十月的寒風掠過蒙古草原，卷起枯黃草屑，拍打在盧象升臉上。他勒馬立在一處高坡，身後是綿延數裡的隊伍——一支奇怪的軍隊。隊伍裡有穿鴛鴦戰襖的明軍，有衣衫襤褸的流民，甚至還有不少裹著頭巾、手持簡陋武器的農民。
這便是崇禎皇帝特批組建的“抗金義勇軍”，名義上以盧象升為督師，實則成分複雜。其中最大的一股，竟是以高迎祥為首的“受撫流寇”。
“督師，前哨來報，建虜分兵兩路，一路繼續圍困大淩河，一路約三萬人由嶽托率領，已過西拉木倫河，往古北口方向去了。”副將楊國柱策馬上前稟報。
盧象升眉頭緊鎖。他今年四十有三，天啟二年進士，曆任戶部主事、大名知府，去年因平定山東民變有功，擢升右僉都禦史。此番受命督師，實是臨危受命。
“高迎祥那邊怎麼說？”盧象升問。
楊國柱壓低聲音：“高闖王說，他的人馬需要休整三日，且糧草不足，恐難急行。”
“糧草不足？”盧象升冷笑，“出發時撥給他的三千石糧食，才走了五天就吃完了？”他調轉馬頭，“帶我去見他。”
中軍大帳外，高迎祥正和幾個頭領圍坐烤火。這位曾經的陝北大寇，年近五十，滿臉風霜，左頰一道刀疤從眉梢劃到嘴角，平添幾分凶悍。他雖受朝廷招安，封了個“遊擊將軍”的虛銜，但麾下三萬餘人隻聽他號令。
“盧督師。”高迎祥見盧象升來了，懶洋洋地拱拱手，沒有起身。
盧象升不以為意，在他對麵坐下：“高將軍，軍情緊急，建虜已逼近古北口。我軍需加快行軍，務必在三天內趕到長城一線設防。”
“督師說得輕巧。”高迎祥撕下一塊烤羊肉，“我這些兄弟，從陝西打到河南，又從河南走到這裡，走了幾千裡路。如今要他們去跟建虜拚命，總得讓人喘口氣吧？”
旁邊一個頭領附和：“就是！朝廷給的餉銀還沒發全呢！說好的每人五兩安家銀，現在才發了二兩！”
盧象升平靜道：“餉銀之事，本督已八百裡加急奏請陛下。但軍情不等人。高將軍，你既受朝廷招安，就當為國效力。若因拖延貽誤軍機，這個責任，你擔得起嗎？”
高迎祥眼中閃過一絲戾氣，但很快掩去。他灌了一口酒，咧嘴笑道：“督師莫急。我高迎祥既然答應朝廷打建虜，就不會食言。但咱們也得講個實際——我這些兄弟大多沒跟建虜交過手，心裡沒底。這樣，督師從京營調撥一批盔甲兵器給我們，咱們再休整一日，明早就開拔，如何？”
盧象升盯著他看了片刻，緩緩點頭：“好。盔甲兵器，我儘量調配。但明日辰時，必須開拔。”
“一言為定！”
離開高迎祥營地，楊國柱忍不住道：“督師，高迎祥這分明是借機勒索！京營自己的裝備都不齊全，哪裡還有多餘的分給他們？”
盧象升搖頭：“不給，他們就有理由拖延。給了，至少能逼他們動身。”他望向北方，“古北口若破，建虜鐵騎三日可抵密雲，五日可到北京城下。這個險，我們冒不起。”
“可高迎祥這人反複無常，萬一臨陣倒戈……”
“所以我要親自盯著他。”盧象升眼中閃過銳光，“傳令京營三千精銳，今夜秘密集結，隨時準備應變。”
十月十八，古北口外五十裡。
嶽托的三萬清軍在此紮營。這位鑲紅旗旗主今年三十有五，是努爾哈赤之孫，以驍勇善戰聞名。但此刻他臉色陰沉——探馬來報，一支約五萬人的明軍正在南麵三十裡處構築工事，打的是“盧”字旗。
“盧象升？”嶽托皺眉，“沒聽過這號人物。”
副將達爾罕道：“貝勒爺，此人是明朝文官出身，去年在山東剿匪有些名氣。但麾下多是新募兵勇和受撫流寇，不足為懼。”
“流寇？”嶽托眼睛一亮，“可是高迎祥那夥人？”
