刀尖上的大唐！
按下這邊大隊人馬緩行不表，隻說前去探路的。
領頭的李小喜是個圓臉漢子，典型幽州武夫模樣，跟在劉守光身邊有數載，如今是個夥長，同二哥一個階級。上午斥候來說，前方發現有胡兒營地，他就請命去打前站。五人離開大隊一路疾馳，遙遙看到一片人煙，白色的氈包點綴在蒼穹下，牛羊馬群在草場上遊蕩，甚是愜意。
還有二三裡，就有數騎迎了上來，神情十分警惕。李小喜放慢了馬速上前，叫道“你是哪部，我等是蔚州商隊。”
看看這幾人似無敵意，來騎也放鬆了些，不過兩個騎手的弓上一直搭著箭。上來一個青年，操著流利的大唐官話叫道“我乃回鶻勒那頡啜部，自漠北到此不久。我叫阿撒馬，本部大人是我阿耶。”
看看這廝腦後一排細長的小辮子，正是回鶻的索頭造型。李小喜跳下馬，熱情地說“阿撒馬，叫我李小喜。商隊明日便到，帶了布帛、鹽茶等物，遣我先來問候，以免誤會。”說著從後麵馬背上取下兩包鹽和五匹帛遞過去，道，“區區薄禮，不成敬意。”
鹽和絹都是草原稀罕之物。兩包鹽有一百斤，加上帛有五匹，禮不輕了，搬起都很累。阿撒馬下來接過禮物搬上馬背，滿臉堆笑道“李郎遠來，客氣了。”回手牽過隨從的一匹坐騎，將韁繩交給李小喜。
小李子知道這是回禮，並且遠比他的禮物值錢，態度非常友善。李小喜與胡兒做慣了，並不推辭，隻道聲謝，便接過韁繩交與從人。
遂一路回營。
阿撒馬是個熱情樸實的草原漢子，一路走，一路給李小喜介紹其南下的經曆與在北地的艱辛。汗國崩潰，回鶻各部落就成了散居在草原、艱苦求存的喪家狗。近年雲、代之地的沙陀和土渾打得不可開交，空出許多草場，一些北麵的部落就蠢蠢欲動，陸續南下。這邊水草豐美啊。當然，其中苦楚豈能少了。
有商隊來，阿撒馬作為部落繼承人很高興，等於部落有了條獲取外部物資的渠道。招呼李小喜一行進大帳擺下筵宴，殺羊擺酒，又將族中的女兒們叫來敬酒獻舞。瞅著場中一個個膚白貌美、身高腿長、能歌善舞的回鶻女子，李小喜心說劉公子定能滿意。安排兩名隨從回去報信，說一切安頓妥當，自己等三人繼續吃酒。李小喜等人都是孔武有力的漢子，又頗具大唐風流，不似草原人那般粗陋，很受部中女兒喜歡。姑娘們紛紛上來祝酒，場麵十分熱烈，推杯換盞之間，幾人酒意上頭，李小喜拉過兩個女子，跌跌撞撞就鑽帳篷去了。
看看幾個唐人走了，帳中安靜下來。部落大人亞古柏喝得儘興，也有些疲憊，看看幾個長老、勇士皆無離去之意。頭發花白的亞古柏雙眼迷離地說“怎麼，還有話說？”一長老為難道“大人，我部遷來此地，一路損耗不小，全族不到三萬牲畜，唐人財貨雖好，無以交換啊。”
亞古柏一個激靈，酒也醒了，道“你意思是？”
那長老道“方才我已問明。唐人數十車貨，百多車夫夥計，護衛隻有一百。儘起族中勇士，能有四百騎，路不遠，今夜打他一個措手不及。”
亞古柏聽了腦門見汗，道“可想好了？此乃唐軍商隊，唐城距此不過二百餘裡，走了風，我等就休想在此了。眼看天涼，牛羊都要上膘，不能再動啦。”
