刀尖上的大唐！
柳城東。
沿白狼水行十餘裡，河水蜿蜒竄入山穀。一群眥麵獠牙的二師兄，哼哼唧唧地趟過河水，在泥巴塘裡滾一身臟，就在河灘拱起食來。
正是塞北孟夏天，豕聲作管弦。
忽然，林中傳來一陣騷動，二師兄們是撒腿就跑，轉眼不見蹤影。
在旁邊密林中，正隱藏著毅勇都主力。與麻利會合後，二哥在山裡抓緊埋鍋造飯，讓士卒吃飽吃好，然後沿著河穀向西。仍以王義所部開路，終於在後半夜抵達柳城附近隱藏起來。
在前開路的大寨主遣人回報，碰見幾個禿頭蠻的斥候，證實敵人確實在行動。可惜沒抓著舌頭，具體情況依舊不明。為摸清敵情，老馬匪親去查探，主力遂藏身林間。屠子哥苦等無趣，張開手腳攀上林邊一株老樹，借著月色向外觀瞧。
五月中旬，天空明月如銀盤低垂，銀光灑滿大地，極目遠眺，數十裡外的山形都依稀可見。跟出去還有麻利手下的幾個禿頭蠻，都是塞北的土生豹子，對周邊山山水水甚為熟悉，由其帶路，王寨主當能如魚得水。
路上，麻利怕二哥不放心，又反複解釋。他說，若這次真是烏隗部來，又或是契丹其他部落，契裡他們隻會更賣力，忠誠全不是事。草原上部落征伐甚為血腥，敗者為奴為婢，為勝者勞作、征戰，生兒育女，天經地義。同族間的爭鬥隻怕還要更加血腥，因此，就算流落他處，像契裡這樣的喪家犬，能撿條小命就算不錯，想翻身，多半也要從做戰奴開始，難脫填溝壑的命。左右都是賣命，不如跟著唐軍，跟著強者，還能賣個好價錢。
總之一句話，草原漢子樸實可靠啊。
趁著吃飯，二哥尋了幾個禿頭蠻聊天，兩口燒刀子下肚，所言確與麻利無二。但將信將疑的屠子哥還是不大放心，便把整治新人的手段使出，許諾隻要好好乾，絕不虧待，回頭定在李頭當麵為其表功。說完這些，仍不踏實的老黑又讓軍中的胡兒兵們現身說法，尤其大寨主手下那幾個活寶，比如王波幾個，鼓動唇舌，挑得契丹人鬥誌昂揚，磨刀霍霍。
當然，是真昂揚還是假昂揚，還須打打再看。
趴在樹上昏昏欲睡間，邊上鄭全忠碰碰他，輕聲道“來了。”
二哥匆匆把臉一抹，向下望去。遠處一二裡外有人影在草叢中穿行，竟是腿兒著回來。哦，怕暴露麼？又等片刻，就見那人停住腳，似乎是分不清方向，四顧半晌才轉對了方位，深一腳淺一腳走過來。
跳下樹，見是大寨主回來，老黑忙問“怎樣？”
王義這把一口氣跑了不知多少裡地，口裡粗氣胡喘，若非當年打得底子好，怕都跑不動。縱然如此，也是上氣不接下氣，話說不全。想讓邊上禿頭蠻分說，可惜還不如老王，隻顧喘氣。稍稍強壓氣息，老馬匪道“找……找到了。”手指著也不知哪個方向一甩，“城……城北十餘裡，對麵山坳子裡。山口有人望風，老子沒敢靠近，怕怕打草驚蛇。捉了兩個舌頭，就，就到。”
說話間，果有幾人提著兩個胡兒過來。
抓緊審問。
又片刻，寨主哥麵有喜色回來，道“問明了。二千多騎，昨夜方到，隻等李頭走了偷城。主力是烏隗部那些狗崽子，還有幾個雜胡部族。他這路是偷城，還有一路領著幫牧民在北麵陪李頭兒兜圈子。說在北麵真弄了個空營給我軍看，還他媽挺真。”
老黑最怕的，一是害怕大李已經完了，那他就成了孤軍，一是禿頭蠻人太多，這雙拳難敵四手，再能打，也就千把號人，若是人家幾千上萬湧過來，也得涼涼。此刻得知大李還在跟胡兒們兜圈子，當麵亦隻有二千多騎，壓在心頭的大石頓時落地。這幫蠢貨居然分兵！
喘了幾吸，又問“狗崽子要怎麼打？”
老馬匪道“這卻不知，幾個嘍囉隻說來取柳城。”
也對，幾個小卒，能知道什麼。“譚繼恩在麼？”
老馬匪繼續搖頭，道“亦不知，也不識得譚繼恩是何人。部落大人乞沒親自帶隊。哦，據說是有唐人去過他部落待了半日不假。”
“哦，是誰？”
“不知。隻知睡了部裡甚個一朵花，可巧正被這幫狗才惦記……
“且住且住。”看老馬匪吐沫橫飛，二哥心裡暗罵這幫禿頭蠻都是什麼東西，這也不知那也不知，“給爺爺看好，後麵得讓他兩個認人。若真是譚繼恩這狗賊，我拆他八塊喂狗。”
王寨主目珠一轉，蠢蠢欲動地建議“頭兒。這烏隗部與品部相當，主力二千在此，部中必然空虛。俺已問明道路，待收拾了這幫雜碎，讓他領路，將那大營摸了去。”這路過來，大寨主也是心情忐忑，此刻摸清了敵情，感覺有便宜可占，就立刻打起未得隴就望蜀的主意。
二哥也很心動，但還好沒有昏頭。道“嗯，且辦了眼下之事。”轉念又有點保留，估計禿頭蠻的營地不會太近，就算精銳都在此地，幾千上萬人的部落也不好殺，萬一啃到骨頭崩了牙可怎麼。當然，此時不能給這老馬匪潑冷水，遂道，“罷。你且問明道路。屆時那個甚一朵花都給你。”
老馬匪甚是滿意又去乾活。
二哥拉了麻利幾個，借著月色在地上寫寫畫畫，又拿石子擺來擺去，研究怎麼破敵。若隻來二千多，倒是兵力相當，不過品部的這群降虜未必好用，總體來說兵力上還要吃虧一點。當然，戰而勝之的信心是有，關鍵是要要打得巧，少傷亡才好。
麻利與契裡嘀咕半天，搖頭說“左近地勢開闊，無處取巧，隻能硬碰。”
二哥問麻利道“你出來後，城中留守何人？”
麻利道“有山北各寨，柳城營亦在，尚有些盧龍民壯夫子沒走。”
“狼崽子在城中有內應吧。”
麻利揣測道“恐怕是有，否則如何入城。”
“以你在柳城所見所聞，山北各寨離心者幾何？”
麻利認真思索，搖頭道“呃，隻怕不多。若非曉得烏隗部伏在城外，說有人反叛，俺都不信。日子過得清苦，大人帶彼輩發財，賞財帛子女，感恩還來不及，如何要反？跟大人作對，有啥好處？據我所知，許多戍兵皆曰，隻要大人點頭，都願效力。