溫水煮三國！
過得數月，青州多地，黃巾賊又起，聚眾數十萬，頭目不等，分多路劫掠良民。
時曹操鎮守東郡，候得黃巾賊入兗州，擊賊於壽陽。
合該曹操時來運轉，大膽收降黃巾賊，後以賊破賊，越打越順。不過百餘日，招安到降兵三十餘萬、男女百餘萬口。操擇精銳者，號為“青州兵”，其餘儘令歸農。操自此威名日重。
捷書報到長安，朝廷加封曹操為鎮東將軍。
曹操自此揚眉吐氣，令泰山太守應劭把遠避瑯琊郡的曹嵩接回享福。
當初因曹操刺殺董卓一事，累及其父曹嵩攜老帶小到處躲藏，如今終可衣錦還鄉。
其父曹嵩接了書信，便與弟曹德及一家老小四十餘人，帶隨從家仆百餘人，車百餘輛，徑望兗州而來。
途經徐州，時太守陶謙，字恭祖，為人溫厚純篤。因曹操英名，常想結納曹操。正無其由，曹操父親經過，遂出境迎接，再拜致敬，大設筵宴，款待兩日。
曹嵩歸心似箭，休息兩天就想趕路。陶謙親送出管轄區域，一時間鬼迷心竅，特差都尉張闓，將部兵五百護送。曹嵩率家小行到半途間，時夏末秋初，大雨驟至，隻得投一古寺歇宿。
曹嵩安頓家小，又因古寺狹小，命張闓將軍馬屯於走廊。眾軍衣裝，都被雨打濕，同聲嗟怨。
張闓喚手下頭目於靜處商議道“我們本是黃巾餘黨，勉強降順陶謙，未有好處。如今曹家輜重車輛無數，你們欲得富貴不難，隻就今夜三更，大家砍將入去，把曹嵩一家殺了，取了財物，同往山中落草。此計何如？”
眾屬下皆齊聲應允。
出來混不就為了錢財嘛！
以他們的身份，根本不可能得到陶謙提撥。
是夜風雨未息，曹嵩正坐，忽聞四壁喊聲大舉。著其弟曹德提劍出看，剛露頭就被搠死。曹嵩大驚失色，忙引一妾奔入方丈後，欲越牆而走。此時張闓等破門而入，一陣亂砍，曹家百餘口儘被亂軍所殺。
獨泰山太守應劭死命逃脫，不敢回去見曹操，隻好投袁紹去了。
應劭部下有逃命軍士，逃脫後急報與曹操。曹操急火攻心，哭絕於地。幸得在場眾將七手八腳把他掐救活。
“陶謙縱兵殺吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大軍，洗蕩徐州，方雪吾恨！”
曹操醒後，即當眾立下毒誓，儘起大軍。
留荀彧、程昱領軍三萬守鄄城、範縣、東阿三縣，其餘儘殺奔徐州。
複命夏侯惇、典韋為先鋒，以軍令下達，但得城池，將城中百姓，儘行屠戮，以雪父仇。
這等行為，比昔日董卓更為殘暴，其梟雄一麵儘露無遺。
當時有九江太守邊讓，與陶謙素來交厚。聞知徐州有難，又看不慣曹操暴行，自引兵五千來救。沒想剛至半路，被夏侯惇截殺，全軍覆沒。
時陳宮為東郡從事，亦與陶謙交厚。聞曹操起兵報仇，欲儘殺百姓，既星夜前來見曹操。
昔日他因曹操嗜殺、儘屠曹父之友一家而與曹操分手，算是深知曹操為人，說儘圖徐州可不是說說而已！
曹操知是為陶謙作說客，欲待不見，又念其當日救命大恩，隻得請入帳中相見。
“今聞明公以大兵臨徐州，報尊父之仇，所到欲儘殺百姓，某因此特來進言。陶謙乃仁人君子，非好利忘義之輩。尊父遇害，乃張闓之惡，非謙罪也。且州縣之民，與明公何仇？殺之不祥。望三思”
沒等陳宮暢所欲言，曹操即打斷說道“公昔棄我而去，今有何麵目複來相見？陶謙殺吾一家，誓當摘膽剜心，以雪吾恨！公為陶謙遊說，吾念當日之情，不與你計較。請罷！”
陳宮辭出，歎道“吾亦無麵目見陶謙也！”遂馳馬投陳留太守張邈而去。