那長老道“難道用牛羊換布帛鹽鐵麼，換了我等吃什麼。”
另一張老道“牛羊也太少，難以過冬呀。”
看著眾人殷切的目光，亞古柏看向自己的兒子，“阿撒馬，你怎麼說。”
氣氛反轉太快，剛剛還在把酒言歡，現在就要插唐人一刀，熱情好客的阿撒馬一時有些猶豫，內心天人交戰了片刻，一咬牙道“大人，做吧。鹽不多了。”為了部落生存，忠厚的草原漢子果斷地決定給唐人放血。
見部落大人亞古柏還在踟躕，帳中一虯髯漢子道“大人，家裡不能不留人。唐人已報了平安，今夜必然無備，俺帶二百人去足夠。多帶馬，現在出發，數十裡地，天明前準到。後半夜睡得沉，直接殺進去，一定能成。”
說話的是族中勇士撒勒。瞧瞧帳內氣氛，眾意難違，亞古柏終於下了決心，惡狠狠道“阿撒馬，挑二百勇士，你跟撒勒一起去，不留活口。這帳中幾人？”
那長老道“收在我這兒放羊吧。”
……
隊伍早早紮下了營盤，劉能張羅著將馬車圍了一圍，夥計們喂馬紮營，各自忙碌不提。鄭屠子帶了幾個隊員，從隨隊的羊群中撿出幾口來，就在小河溝邊宰殺切割。那邊已架起火堆大鍋，燒滾了水，撒下鹽，丟幾把現挖的野菜，羊肉燉起陣陣飄香。劉二公子拉著李三、鄭二在一口鍋裡攪馬勺，讓人開了壇汾清，簡單篩了就吃。酒本來是要拿到草原上賣的，但劉公子哪管這些，該吃就吃，天知道最後能賣出幾壇。
劉守光有兩個心腹，一個叫李小喜，一個叫元行欽，都是馬上高手。李小喜去前麵聯絡部落，此時就元行欽在。此人為人十分低調，隻是默默吃肉，酒卻一口不沾，誰勸也無用。
待月上中天，李三果然借酒發瘋，引吭高歌，將涼州詞唱了一遍又一遍，吵得老鄭耳朵都出繭子。有酒有肉，劉二公子卻吃得有點魂不守舍，多次走神，李崇武一度以為是自己的歌喉引人入勝，直到晚間等到探馬回來，才知這廝是在等前麵報信，非常自作多情。
落實了前麵這個回鶻部落十分友好，那兩人又添油加醋將所見所聞一講，說得劉二心裡跟有七十二隻小貓抓撓一樣，恨不能立刻插翅飛過去。鄭二這才明白這廝惦記前麵的草原姑娘，劉公子說“放心，就鄭哥你這等英雄漢，定招娘兒喜歡。”聽說明夜有酒有姑娘，做了多日和尚的鄭哥也是心馳神往。末了劉守光恨恨道“李小喜這廝定是自己快活去了，奶奶地，饒得了他。”
酒足飯飽，元行欽排好了值夜的明哨暗哨，各自進帳休息。
睡到半夜，突感肚內翻騰。正在夢中與美人相會的鄭哥不想離開，奈何腹中翻江倒海得太狠，穀門實在忍受不住，隻好爬起方便。半夢半醒間，鄭屠子尋思，這是哪把野菜吃壞了麼？
出得帳來，正是星垂平野闊，月湧大江流，奈何四下的鼾聲此起彼伏，太煞風景。尤其那有的高亢，有的低沉，有的短促，有的悠長，還有的似追魂的曲子，一語難儘，直欲使人抓狂。
紮營自有規矩，元行欽一絲不苟地劃了區域如廁，不許亂拉亂尿。此時夜半露重，頂著漫天星河，鄭哥深一腳淺一腳在草叢中穿梭。總算尋得一塊淨土，手腳利索地解了腰帶，腚後便聽噗噗啦啦丟了滿地金黃。