根據郭永昌的說法，很多人終其一生，也不過就是“明勁”入門，能真正將“明勁”練成的，已經是難得的高手，能練成“暗勁”的，那就是一代宗師級彆的人物，而“化勁”，那就隻存在於傳說中。
聽周克勝的話，這曹明義竟然早將“明勁”練成了，所以當年能成為探險隊的領隊，更成為了唯一的幸存者。
這讓肖淩對他刮目相看。
曹明義聽了周克勝的話，隻淡淡一笑，也不說話，隻是提著那兩個沉重的背包當先走了出去。
肖淩、周克勝、曹明義，向導馬永，外加劉大江、郭朋和李偉建等十三個獵人，一共十七人，離開村落，步行朝著神農架林區而去。
至於那兩個穿著黑色西服的人和司機並沒有跟隨著而來，而是乘車離開了村子。
步行走了不到兩公裡，眾人進入林區，這些獵人如識途的老馬，一路有說有笑，顯得很輕鬆。
肖淩背著放置子母刀的盒子，隻是跟著周克勝身邊，一言不發。
曹明義提著那兩個沉重背包，雖然看起來身軀比較肥胖，卻是健步如風，看來練過的身手就是不一樣。
這片林區保護得很好，沒有遭到大麵積的砍伐破壞，不時可以看到飛鳥，更遠方有走獸被驚起，隻是這一趟周克勝給這些獵人說的借口是要深入神農架，尋找一種比較罕見的火烈狐，完成任務，酬金豐厚，所以這些獵人的心思都不在打獵上，全都想著尋找這種火烈狐，得到酬金。
開始道路比較平坦，隨著不斷深入，路麵開始峻峭起來。
趕了半天路後，眾人停下休息，那劉大江一邊啃著自帶的大餅一邊道：“周老板，這火烈狐很罕見，也許十天半個月都不一定能碰到，咱們難道要一直在這森林中轉悠嗎？”
周克勝微微一笑道：“如果真的好幾天都找不到，那就回去吧，當然，許諾你們的報酬不會少。”
聽得他這麼說，這些獵人明顯鬆了口氣，氣氛又輕鬆下去。
第一天幾乎就在森林趕路中渡過，其中一個獵人發現了一隻野兔，一時手癢，開槍將這隻野兔打死，順便將野兔撿了起來，說晚上烤野兔給眾人加餐。
到了晚上，眾人找到了一處避風的地方休息，肖淩心頭焦急宋鳳琴的病，恨不得立刻找到“神農宮”，取回息壤，可惜這一天下來，毫無所獲，這神農架林區如同一片無邊無際的原始森林，除了一株株的高大樹木和大量灌木叢之外，根本看不到一點建築物的蛛絲馬跡，更彆說“神農宮”。
隻是他知道這件事急不得，隻能強迫自己冷靜下來，保持清醒。
第二天，眾人繼續趕路，一直到了快要傍晚的時候，隊伍出現了意見分歧。
此時眾人前方出現了一個隆起的山丘，隊伍裡的向導馬永指著左邊，準備帶眾人順著山丘往左邊而行，但曹明義卻放下了手上提著的兩個背包，第一次開口說話，讓眾人翻過山丘。