十六歲那年，他被一柄長槍穿透肩胛釘在了土裡。
在戰場上，這樣的傷和死亡幾乎沒有區彆，他很快就會被馬蹄踏爛血肉，被針腳般細密的箭羽射成篩子。
他以為自己會死，但他運氣著實不錯，雖然周身不知多了多少箭傷，但他還活著。
那一戰曹家勝了，打掃戰場的兵士當他是屍體拖拽，他知道他們不是沒分辨清楚，而是他傷得太重，勉強帶走也活不了多久。
曹釧都明白，但曹釧……不肯死。他抓著那人的鞋靴一遍一遍求他，沒有回應，緊接著那鞋重重踩住他的手背。
那天，曹釧斷了兩根手指，很疼，但也很值。
因為那天，他活著看見了一抹，竹青色的披風。
那是曹家金尊玉貴的大小姐，也是他這輩子遇上的，第一個貴人。
“給他個機會，他能活下去。”這是這她說的第一句話，也是這句話，讓曹釧得到了最厚的床褥最多的飯食和最好的醫治。
傷好那日，曹釧領命成了她的近身護衛，此後三年，形影不離。
他見過她最璀璨飛揚的模樣，見過她與將士同吃同飲，見過她輕衣短裘飛身縱馬，見過她以刀做筆三兩下便勾山河。
他以為他的大小姐會一輩子這樣張揚自由，可一道入宮的旨意輕飄飄落下，卻將這樣一個女子壓得喘不上半口氣來。
那是……他金尊玉貴的大小姐啊……
“我送小姐出京都。”當夜，曹釧跪於廊下輕道：“城外已安排了人接應，小姐一路北上莫要回頭，此後天高海闊，小姐......”
曹釧頓了頓：“小姐儘可自由。”
彼時的榮妃隻十幾歲，她該是不懂事的年紀，可她隻看向曹釧艱難笑笑：
“我受家族十數年供養，不能不償還恩情。我走了......大家都要死。”
虎狼窩裡，誰有良心誰就是肉，榮妃不是家族裡唯一的肉，卻是最早開始犧牲的。
曹釧沉默了許久，久到一旁的冥一已經開始請示能不能直接動手時，他這才看向南棠。
“我與晉王......仇深似海不死不休，王儲......可願聽我一言？”