奉天殿暖閣
暖閣裡燒著地龍，溫暖如春。窗台上擺著幾盆水仙，開得正盛，清香彌漫。
朱元璋在炕上坐下，馬太後親自為他除去大氅，又端來參茶。朱棟垂手站在一旁，看著父親接過茶杯時微微顫抖的手，心中一酸。
“老二，坐。”朱元璋指了指對麵的繡墩。
朱棟坐下，等著父親開口。窗外的雪又大了些，雪花撲在窗紙上，發出細碎的沙沙聲。
“剛才那些話，聽著像交代後事，是吧？”朱元璋喝了口茶，忽然笑了。
朱棟沉默片刻，老實道：“是有點。”
“不是有點，就是。”朱元璋放下茶杯，目光透過窗紙，望向外麵白茫茫的世界，“咱心裡有數。快八十了，沒幾年好活了。有些話，得趁還清醒、還能說話的時候，說清楚。”
馬太後嗔道：“大過年的，說什麼晦氣話。太醫說了，你身體硬朗著呢，好好調理，活到九十不成問題。”
“活那麼久乾什麼？”朱元璋搖頭，“妹子，咱這一輩子，該打的仗打了，該殺的人殺了，該享的福也享了。夠了。”
他頓了頓，看向朱棟：“老二，你覺得咱這皇帝當得怎麼樣？”
這問題剛才問過，但現在再問，意義完全不同。朱棟知道，父親要聽的不是場麵話。
“父皇驅逐蒙元，恢複中華，此乃不世之功。”他斟酌著詞句，“輕徭薄賦，興修水利，編修《大明律》，整頓吏治、推行新政、新軍製……洪武朝二十二年，天下從戰亂廢墟中重建，百姓得以休養生息，功在千秋。”
“那過失呢？”朱元璋追問。
朱棟深吸一口氣：“兒臣以為，父皇最大過失，在於對官吏過於嚴苛。胡惟庸案、郭桓案，牽連太廣，許多無辜者蒙冤。”
他說得很小心，但朱元璋聽了，非但不怒，反而點頭：“說得好。還有嗎？”
朱元璋靜靜聽著，良久，長歎一聲：“你說得對。這些事，咱後來也想過。可那時候，沒得選。”
“蒙元剛走，天下未穩，北元在漠北虎視眈眈，倭寇在海上襲擾不斷。咱若一開始不禁海，倭寇與張士誠、方國珍餘孽勾結，東南永無寧日。至於殺官吏……咱出身貧苦，最恨貪官汙吏。咱知道殺得狠了，可若不殺，他們就會像蛀蟲一樣，把大明江山從裡頭蛀空！”
他的聲音激動起來，又引起一陣咳嗽。馬太後連忙為他拍背。
緩過氣，朱元璋苦笑道：“這些話，咱隻能跟你說。標兒仁厚，聽了會難過；其他兒子，未必懂。你懂，因為你也掌過權，推行新政時也殺過不少人，知道有時候……沒得選。”
朱棟心中震動。這一刻，他看到的不是威嚴的太上皇，而是一個疲憊的老人，在生命的黃昏裡，坦然麵對自己的功過是非。
“爹，您已經做得很好了。”他輕聲道，“大明如今的強盛，根基都在洪武朝打下的。”
“那未來呢？”朱元璋盯著他，“標兒的病，你我都清楚。太醫跟咱說了實話，最多……還有兩年。”
這話如冰錐刺心。雖然早有預料，但親耳聽到，朱棟還是感到一陣窒息般的疼痛。
“雄英能擔起來嗎？”朱元璋繼續問，“你呢，會一直輔佐他嗎？”
“會。”朱棟毫不猶豫，“隻要兒臣還有一口氣在，吳王府還在必保大明江山穩固，必保雄英順利繼位，保其子孫後代皇位穩固！”
“之後呢？”朱元璋追問，“雄英和文垚之後呢？你這麼想，但同燨、心塏的子孫之後呢？權力這東西，傳一代容易，傳十代難。多少王朝，開國時轟轟烈烈，三代而衰，五代而亡，你要告訴你的子孫後代，讓他們把你今天的誓言和我們的談話一代代傳下去！”
這個問題太沉重，朱棟一時不知如何回答。
朱元璋卻笑了：“咱知道你在想什麼。你在弄的那些東西——鐵路、報紙、銀行、學堂，還有那個什麼……‘科學技術’。你覺得這些能讓大明跳出你以前說的王朝循環，對吧？”
“兒臣……確實這麼希望。”朱棟承認，“若百姓富足，教育普及，信息通暢，商業繁榮……也許，真能走出一條新路。”
“也許。”朱元璋重複這個詞，目光悠遠，“老二，你比咱敢想。咱隻想著怎麼守住這片江山，你已經在想怎麼改變它了。這是好事。”
他頓了頓，語重心長：“但你要記住，變法如行船，急不得。風浪太大，船會翻；太慢，又到不了岸。標兒仁厚，能容你折騰；雄英年輕，或許也支持。可朝中那些老臣、天下那些士紳，不是那麼容易說動的。”
“兒臣明白。”
“你不完全明白。”朱元璋搖頭，“咱退位這十幾年，看似不管事，其實一直看著。你持續推新政、開海貿、辦工廠……動了多少人的利益？那些人現在忍著，是因為咱還活著，因為你大哥是皇帝，因為你手握重兵。可將來呢？”
