那妒恨沈靈珂的夫人，壓著嗓子，話語裡滿是酸意：“哼！真真是個狐狸精！仗著幾分姿色，又會裝模作樣的賣可憐罷了！你瞧她那副弱不禁風的樣子，分明是故意做給首輔看的！”
“正是！真不知謝首輔是中了什麼邪，放著京中那麼多名門閨秀不要，偏要娶這麼個家道中落的落魄戶！你看今日她母親送的及笄禮？”
另一邊，幾位久曆世事的夫人，卻以看癡人一般的目光瞧著她們，一位嫁入侯府多年的夫人，冷笑一聲：“你們懂什麼？這才是真正的厲害手段！”
“可不是嘛，”另一位夫人接口道，“你們隻瞧見她病弱嬌柔，卻沒瞧見她進門不過數月，便將那偌大的首輔府打理得井井有條、滴水不漏？”
“更難得的是，你們誰見過謝首輔身邊有貼身伺候的丫鬟？從前沒有，如今這位夫人有了身孕，行動不便，他身邊依舊清清白白。這般手段，豈是尋常閨閣女子能有的？”
“最要緊的是，那謝公子、謝小姐，對這位繼母竟是恭敬有加，言聽計從。你們自家府裡的那些後宅齷齪事，可有這般妥帖的？”
“正是這個理。”定國公夫人潘氏接話“你們隻顧眼前的一畝三分地，人家目光長遠著呢，知曉一榮俱榮一損俱損的理。”頓了頓繼續道：“當初在桃鄔的賞花宴，那小姑娘被人推入池中，她是發了瘋似地找，最後還不顧自身安危跳入池中救出婉兮小姐，不然……”
“試問諸位，這般品德的女子值不值得人欽佩？爾等也會這般對待繼子、繼女或庶出？”
潘氏不理她們如何“子女恭敬有加，下人服管，夫君體貼入微，不過是每行一事都是對得起自己的心罷了！”
這番話，直教那妒恨的夫人們啞口無言。
是啊，她們隻顧著嫉妒沈靈珂得了謝懷瑾的萬千寵愛，卻忘了這位首輔夫人，不動聲色間，早已將後宅、夫君，儘數握在了掌心。
一時間，不少夫人望向偏殿的方向，眼神裡的妒意，竟漸漸化作了深思。
看來改日，是該尋個由頭，好好向這位首輔夫人討教討教——這管家、馭夫的本事了。
而主桌上的蘇老夫人和蘇夫人更是久久說不出話來。
偏房之內，卻與前院的喧囂判若兩處，靜悄悄的，隻聞簷下銅鈴輕響。
謝懷瑾小心翼翼扶著沈靈珂，在鋪著厚厚軟墊的湘妃榻上躺下，又體貼地取過一個迎枕，輕輕墊在她腰後。
他的目光落在她微微隆起的小腹上，眸色溫柔得能滴出水來。
眼看著月份一日日大了，她身子也愈發沉了，每瞧著她這般模樣，謝懷瑾心裡便是又喜又疼。
他轉頭看向一旁侍立的春分、夏至，語氣溫和了幾分：“你們也辛苦了，去前院尋管事要些吃食，歇一歇去吧。”
他知道，這兩個丫鬟跟著沈靈珂，一路謹小慎微，精神怕是比誰都緊張。
春分、夏至連忙躬身，正要回稟“不累”，卻被沈靈珂先一步截了話頭。
她懶懶抬了抬眼，聲音帶著幾分慵懶的倦意：“聽你們大爺的話，下去歇會兒，吃些東西，待會兒再來伺候。這兒有你們大爺在，隻管放心。”
主子既開了口，兩個丫鬟對視一眼，這才福了福身，安心退了出去。
房內隻餘二人。
謝懷瑾隨手拿起榻邊小幾上的一柄團扇，在榻邊坐了，輕輕為沈靈珂扇著風。
風過處，帶著一縷淡淡的荷香，沁人心脾。
“歇會兒吧，我守著你。”
語聲溫柔，仿佛帶著江南的軟風。
沈靈珂望著他熟稔的動作，想起方才他在宴廳上那般不顧威儀的模樣，忍不住彎起唇角，一雙眸子亮得像盛了星光。
“夫君，今日你那般模樣，怕是滿朝文武的眼珠子都要驚掉了，你那堂堂首輔的形象，可算是碎得一地了，往後可怎麼好？”
謝懷瑾扇風的動作微微一頓，側過頭來看她。
外頭日光盛，映得她臉頰白裡透紅，眉眼間帶著幾分狡黠的得意，活脫脫一隻偷了腥的小狐狸。
他俯身湊近，高大的身影將她籠罩在一片陰影裡，聲音沙啞低沉，帶著幾分危險的繾綣：“你這小妮子，得了便宜還賣乖。”
指腹輕輕摩挲著她細膩的臉頰，眸色漸深，“且等著，先記著，以後再好好收拾你。如今，先乖乖歇著。”