黑，沉甸甸地壓下來。不是夜色那種帶著微光、藏著呼吸的黑，而是地底深處，被億萬萬噸岩石緊緊捂住的、令人窒息的濃黑。空氣黏稠濕冷，混雜著塵土、朽木、汗酸，還有一絲若有若無、卻又無處不在的、鐵鏽般的腥氣。那是礦脈深處滲出的味道，也是這條礦道裡，不知消磨了多少礦奴骨血的味道。
張塵蜷在礦道一處稍微乾爽點的凹坑裡，背靠著冰冷粗糲的岩壁，麻木地嚼著一塊硬得能硌掉牙的粗糧餅。旁邊，老瘸子已經發出了斷續的鼾聲，那聲音嘶啞得像破風箱，聽著都讓人喉嚨發緊。遠處，監工張麻子那標誌性的、帶著濃痰的嗬斥聲，混合著鞭子抽打在皮肉上的悶響，隔著彎彎曲曲的礦道傳來，聽得人心裡發毛。
這裡是“黑獄礦坑”，玄陰宗轄下最偏僻、最苦寒的幾處礦脈之一。像張塵這樣的礦奴，和那些偶爾能見到一兩縷微光的雜役、外門弟子不同，他們是徹底陷在泥濘黑暗裡的蟲豸。命？在這裡最不值錢。昨天還一起靠在牆根喘氣的人，今天可能就變成礦道深處一具冰冷的、被隨意丟棄的骸骨。
吃完最後一點餅渣，舔乾淨指縫，張塵摸了摸懷裡那根用破布仔細纏了好幾層的短柄精鐵鎬——這是他吃飯的家夥，也是他唯一的“財產”。礦奴是不被允許擁有儲物袋的，連最劣等的都不行。一切所得，除了維持最低限度活命的食水，都要上繳。
他撐著岩壁站起身，骨頭發出輕微的咯吱聲。昨天挖的那片區域，據說出過幾塊伴生的低劣“陰髓石”，雖然對他毫無用處，但若能多挖幾塊，或許能少挨兩鞭子，多換半塊餅。
礦道幽深，隻有零星幾處嵌著的“螢石”散發出慘淡的綠光，勉強照亮腳下方寸之地。越往裡走，空氣越渾濁，那股子鐵鏽腥氣也越重。張塵熟門熟路地拐進一條岔道，這裡更加狹窄，岩壁上布滿了前人開鑿的淩亂痕跡。
他舉起鐵鎬，對著記憶中有過“陰髓石”痕跡的岩壁，一下，又一下，機械地砸落。石屑紛飛，大部分是毫無靈氣的灰黑色岩石。手臂很快開始酸麻，但他不敢停。在這裡，停下就意味著失去價值，而失去價值的東西，下場往往很明確。
“鐺！”
一聲略顯清脆的撞擊聲，和之前沉悶的響動不同。張塵動作一頓，小心地扒開碎岩。不是陰髓石，隻是一塊質地更堅硬的鐵礦石。他有些失望，正準備換個地方，眼角餘光卻瞥見那鐵礦石崩落的坑窪底部，似乎有什麼東西，顏色比周圍的岩石更深，近乎墨黑。
他用鎬尖小心翼翼地撬了撬。那東西嵌得很深，也很牢固。耗費了比平時多幾倍的力氣，汗水浸透了破爛的麻衣，終於，“哢嚓”一聲輕響，一塊巴掌大小、不規則的片狀物被他撬了出來。
入手冰涼，沉甸甸的，比同等大小的鐵塊還要重些。借著遠處螢石投來的微弱綠光，張塵仔細看去。這東西非金非石，表麵布滿粗糙的蝕痕，像是被歲月和某種強酸同時侵蝕過，邊緣參差不齊，隱約能看出曾經可能是個……令牌？或者護心鏡的殘片？
他用手抹去表麵的浮土，指尖觸碰到一片相對平滑的區域。上麵似乎有紋路。他湊得更近，幾乎把眼睛貼上去。
是字。
兩個極其古老、筆畫扭曲如蝌蚪遊動的字，深深烙印在這殘片的材質深處。那字體結構奇詭，張塵一個礦奴，大字不識幾個，玄陰宗的功法和禁令都是用通用文字刻在石碑上，他隻能勉強認得幾個簡單的。可奇怪的是，當他的目光凝聚在這兩個字上時，一股寒意毫無征兆地從尾椎骨竄起，瞬間蔓延全身，激得他打了個冷顫。
