崇禎七年五月二十一，大同城外，明軍中軍大帳。
血腥氣與硝煙味透過帳簾縫隙鑽入，與帳內壓抑的寂靜混成一團。
洪承疇背對帳門，站在一幅詳細到標注出每處街巷、水井的城防圖前，指尖懸在已被朱砂圈紅的東城區域，久久未動。
一夜之間，那片代表已控製區域的朱紅，幾乎沒能向外延伸半分。
孫傳庭盔甲未卸，甲葉上凝結著黑紅的血漬，臉上有一道新添的刀痕，皮肉翻卷。
他聲音嘶啞，帶著鏖戰後的疲憊與焦灼：“督師，李逆將每條街巷都變成了閻王殿。
他們在暗，我們在明。
弟兄們每推進一步，都要付出血的代價。
東大街、鼓樓前街兩處要衝，一天之內易手三次，屍首堆得下腳都難。”
他頓了頓，眼中有血絲蔓延：“更棘手的是那些坑道。
賊寇神出鬼沒，這邊剛肅清一段，轉眼又從地下冒出來，襲我後路，燒我輜重。
‘轟天雷’對付街壘房屋有效，可對藏在地下的老鼠……用處不大。照此打法，莫說月底，便是打到六月，也未必能耗光城中賊寇。”
帳中其他將領，宣府總兵楊國柱、山西總兵虎大威等，皆沉默不語，臉色凝重。
持續兩月的圍城與昨日開始的慘烈巷戰，已讓這支本應士氣高昂的聯軍顯露出疲態與隱憂。
尤其是客軍的楊、虎二部，其麾下兵卒的怨氣與畏難情緒，已開始悄然滋長。
就在這時，帳外傳來通報：“英國公到！”
張世澤掀簾而入，一身風塵，玄甲上亦帶著戰鬥痕跡。
他剛從城西督戰回來，那邊戰況同樣膠著。
與洪承疇見禮後，他掃了一眼帳中諸將神色，心中已然明了。
“亨九公，”張世澤開口，聲音沉穩，“巷戰艱難，世澤在西城亦深有體會。
李逆困獸猶鬥，意在拖延，消耗我軍銳氣，或待他處生變。強攻硬打，正中其下懷。”
洪承疇終於轉過身，臉上沒有表情，唯有眼底深處壓著一簇冰冷的火焰。
“英國公所言極是。
所以，”他頓了頓，目光緩緩掃過帳內每一個人，聲音清晰而冷酷，“不能再這麼打下去了。”
他走回案前，手指重重點在城防圖上大同城的中心區域。
“李自成將主力收縮於城西、城北這片街巷最為密集、屋舍連片的老城區，與我軍糾纏。他想把這裡變成磨盤，碾碎我大明的兒郎。”
他的指尖劃過那片區域，“既然如此，那我們就……掀了這磨盤。”
“督師的意思是？”楊國柱疑惑道。
“火攻。”洪承疇吐出兩個字，帳內溫度似乎驟降。
一片死寂。
張世澤瞳孔猛然收縮，急道：“不可！亨九公，火攻之下，玉石俱焚！
如今城中，除了李逆賊寇，至少還有數萬被脅從、未能逃出的百姓！一旦火起，風助火勢，全城皆成焦土，這……這有違天和，恐傷陛下仁德之名！”
“仁德？”洪承疇看向張世澤，語氣平靜得可怕，“英國公，陛下限期月底破城，聖旨如山。
如今已是二十一日，我軍傷亡日增，士氣漸墮。李自成巴不得我們與他在這街巷裡一寸一寸地拚人命，拚到遼東建虜南下，拚到川陝流寇再起！
屆時，糜爛的就不僅僅是一個大同城，而是整個山西，乃至九邊！”
他向前一步，目光如炬：“至於百姓……本督豈能不知？
然戰端一開，覆巢之下焉有完卵？
自李逆竊據此城，城中百姓或死或逃，留存者多少與賊寇有所勾連？
