南宋逍遙！
第六十五章得勝歸來去喝龍井茶
複興四年四月二十，大宋海師由大沽口起航。四日後在淮河以北三百裡處同步軍和武夷船隊彙合。趙桔得到訊息，金軍再江北沿線跟宋軍死磕，宋朝官軍估計支持不了半個月。他咬牙大罵吳乞買“失心瘋了！這塞思黑真要我們全做他奴隸麼？”司馬寺聽了問“大帥，什麼叫塞思黑？”趙桔隨口答“女真話討厭鬼的意思。我先拿出來練練，以後捉住他好罵。”
趙桔隨後下令，步軍上船，海師全員即刻開往楚州。
楚州位於淮河南岸、揚州以北，是金國的軍事重鎮。海師從淮河逆流而上，到達其北門外。趙桔命令戰艦開炮轟擊城牆，同時步軍登陸搶灘。
那楚州守將正是複興元年在杭州被趙桔替過一腳的答滴答，他當時大慌，向揚州外金國大營求救，大營隻能分出五萬兵馬馳援。海師轟塌北門城牆往裡攻，金國兵將不惜血肉阻擋，缺口屍山人海。趙桔並不急於攻入城去，隻叫用火器儘量多殺傷敵軍。一日之內，金軍在缺口填進上萬屍體，答滴答再報求援，大營再分兩萬軍奔赴楚州。揚州宋將韓世忠壓力頓輕，揮軍出城反擊。
這幾日風速過大，趙桔不敢升起熱氣球，但將戰艦上數百門火炮搬到城下，不分晝夜轟擊。武夷船隊已回黃埔港運載彈藥，順帶將宣和皇後護送住進黃埔港的上海賓館。楚州籠罩於海師炮火之下，金軍騎兵數十次嘗試衝鋒接近火炮陣地，卻被迫擊炮和火槍打得支零破碎。
四月二十八中午，趙桔經過連日觀察，城內金軍士氣應該已低落到極點，便發令總攻。步軍一萬人列成十幾個方隊，舉火槍向楚州北門進發。其他一萬人保護其兩翼，一萬人整隊準備第二波進攻。海師水兵一萬多人守在灘頭大營。
當先頭方陣來到北城缺口前，城上箭矢如雨，一時倒下不少步軍。可他們在尉官和校官的指揮下，仍然不懼不退，繼續向城牆靠攏。越近火槍就比弓箭越有優勢，一百步內，步軍開槍射擊，城上金兵被彈丸擊中，紛紛墜下城牆。
眼看步軍就要殺入坍塌的城牆，楚州三門齊開，大量金兵從裡麵蜂擁而出。趙桔在望遠鏡裡一看就叫“不好！”，連忙命令第二梯隊步軍增援兩翼。大營水兵居中向前推進，帥旗隨軍壓上。
北門口，領軍大將李洋發現金兵吼叫著擁擠衝出門來，急忙大叫“堵住大門，不要放他們出來！”他們戰前預估城內大約還剩五、六萬金兵，卻沒料到昨晚又到了金國揚州大營的三萬兵馬，城內士氣也為之一振。
靠近城門的步軍士兵紛紛點燃手榴彈引線，扔向大門口。連續爆炸後，密集的金兵成片倒下。後麵的金兵也退縮不敢衝出來，守將答滴答揮刀砍翻幾名兵卒，命親兵用刀尖威逼城內的兵卒不顧死傷往外衝。
答滴答一直算計著要仗著人多與宋軍近戰肉搏，今天一見趙桔舍了火炮來攻，正中其下懷。便糾集殘兵和援軍九萬，等宋軍走近了就兵分三路反衝擊。
北門這邊宋軍勉強控製了局勢。但是左右兩翼因為都在曠野，隻能完全麵臨金國騎兵衝殺。雖然他們攜帶的火器還能堅持一陣，可是一旦彈藥耗光，那就不樂觀了。趙桔發現兩頭金兵各有三萬多，城內兵馬估計也差不多。自責事先過於輕敵，若兩翼失守，城下的海師就要被包圍。再不儘快拿下北門，情況可能不是魚死就是網破！