他盯著朱棟的眼睛，一字一句：“咱今天當眾讓你發誓，是要給你正名，也是要約束你。你要記住，無論你有多大本事，有多少新奇想法，你首先是朱家的兒子，是大明的親王。一切變革，都要以穩定為前提。若因變法而生亂，寧可不變。”
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“兒臣謹記父皇教誨。”
“光記著沒用，要刻在骨子裡。”朱元璋歎口氣，“咱這輩子，最得意的事不是當了皇帝，而是生了你們這些兒子。標兒仁厚，能守成；你能開拓；老三、老四他們能鎮邊……兄弟齊心，其利斷金。這是咱留給大明最寶貴的財富。”
他忽然劇烈咳嗽起來，這次咳得比任何時候都厲害，整個人蜷縮起來，臉憋得通紅。馬太後和朱棟連忙上前，一個拍背，一個遞水。
咳了足足一會，才漸漸平息。朱元璋攤開手帕，帕心一團暗紅觸目驚心。
“爹！”朱棟聲音發顫。
“老了，都這樣。”朱元璋擺擺手，將手帕攥緊，“去吧，回宴席上去。你是咱大明的吳王，不能離席太久。咱和你娘說會兒話。”
朱棟欲言又止，終究躬身退下。走到門口，回頭看去，隻見兩位老人互相攙扶著坐在炕上，窗外的雪光映著他們花白的頭發，相依相偎，恍若一體。
那一刻，他忽然想起前世讀過的一句詩：“願得一心人，白頭不相離。”
千古帝王，到頭來也不過是尋常夫妻。
未時·奉天殿
朱棟回到殿內時，宴席氣氛已重新活躍。教坊司正在表演新編的《海疆萬裡圖》舞劇，舞者扮作水兵，手持旌旗，模擬艦隊劈波斬浪的場景，氣勢雄壯。
“王叔，”朱雄英見他回來，低聲問，“皇祖父他……”
“無妨，隻是累了。”朱棟拍拍他的手，“倒是你，今日感覺如何？批了一上午奏章，晚上又陪宴，身子吃得消嗎？”
“侄兒年輕，不礙事。”朱雄英笑道，隨即壓低聲音，“倒是父皇……剛才又咳血了，母後陪著回乾清宮服藥了。”
朱棟心中一沉：“嚴重嗎？”
“周院使說，是今日勞累所致，服了藥已睡下。”朱雄英眼中憂色難掩，“王叔，太醫私下跟我說……父皇這病，怕是……拖不了太久了。”
這話如冰錐刺心。朱棟沉默良久，才澀聲道：“還能撐多久？”
“周院使說，若完全靜養，或許……一兩年。若再操勞，就難說了。”
一兩年……
朱棟望向乾清宮方向，心中湧起難以言喻的酸楚。那個從小嗬護他、信任他、將江山托付給他的兄長，生命已如風中殘燭。
“雄英，”他鄭重道，“從明日起，所有奏章，除非軍國大事，一律由你決斷。我去跟你父皇說，讓他徹底休息。”
“可父皇他……”
“這次由不得他。”朱棟語氣堅定，“他是皇帝，更是父親、是兄長。為了大明，為了你，也為了他自己，必須休息。”
朱雄英眼眶微紅：“侄兒……聽王叔的。”
這時，舞劇結束，掌聲雷動。秦王朱樉起身，舉杯道：“陛下歇息去了，這杯酒，臣弟敬太子殿下！敬吳王殿下！願我大明，永世昌盛！”
“敬太子！敬吳王！”眾人舉杯。
朱雄英起身還禮，朱棟也舉杯示意。這一刻，叔侄二人站在燈火輝煌的大殿中央，一個代表現在，一個代表未來，卻肩負著共同的使命。
宴至申時，最精彩的部分來了——煙花表演。
“咻——嘭！”
第一朵煙花在夜空中炸開，金雨漫天。緊接著，數百朵煙花相繼升空，將金陵的夜空染成七彩畫卷。
教坊司的樂師奏起《爆竹辭歲》，歡快的旋律中，牡丹、菊花、瀑布、星辰……各式圖案輪番綻放，璀璨奪目。
孩子們歡呼雀躍。
朱文垚、朱心塏和朱心堃兄弟三擠在一起，指著最大的一朵煙花驚歎；燕王家的朱高熾、朱高煦、朱高燧三兄弟則爭論著煙花的製作原理。
大人們也難得放鬆。朱棣和朱楨湊在一處喝酒，聊著北平剛運到的新式火器；朱橚拉著朱有燉，跟幾個太醫討論某種新藥材的療效；徐妙雲和常靖瀾則與幾位王妃說著家常，時不時傳來輕笑。
朱棟仰頭望著煙花，忽然想起前世某個春節。
那時他還是個普通學生，和家人擠在陽台看煙花，許著平凡的願望。轉眼間，他已在這個世界生活了快五十年，成了親王，有了妻兒，改變了曆史……
“王爺想什麼呢？”徐妙雲輕聲問。
“想從前，也想將來。”朱棟握住她的手，“妙雲，若有一天……我是說如果，我不再是位高權重親王，不再有權勢，你還會跟著我嗎？”