即便有無辜者，此非常之時，行非常之事，顧不得了！以一時之慘烈，換取北疆速定，震懾天下不臣，此乃大仁！”
“此非仁，乃是酷烈！”
張世澤據理力爭，“亨九公，縱使軍事急切，亦不可行此絕計。
火焚大同，千古名城毀於一旦，後世史筆如何評說？
朝中清流、科道言官，正愁無由彈劾邊將跋扈，若行此事，必是滔天大浪！
屆時，不僅督師難逃乾係，恐陛下亦要承受物議！”
“史筆？彈劾？”
洪承疇忽然笑了，笑容裡滿是蒼涼與決絕，
“英國公，你我在疆場搏命，為的是身後名，還是眼前這大明的江山？
若因畏人言、懼史筆而坐視戰機流逝，縱賊坐大，那才是真正的誤國！
至於彈劾……”
他整了整緋紅的官袍，挺直脊梁，一字一句，聲震大帳：
“本督洪承疇，蒙陛下信重，總督宣大，賜尚方劍，有臨機專斷之權。
今日決議火攻，一切罪責，由我洪承疇一力承擔！
與英國公、與在座諸位將軍、與前線浴血將士，皆無乾係！
縱使日後千夫所指，斧鉞加身，洪某，一人當之！”
帳中諸將聞言，無不震動。
孫傳庭猛地抱拳：“督師！末將願為先鋒，縱火焚賊！”
楊國柱、虎大威對視一眼，亦知已無退路，齊齊拱手：“末將等，遵督師號令！”
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唯有張世澤，麵色變幻，雙手緊握成拳。
他深知洪承疇所言在軍事上的合理性，更明白皇帝限期破城的巨大壓力。
但自幼所受的儒家教誨，對“仁”字的堅守，以及對那數萬可能葬身火海生靈的不忍，讓他內心激烈交戰。
“英國公，”洪承疇看向他，語氣緩和下來，卻帶著不容置疑的堅決，
“你的顧慮，本督明白。但戰局如此，彆無他法。
你部天貴軍，可撤至城外西、南兩處高地，一則警戒外圍，防李逆殘部突圍，二則……不必親曆焚城之事。
所有罪愆，記於我洪承疇一人賬上便可。”
這話，既是體諒，也是將張世澤從這“有違天和”的決策中摘出。
張世澤望著洪承疇那雙布滿血絲卻異常堅定的眼睛，又看了看帳外隱隱傳來廝殺聲的大同城，胸中堵著千言萬語，最終化作一聲長歎。
他撩起甲裙，單膝跪地，行了一個鄭重的軍禮：“督師……保重。世澤……遵令。”
這一跪，是軍人對主帥決策的服從，也是一個人對另一個人獨自扛起千古罵名之決絕的無聲敬意。
當日午後，明軍的戰術陡然改變。
攻入城內的部隊不再急於向縱深推進，而是鞏固已占區域，並開始有組織地、強行驅趕控製區內殘留的百姓向城南幾處空曠地集中，宣稱將予以“安置”。
與此同時，大量浸透火油、硫磺的乾柴、草束，被源源不斷運抵前線，堆放在與流寇控製區相鄰的街巷接口處。
一罐罐火油被小心分配至精銳步卒手中。弓箭手開始換用火箭。
城西，流寇核心控製區，一處半塌的寺廟大殿內。
李自成聽著各路頭目的急報，臉色陰沉得能滴出水來。
“闖王！明狗在堆柴草，運火油！看架勢，是要放火燒城啊！”劉宗敏急吼吼道，他臉上新添的燒傷在昏暗光線下顯得格外猙獰。
“洪承疇……你好狠！”薑鑲癱坐在破蒲團上，麵無人色，“他這是要絕了所有人的生路！”
殿內一片恐慌。
巷戰他們不怕，甚至渴望。