晨光初透，存心殿書堂內已彌漫開墨香。朱棣端坐於書案後，神情專注。左長史朱複與右長史楊天顯分坐兩側下首，三人麵前攤開著剛送達不久的朝廷邸報副本，以及數份相關的文書卷宗。
“賀表之要，在於恭賀天威，彰顯聖德，褒揚將士用命之功，言辭需懇切莊重，分寸拿捏得當。”朱棣的聲音沉穩，在安靜的室內格外清晰。
他簡要定下調子，由朱複執筆起草。賀表的內容並無太多新意，無非是依據邸報所述大捷，表達燕藩對朝廷武功的崇敬與歡忭，祝願邊疆永寧，並再次申明藩守北疆、拱衛社稷的忠心。朱複文筆老練，辭藻典雅而不失誠摯，初稿很快便擬就。
朱棣仔細審閱，提筆修改了幾處略顯浮誇的頌聖之詞，增補了一句“此皆陛下廟算深遠，將士效命之功，臣遠在藩服，惟仰天威，感佩莫名”，使得表文在恭敬中更顯實在。
待朱複謄抄完畢，朱棣對楊天顯道：“楊長史，賀表便由你攜往京師，麵呈通政司轉遞。路途遙遠，宜早動身。”
“臣遵命，必不負殿下所托。”楊天顯起身鄭重領命。他知道，這送賀表雖是一項例行公事，卻也代表著燕王府對朝廷動態的即時反應與恭順態度，不容輕忽。
朱棣頷首，又囑咐了幾句沿途事宜與入京後的禮節，便讓二人下去具體操辦。他自己則又在書案前坐了片刻，目光掠過窗外漸高的日頭，想到今日是七夕，眉宇間的政務凝肅稍稍化開些許。不知儀華此刻在做什麼？昨日聽她說起元宮舊俗，今日府中，也該有些應景的安排吧。
……
午時初，延春殿後的小庭院。
此處綠蔭匝地，午後炎陽被屋簷和高樹濾去大半，隻餘下光斑在青石地上搖曳。徐儀華已帶著長女玉英、次女月貴在此處。庭院中央擺了一張紅木方桌，桌上放著三個盛滿清水的寬口白瓷盆，盆水清澈，正對著天光。
“母親，這便是‘丟巧針’嗎？”月貴今日穿著銀紅衫子配白羅裙，梳著三小髻，纏著彩色絲絛，顯得格外活潑，她趴在桌邊，好奇地盯著水盆。
玉英年長兩歲，身量已見娉婷，穿著淺碧衫子配月白裙子，舉止嫻靜，聞言輕聲對妹妹解釋道：“古時記載，七夕午時，曝水於日下，投針浮之，觀水中影以驗巧拙。我們今日便試試這古法。”
徐儀華微笑著看兩個女兒，今日她穿著淺紫色衫子配白羅裙，發間簪著一朵新鮮的玉簪花，清雅宜人。“正是。這法子看似簡單，卻需心靜，手穩，更要看幾分運氣和日頭的眷顧。”她示意侍女將早已準備好的數枚繡花針取來，針是新的，細如毫芒。
時近正午，陽光直射下來，盆中的水被曬得微溫，水麵平靜無波。徐儀華先試，她拈起一枚針，在指尖頓了頓，然後極其輕緩地、順著水麵平行放去。那細針竟真的穩穩浮在了水膜之上，微微顫動，漾開極細的漣漪。
“浮起來了！”月貴小聲歡呼。
三人屏息，湊近觀看盆底。日光透過清水，將針的影子投在潔白的盆底。那影子並非簡單的一截黑線，竟似有些散開，邊緣朦朧，細看之下，隱約像是一朵未完全舒展的蘭草葉片，姿態婉約。
“母親這影兒，像蘭葉，清雅得很，定是得巧了。”玉英細聲評論，眼中帶著笑意。
徐儀華也莞爾，心中確有幾分愉悅。“該你們了。”
玉英學母親的樣子，沉心靜氣，小心放針。針浮起後，盆底的影子更為有趣，竟似一彎纖細的新月，旁邊還有點點微光，如同散落的星辰。
“大姐這影兒像月亮伴星，好生彆致！定是巧極了！”月貴拍手。
輪到月貴，她性子稍急，第一次放得略重，針尖刺破水膜，沉了下去。她小嘴一癟，有些懊惱。徐儀華柔聲安慰：“莫急，心靜下來再試。”玉英也鼓勵地看著妹妹。
月貴深吸口氣，重新拈起針，這回格外小心翼翼，屏著呼吸將針放下。細針顫巍巍地再次浮住。盆底的影子稍稍粗短些，卻圓潤可愛，宛如一枚飽滿的仙桃。
“呀！是壽桃！月貴這是得了福壽之巧呢！”徐儀華笑著攬過女兒。
月貴轉嗔為喜，撲進母親懷裡：“真的嗎？不是棒槌影子？”
“自然不是，咱們月貴手巧著呢。”徐儀華憐愛地撫著她的頭發。
玉英也笑道：“妹妹這桃影圓潤可喜，確是佳兆。”
母女三人圍著水盆，細品著各自針影的趣味，笑語輕聲，其樂融融。玩罷巧針，徐儀華又命人取了時新瓜果、巧酥點心，在蔭涼處陪著女兒們說些七夕的故事傳說，間或考問她們幾句詩文，直到日頭偏西，兩個孩子才各自回房歇息。
入夜，王府內院。
白日的暑氣漸漸消散，夜空中繁星點點，銀河如練，橫貫天際，牛郎織女星隔河相望，格外明亮。徐儀華在庭院中的涼榻旁設了簡單幾案，擺上幾樣清爽果品、一壺涼茶。她換了身素紗的晚妝衣裳，長發鬆鬆挽著，正仰頭望著星空。朱棣也在這時來到她身邊。