伐隋！
孔雀東南飛，五裡一徘徊。
懷寧城曾因一篇樂府詩而名揚天下。但其城池規模卻不大，隻有兩座城門，頃刻間就被黑壓壓的隋軍圍得嚴嚴實實。
嗚嗚嗚！號角長鳴，接著就是一架架雲梯搭上城頭，每隔一個箭垛口就有一隊士卒嚎叫著向上爬。由於雙方都是出自流民軍，並無弓箭和投石機等遠程打擊武器，所以很快廝殺就進入白熱化狀態。
城頭陸續燃起多處火光，鮮血染紅了青石磚牆。刀劈和盾撞聲猶如悶雷一般在四下滾動，使得有城牆優勢的仁勇營和苗海潮部士卒都頗為緊張。
“殺！”劉泗從接手城防一來，一個上午，就連續殺退了隋軍七次撲城。其中兩次趙元奴麾下悍將已經功上城頭，都是他帶著兄弟們將之打壓下去。
每遇危險，吳鐵頭就帶著三十餘個衛士跟著劉泗掄起大刀衝殺。這些衛士都是農家子弟出身，不缺力氣，再加上配備了三層魚鱗甲和百煉鋼刀，故而所向披靡。
此是練成一支強軍的必由之路。直到晌午十分，雙方都疲了，才各自撤兵。
不顧一身血汙，劉泗在城頭吃了頓乾糧，安排將士分批歇息。
倚著城牆，不由思慮萬千，大名鼎鼎的李三娘突現此地，李唐的起兵之日還有多久？苗海潮真的死了嗎？
王蒙和孫小石的援軍能否如期抵達？出征之前，他就知曉不能將希望寄托在晉州城裡的義軍上，故而早存了鍛煉府兵的意圖。
一萬八千府兵，配以長矛，隻要不全軍覆沒，總會湧現幾個勇武之士。這是亂世將才出現的必由之路，猛將多拔於行伍。
手按寶刀，目光卻不住打量著城內外預防出現變故。自強者，天助之。
………………
柴紹出身並州臨汾柴氏，雖不屬於關隴門閥，卻也是富甲天下的大豪。其祖父柴烈，初為商人，因不堪官宦欺淩，隨投軍入伍，憑借善於籌措軍資積功升為周朝驃騎大將軍，曆任刺史四品高官。其父柴慎，憑借黑白兩道關係二十年間極大地擴展了柴氏家業，躍升為隋朝第一富豪，更托關係把柴紹送入天子禁衛軍中當千牛備曆練。及後，大業天子楊廣倒施逆行，柴紹就辭官歸家，偶然結識了李家二公子，又舉百萬貫家資為賀禮，得以與李氏三娘子李秀寧結親。
在柴紹看來，李氏一門父子皆是英豪人物，正是奇貨可居。呂不韋做的，柴氏一樣做的。更何況，李三娘生的精靈俊秀，直爽率真，集溫柔與雄才大略為一體，實乃氏不可多得的良配。
隻可惜李秀寧心氣高傲，瞧不起靠家財賄賂定親的柴紹，讓他吃了不少苦頭。此番，李氏起兵在即，唯獨昏君手中的二十萬驍果禁軍不可小覷，唐國公李淵隻得派出女兒聯絡各路豪傑攻擊昏君。
江淮義軍杜伏威則是最後也是最關鍵的一環，故而柴紹獻計從控製苗海潮入手，攜裹一部分義軍影響杜伏威的用兵方略，至於找人替代則是備用策略。
“絲~”傷口的痛讓柴紹對劉泗的恨更加深重，暗下決心一定尋機會宰了那卑賤小兒。城頭血戰連連，城內一處大宅裡，卻是歌舞升平。
十八名胡姬以鑼鼓，絲竹和琵琶為樂器，或持紫檀或拿象牙，腰肢輕柔踩著鼓點飛速起舞，婉轉低唱，時而高亢，時而輕柔，在若有若無中轉換，嫋嫋不絕。
一曲《蘇幕遮》，聲色俱佳。
柴紹及麾下仆從頻頻點頭稱賞，快活地置酒吃菜，猜枚劃拳，美人在懷，隻留少數人照看盔甲和馬匹，也不去關注城頭的殺聲和火光，巴不得劉泗那夥賤民戰死城頭。
倒是城裡幸存的百姓，被殺聲驚得不安，時不時有壯年子弟，被征調上城頭搬運器械，使家人擔憂揪心。
懷寧城裡本來就有不少流民和殘兵，這最近又湧入了苗海潮的義軍三千多人，街道上更加混亂。戰事一起，有不少流氓地否結隊搶劫，欺壓良善。不時有女人們大呼求饒，愛好哭泣。
朱門酒肉臭，路有枉死骨。
李秀寧看不慣柴紹的作風，就帶了侍女紅拂及馬三寶和向善治兩個護衛到街頭查看城內狀況。沿途狀況讓她不由皺眉，正要發作。
前方殺生突然響起，隻聽有個年輕火爆的聲音大叫道“劉將軍有令，作亂者斬！”
卻是仁勇營的小隊長田立三帶著十名兵丁巡邏街市，見到那些地痞流氓拔刀就殺，轉眼就平息了兩條街道的混亂。
“殺人者，斬！傷人者，斬！坐盜擄掠者，斬！”田立三喝令本地的青年六七個大聲宣告劉泗的三斬法令。
“三哥，三哥，劉將軍能打贏朝廷兵馬嗎？”一個本地青年喊過後問道。
田立三傲然道“廢話，朝廷兵馬算個鳥。我家將軍就說，打了勝仗，就給俺們分地分婆娘。所以大夥萬眾一心，才不怕官軍。小子，我問你，是想繼續受朝廷惡官欺壓，還是願意追隨劉將軍分地分婆娘？”
那本地青年雖是第一次聽到可也被美好前景吸引，斷然道“當然是跟著劉將軍打仗，分地分婆娘！”