繳獲糧草三萬石，各式兵甲兩千餘具，儘數入庫。
張氏嫡子張炬自密道遁走，臣已按將軍之令，故意放行，並遣人暗中尾隨。
果不其然，那密道出口直通西山，沿途發現數個暗倉，皆囤積兵械，如今已儘數查獲。”
公孫瓚擦拭長槊的動作沒有停下，隻是微微頷首。
“做得不錯。”他緩緩起身，語氣裡並無波瀾，
“此計順藤摸瓜，引蛇出洞。
這張氏餘孽，倒是替我們省了不少事。”
他走到帳口，冷冷道：
“幽州若想安穩，必先斷其腐根，再育新苗。”
田衡垂首，隨即稟報道：
“隻是那餘孽張炬並未逃遠，便被涿縣劉備帶人截殺於西山密林之中。”
他將昨夜林中的對峙，與陳默的相應說辭，一五一十地都講了一遍。
末了，他拱手問道：“劉氏義軍此舉，將軍當真不打算追究？”
公孫瓚發出一聲冷笑。
“追究？何必追究？”
他轉過身，
“那劉備與我同在盧師門下求學，好歹有幾分師兄弟情分。
此人並無驚天緯地之才，卻偏偏能聚攏人心。
而以你所言，那個叫陳默的記室更是舌辯如流，深諳人性。
我倒從未聽過幽州地界有這等人物。
此輩若能為我所用，勝過千軍萬馬。”
他頓了頓，目中寒光一閃而過：
“不過——
若他們膽敢生出更多不該有的野心，吾必親手斬之。”
短短幾句話，讓田衡心底微寒。
他深深叩首，不再多言。
……
數日後，涿縣城內表麵上恢複了平靜，街頭巷尾的議論卻未曾停歇。
範陽張氏，一個盤踞在涿郡多年的鄉霸豪族，因為私通黃巾亂賊，在晝夜間灰飛煙滅！
張炬的頭顱也被劉備裝在石灰匣中上交州府，隻說是義軍討賊所得，順理成章地記作了一筆功勳。
百姓們私下裡交口稱讚，無不稱頌“劉玄德與陳子誠為民除害”，甚至有孩童將義軍的事跡編成了歌謠傳唱。
劉備與陳默聲望日隆，赫然成了涿郡百姓心中的英雄人物。
這一日，天色尚早，一輛華貴馬車便停在了劉備家門前。
劉氏本家族老劉元起竟親自登門，送上請柬，聲稱於府中設下盛宴，遍請涿郡名流。
宴席設在劉氏宗族的祠堂正廳，燈火通明，觥籌交錯。
陳默記得，就在不久之前他剛到幽州時，也曾來到這裡。
那時他隻能在張世平的引薦下，遠遠地侍立一旁，卑微如同嘍囉。
而如今，卻是族老劉元起親自將他們迎至首席，親手奉上香茶，將二人奉為上賓。
此間待遇參差，可謂天壤之彆。
“玄德賢侄，子誠賢侄，”
劉元起舉起酒杯，臉上滿是慚愧，
“昔日老朽有眼無珠，不識英雄就在眼前，今日方知二位乃是人中英才！
這杯酒老朽自罰，願與玄德，子誠二位賢侄重新相識！”
說罷，他一飲而儘。
在座的賓客之中，還有數位涿郡本地的士族豪強。
他們曾幾何時對劉備二人也是愛搭不理，此刻卻紛紛起身附和，臉上再無半分倨傲。
兔死狐悲，物傷其類。
範陽張氏的滿門覆滅，是公孫瓚這位幽州“屠夫”敲響的一記警鐘。
席間，麵對眾人的吹捧與試探，劉備依舊寡言少語。
他隻是緩緩放下酒杯，沉聲歎了一句：
“黃巾未平，亂世或起。
諸君身為大家，當慎守本土，約束族人，以固鄉裡，方是長久之道。”
寥寥數語。
眾人聞言麵麵相覷，心中凜然。
那些原本還想旁敲側擊打探消息的心思，此刻儘數熄滅，再無人敢多言。
宴罷歸家。
月上中天，夜深人靜。
粥鋪院中，張飛正赤著虯結上身，在月光下呼喝有聲。
他手中揮舞的並非慣用矛戟，隻是一柄尋常短刀，刀光翻飛間卻依舊虎虎生風。
見到陳默回來，張飛收了刀勢，用掛在脖子上的布巾擦了把汗。
“二哥，你回來了。”
他頓了頓，甕聲甕氣道：
“俺先前看你這身板不弱，氣力也足，就是沒幾分像樣的武藝。
光有蠻力，不成氣候。
待到真上了戰場碰上硬茬子，怕是要吃大虧的。”
陳默聞言坦然笑道：
“三弟所言極是，我確實空有一身農戶力氣，卻不知如何使用。
此間事了，正要向你與大哥請教。”