岑萌芽把那個小藥瓶收進背包，指尖仍殘留著灼燒般的觸感，像是剛從烈火中抽回的手。她將拉鏈緩緩拉上，動作輕得近乎謹慎，仿佛怕驚擾了什麼，隨即抬眸望向前方。
風馳扛著短棍走在前頭，腳步踏在濕泥上發出“啪嗒”聲，回身時額前碎發被夜風吹起，露出一道斜斜劃過眉骨的舊疤。他咧嘴一笑，聲音粗糲：“還愣著乾嘛？快一點，都快餓死了！”
話音未落，遠處傳來一聲犬吠，低沉悠長，在山壁間撞出回響。幾人皆是一頓，隨即加快腳步。
林墨拍了下小怯的肩膀，力道不重，卻帶著安撫意味。她身子微微一顫，抬頭看他一眼，又迅速低下。林墨沒多言，隻輕輕推了一把：“走吧，彆掉隊。”
隊伍順著小怯指的方向往山後繞去。
腳底踩著碎石與腐葉混雜的泥地，每一步都陷進半寸，鞋底黏著濕漉漉的苔蘚，發出細微的“咕唧”聲。
夜霧漸濃，貼著地麵爬行，纏住腳踝，涼意順著褲管往上攀。頭頂樹冠交錯，月光隻能漏下斑駁幾點，映在他們肩頭、背包和兵器上，像撒了一層灰白的霜。
石老始終走在最後，擔子壓在他佝僂的背上，卻不晃不動，穩如磐石。布鞋踏過枯枝也無聲，仿佛早已習慣這種沉默的跋涉。風吹動他灰白的鬢角，露出耳後一道陳年刀痕，深得幾乎割斷了耳朵。那雙渾濁的眼睛時不時掃過四周林影，像是在確認是否有尾隨的腳步。
流民礦洞藏在塌方岩層之後，入口被一堆碎石半掩著，若非有人指引，極易錯過。撥開垂掛的藤蔓，才見那窄縫僅容一人側身擠入。洞內黑得徹底，空氣卻不悶，反而乾爽清冷，夾雜著一絲草木灰的氣息。地上鋪著厚厚一層乾草墊，雖已壓得發硬，卻能看出是常有人歇腳所致。角落堆著幾個破舊糧袋，袋口翻卷，殘留著米粒與麩皮，還有半塊啃過的餅子靜靜躺在那兒，不知是誰遺落。
“先歇會兒。”岑萌芽靠著石壁坐下，背包重重一扔，砸在地上發出悶響，震起些許塵埃。
她解開外袍扣子，露出裡麵緊束的護腕與腰帶。袖口卷起時，手腕內側那圈暗紅紋路再次顯露。皮膚泛著不正常的潮熱，邊緣微微腫脹，隱約可見細密血絲滲出。她不動聲色地按了按那裡，眉頭幾不可察地蹙了一下。
林墨立刻打開藥囊，取出幾味深褐色草根與粉末，放在石臼中搗碎。他動作極其熟練，指節因常年碾藥而略顯粗大，指甲縫裡嵌著淡淡的草汁黃。藥杵落下有節奏，發出“咚、咚”的輕響，在空洞中蕩出微弱回音。
“腐蝕液沾過皮膚的都過來。”他頭也不抬，“熬個解毒湯，喝完能清經脈裡的濁氣。”
風馳卷起袖子，露出整條手臂。自肘至腕有一道泛紫擦傷，邊緣泛黑，顯然是毒物侵蝕所致。他齜牙咧嘴地甩了甩手：“操，這玩意兒比礦場監工的鞭子還狠。”
小怯遲疑地伸出手，指尖微微發抖，掌心有一片淺綠色的灼痕，像是被某種晶屑濺到。她咬著唇，不敢叫疼，卻在林墨伸手碰他手腕時猛地縮了一下。
岑萌芽遲疑片刻，終是撩起護腕。那一圈紅痕暴露在昏暗光線下，竟似有生命般微微搏動。“你什麼時候受的傷？”林墨皺眉，語氣陡然沉下，臉色非常難看。
“雷澤礦脈下來就有點不對勁。”她輕描淡寫，聲音平靜，“一直沒空看。”
林墨沒再多問，隻是舀水入鍋，將藥粉混勻煮開。一股苦澀腥臭頓時彌漫開來，混著焦糊味，嗆得人鼻腔發酸。
眾人圍坐一圈，各自捧碗喝了一口。風馳剛咽下去就嗆得咳嗽連連，臉漲成豬肝色：“這比礦工食堂的糊粥還難喝！起碼那玩意兒還能嚼出點米渣！”
“不想咳黑血就閉嘴喝完。”林墨冷冷把碗遞到他嘴邊，眼神不容拒絕。
