小怯她掌心的金光沒有完全斂去，指尖還殘留著驅散毒霧時的灼溫。
風馳拄著短棍半跪在地，腳踝舊傷被濕氣浸得發燙，額角汗珠順著下頜線滑落，砸在枯草叢裡洇出細小的濕痕。林墨迅速收起濁息儀，指針雖停在安全區，他卻抬手按了按眉心：“光靈藥劑隻剩不到十分鐘效力，再往前，就得硬抗殘餘瘴氣了。”
岑萌芽頷首，鼻翼微不可察地翕動。空氣裡除了沼澤的腐腥，還飄著一縷奇異氣息：燒焦的符紙混著靈元晶粉末，尾調纏著風伯舊居老木的清芬，熟悉又隱秘。
“有人靠近。”她話音剛落，右側灌木叢便傳來輕微的枝葉摩挲聲。
灰袍草帽的身影緩步走出，肩上扁擔挑著兩隻空木箱，鐵鏈碰撞聲在寂靜中格外清晰。石老站定在三丈外，灰袍下擺沾著泥點，眼底帶著趕路的疲憊，嗓音卻依舊沉穩：“你們來得比預想中快，可惜，追兵更快。”
嗅嗅“嗖”地跳上岑萌芽肩頭，小鼻子飛快抽動，突然炸毛尖叫：“哎喲喂！這老頭身上藏著三條路的味兒！往東的風沙氣、往南的水汽，還有直奔雷澤的硫磺味……撒謊都不帶重樣的？”
石老並未理會這隻聒噪的靈鼠，從懷中掏出一張泛黃圖紙遞來：“影魅與玄元宗已在靈脈塔外設了三層埋伏，就等你們自投羅網。”
岑萌芽指尖剛觸到紙麵，便感知到微弱卻熟悉的能量波動，這是界商盟密傳的靈墨，還混著風翎常用的熏草香。她展開圖紙，塔體結構、巡邏路線、機關節點一目了然，線條勾勒得極為精細。
“你怎知我們的路線？”她抬眼追問，目光裡帶著審慎。
“我不僅知你們的路，”石老淡淡道，“還讓三個不同的‘目擊者’，向影魅傳遞了同一條消息——你們要去雷澤礦脈尋找第三塊星核碎片。”
“……假消息？”嗅嗅瞪大圓眼。
“半真半假才最易取信。”石老唇角微不可察地勾了勾，“他們不敢賭你們不在雷澤，更不敢賭你們不來靈脈塔。如今一半兵力已馳援雷澤，剩下的雖守著塔區，力量已分散大半。”
風馳咧嘴一笑，捶了捶大腿：“這招調虎離山夠損，我喜歡！”
林墨卻眉頭緊鎖：“萬一他們識破計謀，揮兵合圍怎麼辦？”
“調兵容易收兵難。”石老搖頭，“靈脈塔與雷澤相隔百裡，等他們反應過來，你們早已得手。”他轉身欲走，卻被岑萌芽叫住。
“多謝石老相助。”她手按胸口，鄭重頷首施禮，“若非你布下疑陣，我們恐怕已踏入埋伏。”
石老腳步一頓，未回頭：“我隻是做了該做的事。靈墟城，不能落在玄元宗手裡，更不能被深淵裡的黑暗力量汙染。”話音未落，他的身影已融入晨霧，如同水滴彙入深潭，轉瞬不見蹤跡，隻留下淡淡的木清香。
岑萌芽將星核碎片貼近圖紙，暖光流轉間，圖上三條虛線驟然亮起，與碎片產生共鳴，恰好連成一條通往塔頂的安全路徑。“圖紙是真的。”她肯定道，“而且霧隱者不會在這種時候欺瞞我們。”
“那咱們直接衝進去？”風馳活動著手腕，眼中閃過躍躍欲試的光芒。
“不行。”岑萌芽立刻否決，“敵人雖分兵，塔區仍有眼線。一旦暴露行蹤，石老的心血就白費了。”她指尖點在圖紙上的一處廢墟標記，“從這裡繞，穿過祭壇廢墟，走排水暗渠接近塔門。那裡地勢低窪，有斷壁遮擋，能避開巡邏隊。”
“我打頭陣。”風馳率先起身，短棍在掌心一轉，“腳傷不影響潛行。”
“我斷後。”林墨取出兩張淨化符紙攥在手中，“若遇追兵，我用符紙拖延。”
小怯下意識摸了摸口袋裡的霧靈珠，珠子傳來溫潤的觸感，讓她緊繃的神經稍緩：“我會跟緊大家，不拖後腿。”
岑萌芽點頭，將圖紙收好：“嗅嗅負責預警，發現異常立刻示警。”
“那我的報酬呢？”嗅嗅立刻抱胸討價還價，“上次破譯記憶差點把我腦子燒了，這次至少五顆靈瓜子！”
“四顆，登頂後再補最後一顆。”岑萌芽不容置喙。
“成交！”嗅嗅立馬變臉，死死抓著她的衣領，“跟著主人混，吃喝不用愁！”
一行五人借著地形掩護，悄然向靈脈塔移動。風馳腳步輕得像貓，每一步都精準落在落葉堆積處，避開堅硬的石塊。岑萌芽緊隨其後，靈嗅之力全麵鋪開，時刻捕捉著空氣中的異常波動。
“左偏三步。”她低聲提醒，“前方有感應石，踩上去會觸發警鈴。”
“前方丈許，有藤蔓陷阱。”她又道，指尖指向一處看似平整的地麵。
嗅嗅縮在她肩頭，一邊啃著靈瓜子，一邊碎碎念：“這地方比老鼠洞還繞，當年設計機關的人肯定有強迫症！”
“是靈母時代的機關師。”岑萌芽輕聲解釋，“這些機關，本就是為了防範深淵勢力。”
穿過茂密的叢林，一片開闊地驟然出現在眼前。巨石壘成的靈脈塔巍峨矗立，塔身布滿風化的痕跡，古樸而莊重。塔門緊閉，門上鐫刻著一圈圈上古符文，泛著淡淡的銀白微光，顯然被強大的封印護住。
“到了。”岑萌芽壓低聲音，示意眾人躲在一塊坍塌的石碑後。
塔門前，兩名玄元宗弟子手持長劍來回踱步，目光警惕地掃視四周。塔頂隱約有黑影晃動，顯然還有暗哨。林墨掏出濁息儀，小聲道：“塔門附近能量波動強烈，符文封印應該還在生效。”
“先解決門口的守衛？”風馳握緊短棍，眼神銳利。
“不急。”岑萌芽搖頭，指尖撫過星核碎片，“我們的目標是進入塔內，而非正麵衝突。先看看這封印如何破解。”
她正欲起身靠近塔門，嗅嗅突然豎起耳朵，小身子瞬間繃緊：“主人！有腳步聲！從側路過來了！”
眾人立刻屏住呼吸，趴在石碑後靜觀其變。片刻後，一隊人影出現在視野中，領頭的是個身著白袍的年輕人，手提一盞琉璃燈籠，燈光柔和，映照出他臉上溫和的笑容。
“各位不必驚慌。”年輕人的聲音隔著霧氣傳來，溫和而清晰，“我是來幫你們解開封印，共赴塔頂的。”
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