中域，紫霞山脈深處。
這裡並非斬神盟新的據點，而是一處早已荒廢、連牧神使勢力都未曾過多關注的古代傳送陣遺址。殘破的陣台掩映在藤蔓與古木之下，隻有懂得特定手法才能激活其殘留的部分功能，進行極短距離、極其隱秘的定點傳送。
此刻，陣台邊緣的微光剛剛散去，月白霓裳上沾染了些許傳送殘留的星屑，瑤光聖女亭亭而立，空靈的眸子掃過周圍幽靜卻暗藏玄機的山林，輕輕舒了口氣。她的身邊，隻跟著兩名最為忠誠且擅長隱匿的瑤池舊部。
與蘇沐雪分頭行動已近十日。這十日裡，蘇沐雪坐鎮蒼莽山脈據點，以雷霆手腕整編斬神盟殘部與新吸納的力量，按照新戰略組建數支精銳小隊，並親自帶隊出擊，成功拔除了牧神使在中域西南方向的兩處小型接神台附屬監測點，戰績雖小，卻極大鼓舞了士氣，也向外界釋放了斬神盟仍在活躍、且有能力造成破壞的信號。
而瑤光的任務，則更為微妙且艱難——遊說中域那些傳承久遠、底蘊深厚、對牧神使心懷不滿卻態度曖昧的古老大族與宗門。
這些勢力，不同於火族、寒族這般偏居一隅、血脈獨特的種族，也不同於戰神殿這類以信仰或理念凝聚的團體。他們往往是盤踞一方數千年甚至更久的龐然大物，枝繁葉茂，利益盤根錯節，行事首要考量是家族宗門的延續與興盛。牧神使的降臨與星宿門的崛起，無疑觸及了他們的利益，打破了原有格局，甚至可能帶來奴役。但同樣，斬神盟的“逆神”之舉，在他們看來亦是風險巨大、成功率渺茫的賭博。他們的態度，大多是觀望、權衡、以及有限的、不觸及根本的抵抗或妥協。
瑤光的第一站，選擇了位於中域東部、以陣道與丹道聞名、且與瑤池聖地素有來往的“薑家”。
然而，過程並不順利。
薑家祖地外圍的防禦大陣無聲開啟一道縫隙，迎接瑤光的，並非家主，而是一位須發皆白、笑容溫和卻眼神深邃的太上長老。會談在一處布滿了隔絕探知陣法的靜室中進行。瑤光坦誠相告，說明了斬神盟的新戰略與聯合各方力量的決心，並暗示牧神使的野心絕不會止於當前，若其徹底掌控此界，所有古老傳承都將麵臨被吞噬或改造的命運。
薑家太上長老耐心聽完，撫須良久，才緩緩道：“聖女所言，老朽深以為然。牧神使確非善類，星宿門跋扈，薑家亦有損失。”他話鋒一轉，“然，斬神盟之舉，固然令人欽佩，卻如烈火烹油，稍有不慎，便是舉族覆滅之禍。薑家傳承數千載，子弟數萬，牽連甚廣，不可不慎啊。”
最終，薑家給出的答複是：“薑家願嚴守中立，不向牧神使及星宿門提供任何形式的公開支持，亦會暗中限製其勢力在薑家影響範圍內的擴張。但同樣，無法對斬神盟提供明麵上的支援，靈石、丹藥、陣法材料等物，可以隱秘渠道提供一些，但數量有限，且需絕對保密。至於出兵……請恕薑家難以從命。”
中立，有限度的暗中援助。這是典型的世家生存智慧——兩頭下注，不把雞蛋放在一個籃子裡，確保無論哪方最終獲勝，家族都能存續，甚至有機會在新的格局中謀取利益。
離開薑家，瑤光又接連拜訪了以劍道立族的“淩家”、擅長禦獸的“萬獸宗”、以及曾經與瑤池並列中域頂尖聖地、如今卻已封山閉門的“天音閣”殘存高層。
情況大同小異。
