，百裡穹蒼。
“穹蒼。”
百裡劄的聲音響起，帶著一種慵懶的威嚴。
“你的看法呢？”
隨著鬼王的問話，所有的目光，又齊刷刷地從百裡元治身上，轉移到了百裡穹蒼的身上。
百裡穹蒼享受著這種萬眾矚目的感覺。
他緩緩站起身，整理了一下自己那纖塵不染的衣袍，臉上帶著一種與生俱來的高傲。
“父王，各位叔伯。”
他先是彬彬有禮地行了一圈禮，姿態優雅，儘顯王族風範。
“兒臣以為，此戰，必打！”
他的聲音清朗，斬釘截鐵。
“南朝人帶給我們的恥辱，必須用他們的頭顱來償還！”
這番話，說得在場的部族首領們個個熱血沸騰，紛紛點頭稱是。
百裡穹蒼滿意地看著這一切，得意地揚起了嘴角。
他話鋒一轉，聲音裡帶上了一絲運籌帷幄的智者腔調。
“但是，領兵之人，我看，就不必勞煩國師大人了。”
他輕飄飄的一句話，便將百裡元治徹底排除在外。
接著，他伸出一根手指，高傲地說道：“眼下，我軍糧草不濟，不是出兵的最好時機。”
“我們應當等到開春，等到草原上的青草再次長出，我們的戰馬膘肥體壯之時。”
“屆時，我們可以故意示弱，將逐鬼關的防線向後收縮，引誘那個不知天高地厚的南朝王爺，率領他的大軍，主動踏入我們草原的腹地！”
百裡穹蒼眼中閃爍著自以為得計的光芒，底色卻是無知與傲慢。
“草原，是我們的獵場！”
“隻要他們敢進來，我們便能像驅趕牛羊一樣，將他們分割，包圍，最後，一舉全殲！”
“屆時，我們不僅能洗刷恥辱，更能將那群南朝人，儘數留在這片草原上，讓他們成為滋養我們草場的肥料！”
一個聽上去完美無缺，充滿了誘惑力的計劃，被他描繪了出來。
帳內，響起了一片壓抑不住的興奮叫好聲。
就連王座上的百裡劄，眼中也露出了滿意的神色。
他覺得，自己的這個兒子，終於長大了，有了獨當一麵的謀略與智慧。
整個金帳之內，都沉浸在一種即將大獲全勝的狂熱幻想之中。
唯有那個角落裡的老人，在此時，緩緩地，睜開了雙眼。
他緩緩站起身，那略顯單薄的身影，在周圍一群壯碩如熊的部族首領襯托下，顯得有些格格不入。
他一站起身，金帳內狂熱的氣氛為之一滯。
“王上。”
百裡元治的聲音有些沙啞，卻清晰地傳入了每一個人的耳中。
“那位南朝的安北王，以及他麾下的南朝軍，已今非昔比。”
他沒有去反駁百裡穹蒼那看似精妙的計劃，隻是陳述著一個最基本的事實。
“他們的兵刃之利，甲胄之堅，遠超我軍。”
“其軍心士氣，更是悍不畏死。”
“小覷此人，將會為我大鬼國，招來滅頂之災。”
他的話語平淡，卻帶著一種源於事實的沉重分量，讓帳內剛剛還熱血上頭的首領們，不由得冷靜了幾分。
百裡元治沒有理會眾人的反應，他轉向王座上的百裡劄，躬身行了一個標準的大禮。
“老臣，尚能一戰。”
他的腰彎得很深，聲音裡卻透著一股不容置疑的堅定。
“請王上準許老臣，再次領兵南下，為我大鬼國，奪回失去的榮耀。”
他知道，自己說這番話，必然會招來更多的羞辱。
但他必須說。
這是他身為國師的責任。
果然。
他話音剛落，一聲極儘輕蔑的嗤笑聲，便從一旁響了起來。
百裡穹蒼像是聽到了什麼天大的笑話一般，毫不掩飾自己的嘲弄。