“你這小丫頭，人還沒見著真切，倒先把‘大嫂’的稱呼喊得這般順口。”
沈靈珂被女兒這副急不可耐的模樣逗得樂不可支，伸出玉蔥般的手指，輕輕刮了一下她的小鼻子，語氣裡滿是寵溺。
笑過之後，她才緩緩轉頭，目光落向那立在當地、早已麵紅耳赤的高大身影。
此刻的謝長風，恨不得地上能裂開一條縫讓他鑽進去。
妹妹的童言無忌，讓他本就通紅的臉，更是燙得厲害。
“抬起頭來。”
沈靈珂的聲音依舊溫和，卻帶著幾分不容置喙的安撫意味。
謝長風聞言，身子一僵，緩緩抬起頭，對上了繼母那雙清澈含笑的眼眸。
那雙眼睛裡，沒有半分取笑，隻有全然的理解與支持。
“是城南蘇家的二小姐，蘇芸熹。”沈靈珂輕聲重複了一遍這個名字，像是在細細品味，隨即滿意地點了點頭，“嗯，我們長風的眼光，倒是不錯。”
得到肯定的謝長風，心頭一鬆，那股子窘迫感立馬消散大半，取代的是那一絲絲隱秘的歡喜。
“那……母親……”他鼓起勇氣，向前湊近一步，聲音裡帶著連自己都未曾察覺的急切與期盼，“兒子……兒子該如何是好？”
他現在腦子裡一團亂麻，隻覺得前路漫漫，毫無頭緒。
沈靈珂看著他這副手足無措的模樣，端起水杯，不緊不慢地吹了吹上麵的熱氣，眼底卻閃過一絲狡黠的光芒。
“如何是好？”她輕呷一口，慢悠悠地反問，“這事兒，急不得，也慢不得。”
“若是直接讓你父親上門提親，那是下下策。”沈靈珂將水杯放回桌上，發出“嗒”的一聲輕響，瞬間將兄妹二人的注意力都攏了過來。
“你想想，你們二人並無多少交集，貿然提親，豈不是將人家姑娘置於兩難之境？答應了，顯得輕率；不答應，又怕駁了我們謝家的顏麵。如此一來，本是美事，反倒成了難題。”
謝長風聽得連連點頭，心中暗道，母親說得極是，自己方才真是昏了頭了。
“所以，”沈靈珂話鋒一轉，那雙漂亮的眸子亮得驚人，“我們得給你們創造一個，能夠‘順理成章’、‘名正言順’地加深了解的機會。”
她說著，目光投向了窗外，嘴角微微上揚，勾勒出一個成竹在胸的弧度。
“明日去南山彆院，不就是最好的機會麼？”
“啊？”謝婉兮沒聽懂，眨巴著大眼睛，“母親，我們去彆院，跟哥哥娶媳婦有什麼關係呀？”
沈靈珂笑著捏了捏女兒的臉蛋，卻沒有直接回答她，而是看向謝長風，開始布置任務。
“機會，我可以為你創造。我自有辦法，讓蘇夫人帶著蘇二小姐，也‘恰好’到彆院來做客。但是，人來了，你能不能抓住機會，讓她對你另眼相看，那便要看你自己的本事了。”
她站起身，緩步走到謝長風麵前，目光灼灼地看著他。
“你莫要像根木頭似的杵在那裡，等著姑娘家主動搭話。你要讓她瞧見你的好處，你的長處。你且告訴我，你平日裡最擅長的是什麼？又可知蘇二小姐的喜好？是愛吟詩作賦，還是喜琴棋書畫，亦或是擅長哪種管弦之樂？”
這一連串的問題，問得謝長風愣在當地，一時語塞。
他平日裡隻知埋首苦讀聖賢書，勤練騎射功夫，何曾這般細致地揣摩過女兒家的心思喜好？
看著謝長風茫然的表情，沈靈珂便知自己問對了。
“哥哥會射箭！”謝婉兮在一旁積極地補充道，“哥哥的箭法可好了！百步穿楊！”
“哦？”沈靈珂眉梢一挑，“那便是個極好的長處。女兒家，大多都仰慕英雄豪傑。明日到了彆院，若有機緣，你便在她麵前好好展露一番騎射功夫。要讓她知道，你不僅是個飽讀詩書的文雅公子，更是個能保家衛國、護她周全的男子漢。”
這番話說得直白又熱血，點燃了謝長風心中的那團火。
他仿佛看到了一條清晰的道路在眼前展開，所有的迷茫與不安，一掃而空。
“母親，”他看著沈靈珂，眼中第一次迸發出如此強烈的、誌在必得的光芒，“兒子明白了！”
“明白就好。”沈靈珂滿意地笑了。
她要的，不是一個隻會聽從安排的傀儡，而是一個能主動出擊，為自己爭取幸福的兒子。
“好了，時辰不早了，”她看向謝長風，語氣又恢複了溫柔，“我們先去用晚膳，而後你們回去，收拾好東西，養精蓄銳。明日，可有一場硬仗要打呢。”
“是！”謝長風鄭重地應了一聲，對著沈靈珂深深一揖，這才帶著妹妹，轉身去用晚膳。
飯後，謝長風不等父親回來，便帶妹妹回去休息了。
他的背脊挺得筆直，腳步沉穩有力，再無來時的半分頹喪。
沈靈珂看著他消失在門口的背影，這才重新坐下，端起那盞已經微涼的水，悠悠地喝了一口。
萬事俱備，隻欠東風。
蘇家二小姐，這個兒媳婦，我沈靈珂是要定了！