趙桔披上盔甲和侍從們握手，笑說“這回咱們兄弟算是訣彆，有運氣這世再見，沒運氣來世再見。”當握到駱駝祥子時，他說“祥子，你還未娶媳婦，等我們後麵再上吧。嗬嗬！”祥子熱淚盈眶說“大帥，你們也沒得媳婦，為何留下我呢？”南宮夜雨紅眼大罵“你個夯貨！叫你隻是來扛行李的，打架你不在行！”駱駝祥子難得發了脾氣“南宮，你們欺負我也夠了，這回我是不答應了，倒看看誰厲害！”趙桔不願多說，隻叫他跟住南宮，畢竟跟在“下雨不打傘”後麵，不用擔心流矢傷身。
鼓聲響起，駱駝祥子擎著太尉帥旗一路向前。
趙桔揮刀喊“衝！”“哇！”帥帳親兵跟著他吼叫衝向缺口。海師水兵也鬥誌激昂，冒著箭矢攻向城頭。趙桔在衝鋒途中見有幾處萬豪的城牆上有大量金國弓手躲在箭垛後施放箭雨，給宋軍造成極大傷害。腦子一轉，停下腳步對駱駝祥子說“祥子，你力大，看能不能把手榴彈扔到城樓上去。”
駱駝祥子身上掛滿手榴彈，當時解下一枚扔了出去。趙桔看著一道弧線劃入城中，大讚“漂亮！”金泉卻罵“笨蛋！還沒點火呢！”“”隨後，司馬寺和金骰負責點引線，祥子負責朝城上人多的地方扔。金泉和南宮夜雨在一旁保護，撥打一些冷箭。
駱駝祥子頃刻變成一台人體炮，投出的榴彈又遠又準，幾處城上的金兵都沒逃過他的轟炸。箭雨當時就稀落了下去，趙桔大喜說“好了，我們衝！”
等趙桔他們衝上城樓砍殺殘餘的金兵時，答滴答在城內望見趙桔帥旗，新仇舊恨一起湧上心頭。他扔掉沾滿汗水的頭盔大叫“都隨我去殺了趙桔，誰若斬下他首級，賞銀十萬兩！”手下金軍聽到頓時瘋狂，許多人不要命的往趙桔這邊撲來。
一番激烈廝殺後，隻有答滴答和他幾個親兵來到趙桔帥旗跟前，金泉和南宮上去攔截。答滴答硬抗住南宮一棍，滿身是血朝趙桔衝過來，一邊大吼“趙桔，你爺爺來去你性命來了！”趙桔迎上去笑說“再吃我一腳！”答滴答知道他腳快，慌忙收回狼牙棒護住腰腹。趙桔並不想殺他，長刀虛刺他胸口，答滴答側身格擋了個空，趙桔左手一拳就把他打得滿臉開花。
答滴答眼前一黑，倒地時還說“你騙人。”趙桔說“不騙你，我現在就踢。嘿嘿！”說著就在他肚子上踢了一腳。“”
答滴答被擒，城中金兵再無鬥誌，四散向東西南門逃竄，宋軍銜尾追殺。正在東西兩側同海師步軍交戰的金軍眼看城中逃出守軍，當時氣餒，扔下一地屍體和傷員，回馬就往南潰敗。
海師馬少，追出五裡就再趕不上，齊齊守兵回楚州。戰後統計此戰殺傷金兵兩萬餘人，俘虜兩萬餘人。海師傷亡八千餘人，是趙桔帶兵以來損失最為慘重的一次，。連趙桔帥營衛隊中也陣亡三十六人，重傷七十人。趙桔懊喪之餘，仍自慶幸“還好海師實行了班排長製度，有那些下級軍官穩定士兵，否則兩翼堅持不了這麼長時間。要是換做宋朝護軍，早就崩潰了。”
趙桔六名侍從除了駱駝祥子，都受了些輕傷，他一一檢視後見沒什麼大礙，就讓他們好生休養。同時，趙桔下令“海師休整三天，全軍大賞！”
楚州逃兵回到揚州外大營，恐慌迅速蔓延。大營主帥完顏宗翰連夜拔營，往廬州方向撤退。揚州守將也得到趙桔快船傳訊，第二天一早便率宋軍尾追。沿路，金軍丟棄輜重營帳，還派出小股人馬阻擊，大部才擺脫追兵，逃進廬州城外金軍大營。