那寒意並非單純的低溫，而是一種……死寂。空洞、悠遠、帶著萬物終焉意味的死寂。
他不由自主地，用極其輕微、隻有自己能聽到的氣音，順著那字體的筆畫走向，在心中默默勾勒。
“黃……泉……”
念頭剛起，異變突生！
手中那冰冷的殘片猛地一顫，並非物理上的震動，而是一種源自其內部的、無法言喻的“嗡鳴”，直接穿透皮肉，撞進他的腦海！與此同時，殘片上那兩個古字驟然亮起一抹幽光，那光極暗，卻帶著吞噬一切光線的詭異質感，並非照亮，反而讓周圍本就昏暗的綠光變得更加模糊不清。
一股難以形容的“氣流”，順著握住殘片的手掌，蠻橫地衝進了張塵的身體！
“呃！”
張塵悶哼一聲，隻覺得仿佛有無數根冰冷的細針，瞬間紮穿了手臂的經脈，向著軀乾和頭顱瘋狂蔓延。劇痛！比礦鞭抽打、比岩石砸傷更尖銳、更深入骨髓的痛！但這劇痛之中，又混雜著一絲難以言喻的……“清晰感”。就好像蒙塵多年的窗戶，被粗暴地擦開了一角，露出外麵冰冷而真實的世界。
他眼前陣陣發黑，耳中嗡嗡作響，幾乎站立不穩。本能地，他用儘全身力氣，將那發熱、震顫的殘片死死攥在掌心，另一隻手死死扣進岩壁的縫隙，指甲崩裂出血也渾然不覺。
不能鬆手！不能倒下！在這裡倒下，就再也起不來了！
不知過了多久，也許隻是一瞬，也許有幾個時辰，那狂暴的“氣流”和劇痛終於如潮水般退去，隻留下陣陣虛脫和冰涼。殘片不再發光，也不再震顫，恢複了之前的死寂和冰涼，安靜地躺在他汗濕的掌心。
但張塵知道，有什麼東西，不一樣了。
他喘著粗氣，背靠著岩壁緩緩滑坐在地。心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞碎肋骨。他低下頭，攤開手掌。那枚殘片靜靜躺著，上麵的“黃泉”二字，似乎比剛才更加幽深了一些。
就在這時——
“嗖！”
一道陰冷的風毫無征兆地卷過狹窄的礦道，吹得張塵破爛的衣襟緊貼在身上，皮膚激起一片寒栗。這不是自然的風，礦道深處，哪裡來的風？
緊接著，一片令人壓抑的、淡灰色的光暈，取代了原本螢石的慘綠，充斥了整個岔道口。光暈中，一個人影無聲無息地浮現。
那是一個身穿玄陰宗內門弟子服飾的青年，麵色蒼白，眼窩深陷，嘴唇是淡淡的紫色。他負手而立，眼神如同打量螻蟻般掃過癱坐在地的張塵，最終，定格在他緊握的右手上。那目光，冰冷、貪婪，帶著不容置疑的威壓。
張塵認得這張臉。王執事，掌管這片礦區的三位內門執事之一，據說修為已達煉氣後期，一手“玄陰指”能輕易洞穿精鐵。對礦奴而言，是與閻王無異的存在。
“手裡拿的什麼？”王執事開口，聲音嘶啞乾澀，像鈍刀刮過骨頭。
張塵身體僵硬，血液似乎都凍住了。他張了張嘴，喉嚨乾得發不出任何聲音。交出去？這殘片剛才引發的異象絕不尋常，恐怕是天大的機緣……也可能是催命的符咒。不交？一個煉氣後期的修士碾死他，比碾死一隻蟲子更簡單。
“嗯？”王執事眉頭微皺，似乎對礦奴的遲鈍極為不悅。他並未上前，隻是伸出枯瘦蒼白的手指，淩空一點。
“噗！”