司徒硯秋推開門，一股暖流混雜著淡淡的墨香撲麵而來，驅散了附著在他身上的寒氣。
屋內的陳設算不上奢華，卻處處透著一股雅致與周到。
炭盆燒得正旺，沒有半點煙氣，隻將融融暖意送至房間的每一個角落。
案幾之上，筆墨紙硯一應俱全，皆是上品。
這番布置，與方才城門口那些官吏敷衍冷漠的嘴臉，形成了無比鮮明的對比。
若說那些人是想用怠慢來羞辱他，那這間屋子的主人，又是何意？
打一巴掌，再給一顆甜棗？
司徒硯秋的腦海中，浮現出程柬那張溫和而又看不出深淺的臉。
這個小小的籍田主事，身上透著一股與他官職不符的違和感。
“大人，熱茶來了。”
門外響起恭敬的聲音，兩名仆役一前一後，端著茶盤與食盒走了進來。
他們將一壺熱氣騰騰的香茗與幾碟精致的點心在旁邊的茶幾上擺好，然後便躬身退至一旁，垂手侍立，全程沒有多餘的動作，也沒有一絲好奇的打量。
整個院落，安靜得可怕。
除了炭火偶爾發出的輕微嗶剝聲，便隻剩下窗外愈發緊密的風雪呼嘯。
這裡不像是一處居所。
更像是一座為他精心打造的，溫暖而又與世隔絕的牢籠。
司徒硯秋壓下心中翻湧的思緒，走到主案前坐下。
案幾上，堆著厚厚一摞用牛皮繩捆紮的卷宗，足有半人多高。
封皮早已泛黃，散發著一股陳腐的黴味。
這便是程柬口中，關於酉州城防的所有記錄了。
他隨手解開一卷，展開。
字跡潦草，記錄混亂。
某年某月，修補南城牆垛口三十處，用青磚五千。
翻過一頁。
同年同月，西城牆因暴雨坍塌一角，用糯米漿百斤，黃土五車。
記錄的時間線顛三倒四，許多款項的支出更是相互矛盾，前一頁剛說采買了精鐵加固城門，後一頁的庫房記錄裡卻顯示毫無入賬。
這哪裡是卷宗？
分明就是一堆被刻意打亂、毫無用處的廢紙。
酉州官場，這是想用這種方式告訴他，彆多管閒事。
他們把這堆垃圾丟給他，就是想讓他在這無儘的瑣碎與混亂中消磨掉所有的心氣與銳氣，最終知難而退，老老實實地當一個什麼都做不了的閒職。
仆役見他開始翻閱卷宗，便悄無聲息地上前，為他斟滿一杯熱茶，然後再次悄無聲息地退了出去，並輕輕帶上了房門。
整個房間，隻剩下司徒硯秋一人。
他端起茶杯，滾燙的茶水入喉，帶來一絲暖意，卻澆不滅心頭那股愈燃愈烈的火。
很好。
你們不是想讓我知難而退嗎？
我偏要看看，這堆廢紙裡麵，究竟藏著些什麼見不得人的東西！
司徒硯秋的眼中，閃過一抹桀驁的冷光。
他將茶杯重重放下，不再理會那些點心，而是全身心地投入到了那堆故紙之中。
窗外的天色，由灰白轉為墨黑，又從墨黑，漸漸透出一絲魚肚白。
風雪，依舊未停。
書房內的燭火，燃儘了一根又一根。
司徒硯秋就那麼枯坐了一夜。
他的雙眼布滿了血絲，臉色也因通宵未眠而顯得有些蒼白。
但他那雙眼睛，卻亮得驚人。
一夜未眠。
司徒硯秋的精神卻處在一種奇異的亢奮之中。
他的本領，在此刻發揮到了極致。
那看似雜亂無章，被刻意打亂的數千頁卷宗，在他的腦海中被迅速地拆分、重組、歸類。
時間，地點，人物，款項，物料……
無數零碎的信息，如同一條條溪流，最終彙入一片浩瀚的汪洋。
而在這片信息的汪洋之中，有一個名字，無論溪流如何衝刷，都頑固地一次又一次地浮現出來。
朱氏商行。
無論是十年前的州府主簿，還是三年前的工曹主事，無論經手修繕城防的官員換了多少批，無論采買的物料是磚石還是木材。
所有賬目的最終流向，都指向了這同一個地方。
酉州的城防修繕，曆年以來，竟全是由這一家商行獨攬。
司徒硯秋的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
線索，找到了。
他沒有停下，而是從懷中取出一本小冊子。
那是他在工部任職時，謄抄下來的一份《工部營造標準價錄》，上麵詳細記載了大梁各州府，各類官用物料的標準市價。
他開始飛快地對比。
酉州卷宗上，一塊普通的城牆青磚，朱氏商行的報價，比工部標準價，高出三成。
用於加固城門的鐵料，報價高出四成。
甚至連最不起眼的糯米漿，都要貴上兩成半。
這已經不是簡單的溢價了。
這是明目張膽的侵吞！是貪腐！
更讓他心驚的是，賬目上許多珍貴物料的用量，遠遠超出了實際工程的需求。
譬如，五年前的一次城門修繕，記錄上赫然寫著用去百年鐵木十方。
可按照工部的營造法式，即便是重修一座全新的城門，五方鐵木也綽綽有餘。
多出來的那五方鐵木，去了哪裡？
再聯想到他入城時所見的，那陳舊破敗，四處都是修補痕跡的城牆。
一個清晰的脈絡，在他的腦海中豁然開朗。
偷工減料，中飽私囊。
這不僅僅是貪腐，這是在用整個酉州城數十萬軍民的性命，來填滿他們朱家的府庫！
這哪裡是什麼卷宗？
這分明就是一張由無數人命與白銀織就的，通天大網！
而他，司徒硯秋，此刻就站在這張網的中央。
他手中的這堆廢紙，既是酉州知府與朱家用來羞辱他、困住他的陷阱，同時……也是一柄足以將這張大網，連同網上所有的毒蛛，一擊致命的利刃！
想通了這一關節，司徒硯秋胸中那積壓了一夜的鬱氣，竟奇跡般地消散一空。
取而代之的，是一種冰冷而又鋒銳的戰意。
他緩緩抬起頭，望向窗外。
不知何時，肆虐了一日夜的風雪，竟停了。
一縷熹微的晨光，穿透厚重的雲層，為這片被冰雪覆蓋的死寂城池，鍍上了一層淡淡的金邊。
“咚、咚、咚。”
院門處，傳來了極有禮貌的敲門聲。
司徒硯秋眉梢一挑，眼中的銳氣瞬間收斂，恢複了往日的淡漠。
“進來。”
吱呀一聲，院門被推開。
程柬的身影，出現在了門口。
他依舊是那身乾淨整潔的從七品官服，臉上掛著溫和的笑容，仿佛這清晨的寒意，對他沒有絲毫影響。
他的手上，還提著一個食盒。
“下官見天色已亮，特地從城中老字號，為大人備了些本地特色的早點。”
他走進院子，將食盒放在石桌上，打開。
熱氣騰騰的肉糜粥，金黃酥脆的油餅，還有幾樣爽口的小菜，香氣四溢。
他做得極為自然，仿佛前來探望一位老友，而不是拜見一位剛剛抵達、且被整個官場排擠的上官。
司徒硯秋緩緩起身，走出書房。
一夜未動，他的身體有些僵硬，但他站直身體的瞬間，那股屬於讀書人的傲骨，便又回到了他的身上。