“正是。探馬認出流寇中有人打‘闖’字旗。”
嶽托撫掌大笑：“天助我也！這些流寇與明廷本有血仇，如今被強征來打仗，豈會真心效命？”他沉吟片刻，“派人夜間潛入敵營，聯絡高迎祥。告訴他，若肯倒戈，我大金封他為王，賜予遼東沃土。”
“是！”
當夜，一道黑影悄悄摸進義勇軍大營。然而他剛潛入高迎祥營區，就被巡邏隊發現。
“有奸細！”
火把亮起，那黑影被團團圍住。高迎祥聞訊趕來，看著被按在地上的後金細作，冷笑：“皇太極就派你這麼個貨色來？”
細作咬牙：“高闖王，嶽托貝勒讓我傳話：若您肯歸順大金，封王裂土，不在話下。何必給朱家皇帝賣命？”
周圍頭領們聞言，神色各異。
高迎祥蹲下身，拍拍細作的臉：“封王？裂土？”他忽然大笑，“老子在陝西時，手下十幾萬人，占著七八個州縣，那時怎麼不見你們來封王？”
“此一時彼一時……”
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“放你娘的屁！”高迎祥猛地變臉，抽刀出鞘，“老子是反複無常，但還知道自己是漢人！投靠建虜當狗？我高迎祥丟不起這個人！”他一刀斬下，細作人頭落地。
血濺三尺。
高迎祥拎著人頭，對周圍頭領道：“都聽清楚了！咱們跟朝廷有仇，那是家裡的事！建虜是外人，想闖進家裡搶東西，那就得先打出去！誰再敢提投敵——”他將人頭扔在地上，“這就是下場！”
眾頭領凜然：“遵命！”
消息傳到盧象升耳中時，他正在燈下研究地圖。
“高迎祥殺了後金細作？”盧象升有些意外。
楊國柱點頭：“千真萬確。人頭就掛在營門口，還當眾說了那番話。”
盧象升沉吟片刻，忽然起身：“備馬，我去見他。”
高迎祥營中，眾頭領見盧象升深夜來訪，都有些緊張。高迎祥卻坦然，讓人擺酒。
“督師是來查我有沒有通敵？”高迎祥開門見山。
盧象升搖頭：“若是查你，就不會一個人來。”他端起酒碗，“高將軍今日所為，是大義。盧某敬你。”
高迎祥一愣，隨即哈哈大笑，與盧象升碰碗，一飲而儘。
“督師，咱們打開天窗說亮話。”高迎祥抹了把嘴，“我高迎祥造反，是因為活不下去。如今朝廷給條活路，讓我打建虜，我打。但打完之後呢？朝廷會不會卸磨殺驢？”
盧象升直視他：“盧某不敢擔保朝廷如何，但可以擔保自己——此戰若勝，我必上奏陛下，為你和兄弟們請功，求一個妥善安置。”
“若敗呢？”
“若敗，”盧象升緩緩道，“你我大概都戰死沙場，也就無需考慮身後事了。”
帳中一片寂靜。火盆裡的炭火劈啪作響。
良久，高迎祥重重點頭：“好！就衝督師這份坦誠，我高迎祥信你一次！明日對陣，我部打頭陣！”
“不。”盧象升卻搖頭，“頭陣我來打。你的人馬埋伏在兩翼，待我軍與建虜膠著時，再從側翼殺出。”
高迎祥眼中閃過一絲複雜神色：“督師這是……不信我？”
“正是信你，才讓你擔此重任。”盧象升正色道，“側翼突襲，事關全局。非悍勇善戰之師不能勝任。高將軍，這個擔子，你可敢接？”
高迎祥胸膛起伏，猛地拍案：“接！老子接了！”
十月二十，拂曉。
古北口外開闊地，兩軍對壘。嶽托的三萬清軍列陣於北，盧象升率兩萬京營精銳居中，左右兩翼各伏兵一萬五千，由高迎祥部及義勇軍新兵組成。
晨霧未散，戰鼓已擂。
嶽托看著對麵明軍陣型，冷笑道：“盧象升果然將精銳置於中軍。傳令，集中兵力，從中路突破！一舉擊潰明軍主力！”