夜夜靜夜美人！
緊閉的園子裡，滿是馥鬱甜美的花果香，南風吹過，日影飛去，菖蒲和桂樹滿了溪邊的香草山，哪噠與鳳仙花的香氣勝過一切香品，石榴放蕊，葡萄發芽，小鹿在百合畦裡向夕陽跳躍，驚起叢中一群鴿子。
編著發綹的少女在羊群邊來回踱步，四下張望，最微小的動靜都讓她滿懷希望地抬起頭，隨即又失望地垂下眼睛。忽然有人輕喚她的名字，一個身穿湖水藍粗麻衣的少年正倚在牆頭衝她招手，隨後他縱身躍下，像一隻輕快的羚羊朝她飛奔而來。
女孩子激動地撲了過去，兩人緊緊擁抱在一起，羊群在他們周圍滿足地叫喚。少年從懷裡拿出一個小小的白色花環她帶上，女孩子害羞地吻了他的臉，兩人的臉頰頓時都紅得像天邊的晚霞。
“你還會回來嗎？”少女的聲音傳來，滿是憂傷。
“我一定會回來的，”少年立刻肯定，“你不要哭好嗎？”
“如果你不回來的話，我就去找你。”
“我向你保證，我肯定會回來的。”
“你說話要算話，我等你。”
“等我回來，”少年漲紅著臉，緊緊握著她的手，“我就向你家裡提親，你願意嫁給我嗎？”
“我願意，”女孩子躲避著他的視線，紅彤彤的臉像個蘋果，“我願意嫁給你。”
少年環住她的腰，將她拉近自己似乎想要親吻她的唇，她感到他芬芳的氣息近在咫尺，幸福的感覺令人眩暈，她閉上眼睛急切地等待那醉美的接觸——
狂風忽然平地而起，她驚恐地睜開雙眼，她的少年不見了！美麗的園子成了滿目蒼夷的曠野，她像瘋了一樣拔腿奔跑，一遍遍呼喚著少年的名字，回答她的隻有刺耳的風哨聲和鷙鳥嘶啞的啼叫。
滿山濃厚的鐵灰色霧靄中，有腳步聲從前方傳來，她聽到那熟悉的聲音正在回應她的呼喚，她急切地衝進那幾乎能摸得到的昏暗之中，她終於看見了，她爆發出尖叫——
“不——”
賽瑟猛地睜開眼睛坐了起來，整個人像從深海中被人拽了出來，胸口悶得快要窒息，他像最疲憊不堪的旅行者一樣喘著粗氣，額頭、胸膛以及後背全是冷汗。
有人叩門，“陛下，陛下！需要給您送熱湯來嗎？”
賽瑟長舒一口氣，嘴巴乾得像嚼了滿口的沙，隻能啞著喉嚨回答，“不用了，你們退下吧——”然而他頓了頓，仿佛忽然想到什麼，“等等，傳令給查隆德，讓他立刻動身前往利音堡壘。”
利音穀位於賽瑟城的西南方，距離首都大約五百多裡地，毗鄰威盛凱最大的港口腓色海灣，同時這裡也駐紮著一支人數不多卻裝備精良的地方軍團，即威盛凱第三駐軍團，或者稱為利音團。第三軍團是威盛凱所有地方駐軍中離首都最近的兵力，它作為支援中央軍，即鴿籠的後備力量，並且在駐守威盛凱最大的戰俘營地的同時，肩負著連接腓色港口的海軍艦隊與境內各城區陸軍協同作戰的使命。
賽瑟皇帝即位之後，將塞雷斯擄掠用以修築鳳仙花園的奴隸分為三部分，一部分老弱病殘已經被處理（多數用船裝載回威盛凱的餘邦殖民地），一部分身體素質較高的編入補充軍營，多為敢死隊等炮灰先鋒，還有一部分尚且留在利音穀的戰俘營地，因為這批奴隸的人數實在是太多了，至今還沒有處理完。有人向賽瑟建議直接坑殺即可，這是最簡單最省事的方法，他也不是完全不讚同，但始終認為坑殺隻能作為最後一步，特彆眼下並非戰爭時期。在這之前賽瑟希望能在嚴防起義或造反的情況下，能將這些奴隸物儘其用，然而很多人認為他不過是白費心思。
查隆德是塞雷斯遺留下來的屈指可數的老將之一，七十多歲依然精神矍鑠，現擔任利音堡壘的督長，往來於腓色海灣和利音穀地之間。
碉堡頂層的廳內，查隆德一邊計算時間，一邊心不在焉地擦拭他的劍，這時外麵傳來急速的行軍聲和號令聲，他聞聲隨即趕去碉堡外的哨所。皇帝帶著一隊騎兵提前半個小時抵達了，查隆德想行禮被賽瑟攔住，他笑著拍拍老將軍的胳膊讓他小心那把老骨頭，然後幾乎是拖著他進了碉堡。
“陛下，我接到您的旨意之後，就根據這幾年的國內所有戰俘營地的處理記錄整理了這份統計表。”查隆德交給賽瑟一份文件。後者打開掃了幾眼，“遷都時期，十五到四十五歲的男俘虜就這麼多了？”
“是的，目前都集中在利音戰俘營，陛下打算怎麼處理？”
“宣誓效忠了嗎？”
“沒有，正在等候您的旨意。”
“所有拒絕效忠以及受烙的全部處死，其餘的按照常規處理即可。”賽瑟想了想補充道，“另外，有幾個餘邦城的戰俘無論是否願意效忠，一概處死。城名單我稍後讓人拿給你。”
“遵命，陛下。那麼女戰俘也是按照常規處理嗎？”
“二十歲以下和四十歲以上的，都用船送回去吧。”賽瑟說，“其餘的同樣按照慣例處理。”
“陛下······”
“什麼事？”