金兀術出營迎接宗翰。一見麵，宗翰搖頭道“罷了罷了，趙桔忒狠，楚州已被其海師攻克。你我當立刻向皇上請命退兵，否則其並船再沿淮水（淮河）上來，廬州大營將受到三麵攻打。”金兀術聽了冷汗下來，忙問“大帥，舒州那邊怎麼辦？”宗翰咬牙說“傳我帥令命他們晝夜趕路撤回廬州，我們最多等兩日。兩日後我們渡河，在北岸潁州設防。”
消息傳到汴梁，吳乞買癱坐在龍椅上，久久不發一言。禦林軍統領達喝嘛勸說“皇上，您還是早拿主意，宗翰元帥和兀術在廬州也極是危險。他們若是再敗，咱們金國的萬裡江山就無兵可守了。”吳乞買垂下頭說“就按他們的意思辦吧。”說話間人仿佛一下蒼老了許多。
五月初六，江北金軍在嶽飛和韓世忠兩軍的纏鬥中，千幸萬苦才全數退回淮河以北。他們一直擔心的趙桔水師並沒有出現，因為趙桔顧慮淮河上遊河道窄小，不利於艦船航行。而且，他也不想讓海師再受大的損失，如果真去堵住金軍退路，他們勢必要作困獸之鬥，到那時海師能剩下幾個人都不知道。
趙桔一向認為，海師作為宋朝的戰略力量，不能用在消耗戰上。這也是他不願把海師軍權交給樞密院的原因，一旦哪個庸才命令海師去啃硬骨頭，那五萬人在大戰場上半個月可能就拚光了，枉費他這幾年來的心血。
其實，樞密院連日裡奏請官家調動海師，連在前方的右宰相趙鼎也上奏要求趙桔率軍封堵金軍主力的退路。趙構陷入兩難境地，趙桔來書說海師疲憊，不宜再戰，再戰則恐元氣大傷，過後兩年亦不可大用矣。趙構最信趙桔，況且此戰重創金軍主力。“金魚行動”也大有收獲，不但收複山東，還救回了宣和皇後。因此，趙構一味推搪，不讓海師參戰。
趙桔在楚州休息了七天。期間，把兩萬多俘虜移交給趕來的陳永和，讓他甄彆使用。答滴答等一批金國將領則解往杭州，由朝廷處置。
海師在城中搜出大量金軍物資，軍餉銀錢就有一百二十多萬兩，其餘糧草軍械不計其數。
其後，朝廷命揚州通判為楚州知州前來接管地方。新知州錢融把半截標槍恭敬遞給趙桔說“太尉，此乃您插在揚州城外的標槍，金兵圍城時折了，隻剩在地裡的半截，下官帶來了，”趙桔接過後說“多謝錢大人，本來也是我玩笑之舉，想不到您抬愛替我收好。謝謝，謝謝！”接著命司馬寺陪錢融辦理交接。自己則去整理行裝，領海師上船。
司馬寺最後同錢融交接錢庫，這時海師的艦船發出鳴號，催促最後的人們登船。司馬寺把一枚鑰匙和賬本遞給錢融道“錢大人，您自己點吧，我要走了，不然大帥要發脾氣。”說完帶上最後一批海師上馬絕塵而去。錢融暗想“還用點麼，你們能留給我十兩都是客氣了。”當時拿起賬本看總數，當時嚇了一跳“二十四萬八千五百零七貫！”他生怕有誤，忙叫起了隨行屬官和下吏，一起開鎖才敢進庫房。開門後，眾人眼前一片銀光。入內一點，分毫不差。
錢融向海師方向三拜，喜極道“傳說黃浦侯誠實廉潔，此言一點未虛也。”其實，這也是趙桔故意留給楚州百姓的一筆財富，也是為海師不斷炮擊楚州作出的補償。