蘇老夫人僵在當地，隻覺腦中轟然作響，那沈靈珂一句輕飄飄的“趨炎附勢”，竟似一把鈍刀子，將她心口剜得生疼，一口氣堵在喉嚨裡，上不得上，下不得下，憋得她臉色青一陣白一陣。
張媽媽斂眉躬身，比了個“請”的手勢，語氣瞧著恭敬，話裡卻半分轉圜的餘地也無：“老夫人，外頭日光盛，且隨奴才移步吧。”
四下裡謝家的仆婦小廝，儘皆垂著頭，做出一副眼觀鼻、鼻觀心的恭謹模樣，可那眼角眉梢間，卻藏著幾分按捺不住的譏誚，像極了簷角下嘰嘰喳喳的麻雀，偏生隻敢在暗處聒噪。
蘇老夫人活了這大半輩子，何曾受過這等折辱？幾乎是被人半扶半架著，腳下踉蹌，一步一挪地出了偏廳。
門外那十幾輛滿載聘禮的大車，還齊齊整整停著，風過處，車上的紅綢彩緞胡亂翻飛，紅得紮眼，刺得她眼睛發酸。
謝家的管事早已得了示下，指揮著仆役們將那些箱籠抬的抬、搬的搬，原封不動地挪回蘇家的車駕上，手腳麻利，竟半分拖遝也無。
“哐當！”
一隻盛著玉器的錦盒，許是搬得急了，磕在車板上，發出一聲沉悶的響。
這聲響落在蘇老夫人耳中，不啻於驚雷，她心頭猛地一顫，腳下一個趔趄，險些栽倒在地，虧得身旁的嬤嬤眼疾手快，死死攙住了她的胳膊。
她踉蹌著回頭，望了一眼謝府那朱紅的大門，門楣上“謝府”兩個燙金大字，在日頭下熠熠生輝，竟生生將她的眼刺得生疼。
回程的車駕裡，靜得落針可聞。
那紫檀木的車壁，光可鑒人；那湖色的綢簾，軟膩溫香，此刻瞧在蘇老夫人眼裡，竟都像是長了嘴，一聲聲都在嘲諷她的不自量力。
她歪在錦墊上，雙目緊閉，臉色灰敗得如同蒙了一層塵土，胸口劇烈起伏著，似有一團火在裡頭燒。
腦子裡亂紛紛的，儘是沈靈珂最後那番話：“對了，蘇老夫人，三日後便是舍妹的及笄大禮，還盼著老夫人賞臉來觀禮呢，莫要因這些瑣事，耽擱了正賓的要緊事。”
這話，可比先前那些誅心之言更戳心窩子。
這分明是逼著她做決斷啊。
不去，便是明晃晃與謝家撕破臉，坐實了蘇家仗勢欺人、出爾反爾的名聲，更要得罪皇後娘娘看重的人物，往後在京中，哪裡還有立足之地？
可若是去了……她一個太傅家的老夫人，竟要親自為那個她素來瞧不上眼的丫頭做正賓，當著滿京城王公貴族的麵，這張老臉，往哪裡擱？豈不成了全京城的笑柄？
蘇老夫人隻覺一股血氣直衝頭頂，喉頭一陣腥甜翻湧，再也按捺不住，“哇”的一聲，一口鮮血噴將出來，濺紅了胸前的素色褙子，點點殷紅，像開敗了的紅梅。
“老夫人！”身旁的媽媽唬得魂飛魄散，聲音都變了調，慌手慌腳地去掏帕子。
另一邊，沁芳亭中。
沈靈珂款步走回亭內，謝雨瑤早已迎了上來，一雙杏眼睜得圓圓的，滿是緊張，嘴唇都泛著白：“大嫂，那蘇老夫人……她、她肯走了？”
沈靈珂伸手扶著她坐下，又親手給她續了一杯溫熱的花茶，嫋嫋的熱氣氤氳著，拂過兩人的麵頰，她才輕描淡寫地笑道：“不過是個糊塗人罷了，年紀大了，記性不好，我不過是幫她捋了捋前塵舊事，她便想通了。”
她頓了頓，瞧著謝雨瑤依舊惴惴不安的模樣，唇角噙著一抹淺笑，緩聲補充道：“往後啊，她該是再也不敢來攪擾妹妹的清淨了。”
謝雨瑤怔怔地望著她，望著她這般雲淡風輕的模樣，眼眶一熱，豆大的淚珠便滾落下來，砸在手背上，燙得人發酸。
她如何不知，事情哪裡會這般輕易？能叫蘇老夫人那般氣焰囂張的人物，灰頭土臉地铩羽而歸，大嫂定是費了不少心思，在背後為她撐起了一片天。
“大嫂……”千言萬語堵在喉頭，最後隻化作一聲哽咽。
沈靈珂伸出手，輕輕拍了拍她的手背，柔聲歎道：“傻妹妹，哭什麼？不過是些跳梁小醜罷了。你隻管安心備著後日的及笄宴，還有那三日後入宮赴宴的事，其餘的，有我呢。”
聽了這話，謝雨瑤那顆七上八下的心，竟像是尋著了歸宿，安穩了下來，再也不似先前那般慌亂。
是夜，謝首輔下值歸來，剛踏入書房，心腹墨硯便輕手輕腳地進來，將白日裡發生的樁樁件件，一五一十地稟了。
當聽到沈靈珂那句“今日你棄之如敝履，明日你求之若珍寶”時，這位權傾朝野、素來不苟言笑的首輔大人，竟忍不住低低地笑出了聲，那笑聲低沉醇厚，驚得窗外的竹影都晃了晃。
他揮退下人，獨自踱到窗前，負手而立。
他的小夫人，當真是次次都能給他帶來驚喜。