陳冬生心裡也不好受，張弘毅看著風光，在酒樓裡做事，在村裡人嘴裡那也是很體麵的了，可他低聲下氣的樣子，顯然已經被生活磨平了棱角，昔日意氣風發的少年，如今成長為丈夫和父親了。
走了一段路，陳冬生發現很安靜，隻見從酒樓出來以後，陳禮章一直低著頭，不像以前那麼嘰嘰喳喳了。
“禮章，你怎麼了？”
“冬生，我就是害怕，要是落榜了，我也會跟信河和弘毅他們一樣嗎？”
陳冬生不知道該怎麼回答，隻能輕輕拍了拍禮章的肩。
“像他們也沒什麼不好，比起村裡人，他們已經算過得不錯了，城裡有份營生，能吃飽穿暖，每年還能存點銀錢。”
“那怎麼行，我們讀了這麼多年的書，就是為了有朝一日能出人頭地，光耀門楣，若隻是混口飯吃，那這麼多年的苦讀又算什麼。”陳禮章顯得很激動。
陳冬生默然良久，才低聲說道：“禮章，科舉之路本來就難，苦讀多年的人大有人在，能金榜題名的終究是少數，不甘心又能怎麼辦，咱們家境貧寒，能走到今天已經比很多人幸運了。”
陳禮章沒說話了。
他何嘗不知道，再見到陳信河和張弘毅之後，有種不想麵對卻又不得不麵對的憋悶，壓在胸口，他怕自己到頭來一場空。
逛了一天，回到客棧沒多久天就黑了，陳冬生跟陳禮章說了一聲，明日早點起來去拜訪張夫子。
這一夜，陳冬生也想了很多。
若是無法在科舉路上走下去，他要如何謀生，怎麼撐起門戶？
翌日
陳冬生和陳禮章備了份簡單的禮物，去城西拜訪了張夫子。
張夫子年紀已經很大了，看到他們來，很是欣慰，連聲說了三個好，又忙讓兒媳婦端出茶水點心招待。
“這是你們兩個第一次下場吧，感覺如何？”
陳禮章很窘迫，道：“儘力而為，就是不知道結果怎麼樣。”
張夫子看向了陳冬生。
陳冬生道：“回夫子，學生心裡也沒底，隻是把所學的都寫了出來。”
張夫子點點頭，“科考本就是千軍萬馬過獨木橋，能走過去的少之又少，多少人蹉跎一生也沒能如願，你們還年輕，切莫因一時成敗而失了信心。”
“夫子教誨的是，學生記住了。”兩人齊齊應聲。
張夫子年紀大了，跟他們說話的途中一直咳嗽，陳冬生兩人也不好久坐，便起身告辭。
臨彆時，張夫子堅持拄著拐杖送他們到了門口，望著二人道：“禮章你聰明，記性又好，但讀書還要靠領悟，切忌急躁。”
陳禮章行了個學生禮，“夫子，學生記住了。”
“冬生，其實老夫更擔心你，你性子太沉，遇事總愛往心裡壓，固執又愛鑽牛角尖，若是到了官場，恐怕難有容身之地。”
陳冬生不明白為何張夫子會突然說這番話，正要開口詢問，張夫子卻擺了擺手，目光深遠地望著他，“你有擔當，也有才學，可世道險惡，過於執著反易傷己，為師今日多嘴一句，將來若真入仕途，記得留一分餘地，保全自身，才能真正為百姓做事。”
陳冬生心頭一震，“夫子，學生記下了。”
待兩人走遠，張夫子佇立門口良久。
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在拜訪了張夫子的當天，他們就回村裡，本來要待到放榜之後，可花銷實在是太大了，隻能提前回去。
回到村裡，王秀才把他們叫了過去，詢問了他們是如何應對考題的，陳冬生如實作答，王秀才聽罷頻頻點頭，又問了些考場細節。