小怯這時站起身，瘦小的身影投在石壁上拉得很長。她抬起小手，掌心浮起一點微光，如螢火初燃，柔而不散。緩步走到夥伴跟前，輕輕碰一下傷口。光暈一閃，風馳的擦傷顏色變淺了些，腫脹退去；岑萌芽手腕上的紅痕也淡了一分，搏動感減弱。可當小怯靠近她時，那光芒忽地顫了顫，像是被什麼阻隔。
岑萌芽察覺異樣，立刻按住她的肩膀：“省點力氣。”小怯喘了口氣，額頭沁出汗珠。“我能行。”她低聲說，聲音輕得幾乎聽不見，“你們……都幫我太多了。”
嗅嗅蹲在岑萌芽肩上，尾巴卷著最後一粒瓜子，啃得哢哢作響，嘟囔著：“哎喲喂，累死鼠了，又是跳河又是罵街，本鼠建議集體睡八十個時辰再說。不然明天誰背我？我可警告你們，我最近胖了三錢七厘！”見沒人搭理它，小尾巴一甩，滿地翻挑東西，弄出蟋蟀的輕響。
岑萌芽從背包深處抽出一本薄冊子，這是玄元宗弟子身上搜出來的。封皮泛黃，邊角磨損嚴重，寫著“淨塵院出入賬”五個褪色字跡。她一頁頁翻動，紙張發出沙沙聲，像枯葉摩擦。她的眉頭越鎖越緊，指尖在某一行數字上反複摩挲，最終停住。
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“怎麼了？”風馳湊過來，蹲在她身邊，膝蓋發出“咯”的一聲輕響。
“這些數字對不上。”她說，聲音壓得很低，卻字字清晰，“玄元宗運出去的晶石數量，比登記的多出三成。而且時間全卡在月缺前後。那時候靈脈最弱，檢測陣法也會失效。”
林墨接過賬本看了看，指尖撫過其中一頁標注的日期，瞳孔微縮：“他們不是單純賣假貨，是在有規律的替換。真晶拿去煉毒，假晶流入市場，等出事了就說查不到源頭。”
“所以監察使才急著搶證據。”岑萌芽冷笑一聲，嘴角揚起譏誚弧度，“他不是主謀，但他知道東西一旦公開，整條供給線都會崩。”
正說著，洞口忽然掠過一道影子。
極快，如飛鳥掠簷，貼著岩縫一閃而逝。
幾人瞬間靜住。
連火堆裡一根柴斷裂的聲音都聽得清楚。一塊木牌飛了進來，“啪”地釘在對麵石壁上，尾端還在劇烈顫動，嗡鳴不止。
岑萌芽抬手示意大家彆靠近。
嗅嗅卻“嗖”地跳過去，鼻子猛嗅兩下，尖嘴湊近木牌啃了一口，又呸地吐出來：“呸！是黑爪的汗味！鹹得齁死鼠！還有股藥香，熏得我腦殼疼！”
岑萌芽這才起身走過去，腳步沉穩，鞋底碾過碎石無聲。她拔下木牌，入手冰涼，木質粗糙，刻痕深淺不一。她翻過來看背麵，三個歪扭字跡赫然浮現：救我娘。
她閉了閉眼，再睜眼時目光如刀。
正麵是一張粗糙地圖，線條歪歪扭扭，卻異常詳細：一條從城外繞向界商盟總堂後牆的路線清晰標出，沿途標注著巡邏間隔、換崗時間，甚至哪段牆根有裂縫可供攀爬都畫了出來。旁邊一個骷髏頭格外刺目，下麵寫著“巡哨換崗慢”。
“密道？”風馳眯眼，湊上前，“這玩意兒誰信？黑爪昨天還想砍我們腦袋。”
“但他今天沒砍。”岑萌芽把木牌遞過去，聲音冷靜，“而且他知道我們去了哪，也知道我們要去哪。”
林墨接過細看，指尖沿著地圖邊緣滑動：“筆跡是臨時刻的，工具很鈍，應該是用機械臂磨的。地圖細節很準，連巡邏隊換崗時間都標了，不像假的。”
小怯小聲說：“我……我也覺得不是陷阱。他要是想害我們，可以直接帶人埋伏在這兒，不用送圖。”
“問題是，他圖什麼？”風馳摸著手腕上的銅鈴，金屬碰撞發出清脆聲響，“玄元宗那邊他簽了血契，這邊他又得罪了哼哼族，現在兩邊都不是人，跑來幫我們？”
岑萌芽閉上眼，深吸一口氣。
她聞到了。
木牌邊緣有一絲極淡的酸腐味——那是深淵汙染的氣息，源自地下三百丈以下的毒脈，常人難以察覺。但更深處，混著一股甜香，很淡，幾乎被藥味蓋住。
她睜眼，眸光驟亮：“是靈米糕的味道。”