他當然知道沙棘花，那種細密潔白的五瓣花，簇擁在黑亮烏枝上，即使在極其惡劣環境下仍能結出顏色豔麗的果實。
天冬道“那就好，如果見到這種人，你儘量不要去招惹。這尋滄舊都表麵看起來安樂升平，暗處勢力卻盤根錯節，你要小心才是。”
星臨道“暗處勢力？姑娘可否細說一番？”
星臨輕描淡寫的幾字問句，涉及著龐然繁複的過往與當下，好在天冬的性情中最不缺就是溫柔耐心。
她思量了幾番，將她在尋滄王宮對星臨所講的舊事繼續闡述——
“尋滄國尚未覆滅之時，本就因新王苛政而民不聊生，遑論在繼位後期他聽信小人讒言，行事作風更加罔顧百姓性命，那時四方勢力便已隱隱有崛起之勢，以礫城、殘沙宮、雲歸穀及棲鴻山莊四大勢力為最盛，他們本是江湖門派，各具所長，在尋滄國覆滅後他們瓜分尋滄地域，殘沙宮擅長偃術，棲鴻山莊司冶煉，而礫城位處東南，多得是怪石奇木，不論是偃人還是武器，都需要從礫城采買。他們各自下設商賈分舵，割據為城。”
“隻是這尋滄都城，與各勢力所在之地都距離甚遠，恰好處在平原中央地帶。”
“其間幾多爭紛不為人知，結局便是舊日繁華王都成了無主之地。無人為都城更名，尋滄國又已然覆滅，便暫時稱之為舊都。”
“你買暗器的那處鐵器店，其中老板是棲鴻山莊的暗樁，而流螢殺死的唐元白，又是殘沙城派來的偃商。”天冬道，“再加上礫城，三方勢力盤踞於此。”
星臨奇道“三方？剛剛不是說有四個崛起勢力嗎？為何又變為三方勢力盤踞？”他總感覺天冬有意縮略了大量信息。
天冬猶疑地蹙眉，“尚未提及的雲歸穀……它較為特殊。”
“雲歸穀確實特殊。”第三道聲音驀地出現，星臨尋聲望去，隻見那被他夜半偷電的人靠在涼亭邊，霜白暗紋的輕袖緩袍，與他們兩人不過十幾步的距離，能看清他眼角眉梢殘餘的慵懶睡意。
“雲公子……”天冬這才發覺雲灼的存在。
星臨微微眯眼，心想這單單從字麵意義上簡單剖析，難免不讓人猜想雲灼與雲歸穀之間是否存在聯係，隻是隨後雲灼那事不關己的口吻暫時打消了他的疑慮——
“雲歸穀本為懸壺濟世的醫藥世家，烈虹爆發前，被世人讚為在世，可這美名後來便跌進泥裡。烈虹最為肆虐之時，病者求醫於山穀口處，向來以博愛世人揚名的雲歸穀，卻因懼怕此等烈性疫病，而拒不醫治，且開啟了封穀迷陣，將無數求醫者拒之穀外。”
“自那以後，雲歸穀避世不出，聞說直到現在，那座山仍儘是當年求醫者白骨皚皚。”
“現今世人對礫城、殘沙宮及棲鴻山莊心懷敬畏，獨獨對雲歸穀唾罵不已。”
“既已避世，自然便不會理會俗世。這便是四方變為三方的緣由。”
雲灼說這些話時的模樣，不僅僅是事不關己，甚至還摻雜著幾絲寒涼的諷刺。
星臨將他細微的表情變化儘收眼底，感覺還挺新奇，他目前所看到的雲灼，多數時候都是將自己的煩躁與怒意，儘數斂進這翩翩公子的軀殼裡，這種將抵觸情緒分攤到麵上的時刻，他還是第一次見。他明白天冬的意思，現下的尋滄舊都，任何兩方的爭鬥都會使第三方坐享漁翁之利，因此這尋滄舊都雖說暗處勢力盤根錯節，明麵上卻達成了一種互相掣肘的微妙平衡。
天冬看著星臨，“正如雲公子所說的那樣。這舊都並不太平，偃人與木傀儡相關的商貿，近乎被殘沙城壟斷，有些關鍵零件隻有他們造得出。你也看到扶木這滿院子的傀儡了，日沉閣要是得罪了他們，扶木可能會哭出聲。”
星臨“……”
原來天冬繞了這麼一大圈，是想讓他照顧扶木的心情嗎？
雲灼向二人走近，“你對世事了解缺失到這般程度，還不趕緊去找個私塾上上，不要總是麻煩天冬。”
“可以啊。”星臨不假思索地答應，隨之攤開手掌在雲灼麵前。
雲灼“……”
雲灼要他去聽私塾，可他現在口袋空空。經他三日實地考察，世人口中神秘莫測的日沉閣諸位，也時常口袋空空，隻有那食人老者的賞金到手的第一天，大家都出手闊綽，後來兩天扶木給他賣菜的錢，都是一個銅板一個銅板摳出來。
雲灼抱臂，目光坦蕩，“你的潛入能力卓越。”
星臨“……”
古地球有鑿壁偷光，現有機器人上梁偷學。雲灼怎麼那麼敢想呢？
星臨臉上浮現出一個溫軟可親的笑容，擬的是天冬對人的溫柔模樣，他保持著這個虛假笑容，與雲灼對視，一言不發。
不等雲灼與天冬再開口，他便轉身向大門走去，順手拎起門旁雕工精湛的木頭菜籃，拉住門環，側身閃出庭院。
聽什麼學，今天的土豆還沒搶呢。早市的暮年人類還在等一場菜葉四散的生死決鬥，機器人準時到達戰場。