淩家家主慨歎劍道當直行無畏，但談及舉族之力對抗神明使徒，終究顧慮重重，最後隻承諾“若事有可為，淩家子弟或可‘個人名義’參戰，但家族不會正式表態”。
萬獸宗宗主更顯圓滑，大談牧神使對靈獸資源的掠奪之害，卻又強調宗門馴養的靈獸大軍需要鎮守山門，難以遠征，最終隻願意提供一批用於偵查和傳遞消息的飛行靈獸，以及部分療傷丹藥。
至於天音閣，僅存的一位老嫗閣主，在滿是斷壁殘垣的遺跡中接待了瑤光，老淚縱橫，痛訴星宿門奪其傳承之恨，卻也隻是反複喃喃：“瑤池也敗了，天音也亡了……拿什麼去鬥？還能剩下點種子，就不易了……”除了提供一些早已過時、但關於中域各處靈脈節點的古老情報外，並無實際承諾。
最讓瑤光感到複雜的，是拜訪“姬家”。
姬家，傳承自上古皇族，血脈尊貴，底蘊深不可測，在中域乃至整個大陸都有巨大影響力。更關鍵的是，姬無雙出身姬家旁係，雖早已脫離，但這層關係微妙。
接待瑤光的，是姬家當代一位掌管外務、氣質儒雅的中年長老。聽聞瑤光來意，特彆是提到姬無雙如今是斬神盟核心時，這位長老眼中閃過一絲極其複雜的情緒，有驚訝，有隱憂，似乎還有一絲難以察覺的……忌憚？
“無雙那孩子……竟走到了這一步。”姬家長老沉吟道，“他幼時便顯出不凡，可惜……罷了，舊事不提。聖女，姬家的情況，想必你也清楚。樹大招風，牧神使對姬家早有留意，多次‘邀請’家主前往通天峰‘論道’，實為質詢與威懾。姬家如今是如履薄冰。”
“對於斬神盟的抗爭，姬家內部……意見並不統一。有激進的年輕子弟熱血澎湃，也有保守的族老認為當暫避鋒芒，保存實力。至於無雙……”他頓了頓，“他的道路，姬家不予置評，亦無法公開支持。但，姬家可以承諾，絕不會做出任何不利於斬神盟之事，也不會向牧神使提供姬家核心傳承助力。此外……”
他壓低聲音：“家族秘庫中，有一些關於上古‘絕地天通’之戰以及天地規則壓製的殘缺記載，或許對你們理解牧神使的狀態有所幫助。三日後，會有人將複製玉簡送至你指定的安全地點。這，是姬家目前能做到的極限了。”
依舊是中立，加上一點不觸及根本的情報支持。甚至因為姬無雙的關係，這份中立顯得更加謹慎，援助也更為隱秘。
奔波近十日，心力交瘁，瑤光得到的實質性承諾寥寥無幾。這些古族大宗，就像深潭中沉睡的巨獸，感知到了水麵的風暴，卻不願輕易動彈，隻想蜷縮在熟悉的淤泥深處，等待風暴過去，或者……等待看清哪邊風勢更猛。
回到紫霞山脈的臨時落腳點，瑤光將一枚記錄了詳細會談情況的玉簡，通過秘密渠道傳回蒼莽山脈據點。她站在古陣台上，望著中域遼闊而沉鬱的天空，空靈的眸子中難得浮現一絲疲憊與黯然。
“聖女，至少他們承諾了中立，沒有倒向牧神使，還得到了一些情報和有限的物資。”一名瑤池舊部低聲安慰。
瑤光輕輕點頭，聲音如風拂玉鈴，卻帶著沉重的力量：“我知道。這已是不易。生存與道義，本就是千古難題。我們不能強求所有人都如我們一般孤注一擲。”
她深吸一口氣，眼神重新變得堅定：“將這些信息告知盟主。我們的遊說，至少讓牧神使無法輕易獲得這些地頭蛇的公開支持，減少了阻力。而暗中的涓涓細流，彙聚起來，或許也能成為一股力量。接下來……該去接觸那些更