翌日
順天府的差役，來得竟比那簷前的急雨還要迅疾。
前一刻，那幾個喬裝的“貨郎”還在街角懶洋洋曬著日頭，眼風不住往謝府的朱門裡瞟，隻當是無人察覺。
下一刻，七八條精壯的差役便從巷口衝將出來，不由分說，一擁而上，將幾人齊齊按在地上，壓得他們動彈不得。
“官爺！官爺饒命！冤枉啊！”為首的貨郎唬得臉都白了，嗓子扯得像破鑼，“小的們都是安分良民，不知犯了什麼王法？”
那帶頭的班頭，抬腳便踩在他脊背上，嘴角噙著一抹冷笑，朗聲道：“犯了何事？兵部李右侍郎府上的小公子，吃了你們挑子裡的糖人，回去便上吐下瀉，此刻還躺在床上哼哼唧唧，險些沒了半條小命！還敢狡辯？隨我們走一趟吧！”
話音方落，幾條麻繩已是粗粗捆了上來，連人帶擔子，一股腦兒押往順天府大牢去了。
街角看熱鬨的百姓，俱是看得呆了，誰也不曾料到，幾個不起眼的小販，竟會牽扯上侍郎府邸。
一時間議論紛紛，嘁嘁喳喳聲不絕，卻無一人敢上前多置一詞。
這番沸沸揚揚的動靜，早落入了謝府門房的眼裡。他麵上半點波瀾也無，隻默默合上側門，轉身便快步向內院去了。
消息傳到林三耳中時，已是半個時辰之後。
“啪！”
一聲脆響，一隻細瓷茶杯被狠狠摜在地上，碎瓷片濺了一地，上好的雨前龍井潑得滿地都是，一股子清苦的茶香混著塵土氣，彌漫了整間密室。
“吃壞了右侍郎家公子的肚子？”林三氣得渾身發抖，臉上的橫肉不住抽動，一雙眼瞪得通紅，“好一個冠冕堂皇的借口！好一個敲山震虎的下馬威！”
密室裡的氣氛，霎時降到了冰點，連那燈燭的火苗，似也被這寒氣逼得微微發顫。
他派出去的探子，莫說謝府的牆角，竟是連府門前的石階都沒摸透，就這般不明不白栽了進去。這哪裡是什麼巧合？分明是那個女人，借著旁人的手，給他的一個狠狠的警告！
那個瞧著弱不禁風、病病歪歪的沈靈珂，竟有這般雷霆手段！
“三爺……那咱們……還繼續嗎？”一個手下縮著脖子，戰戰兢兢地問道，連大氣也不敢出。
“繼續！為何不繼續！”
林三雙目赤紅，額上青筋突突直跳，咬牙切齒道，“她以為這般關起門來，便能高枕無憂了？她越是這般防備，便越是說明她心裡有鬼！”
他深吸一口氣，強壓下心頭的火氣，眼底的陰鷙卻愈發濃重，似淬了毒的尖刀。
“外麵的人進不去，那就讓裡麵的人，自己跳出來！”他霍地轉身，看向一旁侍立的心腹，聲音沉得像塊鐵，“即刻去辦那劉婆子的事！告訴她，隻要能搭上謝府的線，想方設法見到首輔夫人，憑著她從前奶娘的身份，隻管在跟前哭訴幾句，念及幾分舊情，隻要能踏進那府門一步，先前許的銀子，加倍！”
林三心裡透亮，如今想往謝府安插人手，已是難於登天。
可一個被攆出府、窮得連隔夜糧都無的老婆子，回頭去求舊日的主子，卻是再合情合理不過的光景。
隻要這第一步棋能走通，往後的文章，便有的是法子做了。
……
城南，破瓦巷。
這地界，原是京城裡最醃臢不堪的去處。巷子裡陰暗潮濕，遍地是汙泥濁水，腐臭的氣味飄得老遠，嗆得人喘不過氣來。
劉婆子便住在巷子最深處，一間快要塌了的窩棚裡。
林三的心腹尋到她時，她正縮在牆角，跟幾條瘦骨嶙峋的野狗，爭搶著一塊發了黴的麥餅，滿臉的汙垢，身上的衣裳破爛，活脫脫一副乞丐模樣。
當一錠沉甸甸的五十兩銀元寶，“哐當”一聲丟在她麵前的泥地上時，劉婆子那雙渾濁的老眼，陡然間迸出兩道精光，直勾勾盯著那銀子，再也移不開了。
“要……要我做什麼？”她一把將銀元寶死死抱在懷裡，像是生怕被人搶了去，抬眼警惕地打量著來人，聲音裡帶著幾分顫抖。
“我家主家，想請你幫個小忙。”來人捂著鼻子，嫌惡地瞥了瞥周遭的汙穢，壓低了聲音道，“去謝府，找你從前的主子——如今的首輔夫人沈靈珂。就說你日子過不下去了，走投無路，求她看在昔日主仆一場的情分上，賞你一口飯吃，留你一條活路。”
“沈靈珂？”
劉婆子喃喃念著這個名字，眼裡先是閃過一絲刻骨的恨意，可那恨意轉瞬即逝，餘下的，竟是滿滿的懼意，“她……她如今是首輔夫人，何等尊貴的身份，怎會肯見我這等卑賤之人……”
“你隻管去哭，去鬨，把姿態放得越低越好。”來人冷笑一聲，又從袖中摸出一錠銀子，在她眼前晃了晃，“這是定金。隻要你能踏進謝府的大門，親口跟她說上三言兩語，事成之後，還有二百兩銀子等著你。”
二百兩！
劉婆子倒抽一口涼氣，呼吸陡然粗重起來。她活了這大半輩子，連二十兩銀子都未曾見過，更何況是二百兩？
那點對沈靈珂的懼意，在白花花的銀子麵前，竟如冰雪遇了烈日，瞬間消融殆儘。心底的恨意，混著對富貴日子的熱切向往，一股腦兒湧了上來，壓倒了所有顧慮。
“好！我去！”
她將兩錠銀子死死揣進懷裡，生怕揣得不牢，又用力按了按，狠狠點了點頭，臉上露出幾分豁出去的狠勁，“老婆子我豁出這張老臉不要，便是跪在謝府門前，也要見到她！”