刀尖上的大唐！
燕郡城。
有了降虜做帶路黨，唐軍斥候四出，相當於區域底圖點亮，再不是剛來時候的盲人摸象。麵對契丹牙帳方向，斥候更是緊盯不放，每日都在力所能及的傳回消息。綜合各方麵的情報，李大郎確認契丹軍隊正在集結，隨時可能南下。
二太子是頭次參加軍議，且喜且憂。喜的是此次唐軍要真打，憂的是唐軍人少，怕頂不住。他在唐軍這裡，消息肯定瞞不住，勝了還好，順利完成橫跳。萬一不勝，可真是難了。也不怪掃剌信心不足，多少年了，奚人麵對契丹就沒贏過，哪怕人多也還是個輸。雖然他總是蹦蹦噠噠，說什麼要為部族謀生存，可是真對上契丹，心裡還是畏懼。
契丹的虛實不用掃剌多話，保定左、右營早將同族賣了個底掉。這幫家夥真是實誠，既然投了大李，那就掏心掏肺，知無不言言無不儘，說起乾同族，感覺他們比唐軍還要積極。隻聽麻利跟幾個禿頭蠻嘀咕幾句，就翻譯一段。麻利說“迭剌部人最多，至少能出五千勇士，其他各部或一千或二三千，湊個七八千不難。若再有些牧人精壯，一二萬騎能有。不過真正能戰者是各部撻馬，以迭剌部最勇。其實，各部撻馬武勇相差不多，隻是迭剌部鐵甲多，很占便宜，有個二三千最能打。
至於征召各族則完全不必在意，都不會打。嗯。”麻利又聽會兒，說，“他是說，其他部族就算來人，本也不會打仗，更不願為契丹賣命。若契丹勝了，跟著搶一把還成，其他指望不上。契丹曾帶著室韋打過女真，都很無用。”原話說的是“帶著奚人、室韋打過女真，都是廢物”，但麻利看掃剌兄妹在場，十分識趣地饒過了奚人這一部分。
實話說，這數字比早前估計要多，還多不少。
出塞前，以為禿頭蠻總共能有個五千兵，湊湊有個萬多。現在看來顯然是低估了。其實，從品部與烏隗部就能看出端倪，這兩個不大不小的部落都能拉出幾千勇士，其他各部可想而知。這正是李大當初沒有直接突襲契丹牙帳的原因之一，本錢有限，賠不起。
還好，山北各砦丁壯常年與契丹爭鬥，不是羸兵，跟著出塞的民壯亦非廢柴。否則，他這個安撫使就隻能帶著虜獲回關內躲災去了。
“動作慢了。當初一路打下去，直擊牙帳好了。攆著敗兵一路殺，那會兒胡兒馬也不行。”作為毅勇都的斥候頭子，大寨主這回也有資格進李大的帥帳參會。新人，表現欲比較強，對於未能一鼓作氣拿下禿頭蠻的牙帳，他倒有些不同的看法。對於這等不負責任的言論，二哥起掌拍他後腦勺，喝道“打個屁。敵情不明，數百裡奔襲，作死麼？你懂個錘子。”老馬匪還待爭辯，被黑哥一瞪眼，頓時閉口。眼神在保定軍那幾個禿頭蠻的臉上轉轉，心說，不成讓這幫家夥頂前麵打打看。當年在山寨，新丁、俘虜放前麵填坑做得順手，到軍中也是一樣。當然，這種事能乾不能說，一肚子壞水的大寨主打算晚點跟老黑叨咕叨咕。
李三郎道“萬事開頭難，必須說，勝了此戰，我軍才算立穩。簡單總結一下，契丹各部大概能出兵二到三萬，料敵以寬，這裡麵精兵估計一萬到二萬。這個兵力比早前估計要多，但也多得有限。”這話就有些虧心，但李三郎愣是說得理直氣壯，臉不紅心不跳的。
張德道“我軍各部六千餘正兵，加上老輔兵，大概八千餘可戰之軍。來二萬還好，若是三萬就稍顯吃力。”
二哥道“剛說這迭剌部那個甚撻馬，最能打也就二千三千麼。若與烏隗部一個鬼樣子，那俺覺得沒啥。”話很不客氣，保定右營就有烏隗部的小郎君，也在帳中端坐，聽說都很服氣，不但不反駁還一勁兒點頭同意。
麻利跟身邊的契裡嘀咕片刻，抬頭說“契裡講，迭剌部撻馬比各部勇士強些，但未必及得我軍。”說到這裡，麻利有些不好意思，道，“甲仗軍資還是差得不少。”這話意思，好像若拋開甲仗兵器的差距，唐軍的優勢就未必很大。不過豹軍的老殺才們怎會在意這個，唐朝修理四方，憑得就是甲精兵利。
這個甲，就是鐵甲，兵，既指兵器也指人。
感覺這幫蠢狗的嘴裡也吐不出象牙來，李大乾脆拍拍案幾，道“想歪了吧。此次軍議，一是分說敵情，以便心中有數，一是合計怎麼打少死人。勝負還用說麼？散了散了，等將令吧。”
此後數日，禿頭蠻的信息繼續不斷傳回。
最終確認敵軍至少三萬，可能有四萬人，二哥也弄不清是怎麼打探出來的這個數字，完全不敢就信。總之，禿頭蠻算是拚命了，前軍已抵燕城東北百餘裡，即此前烏隗部老營處，亦即後世阜新一帶。
唐軍遂起行。
……
白狼水北，山崗上。
這裡是後世的觀音洞山，在白狼水以北，距離燕郡城十多裡。站在山上，麵向西南可將燕城周邊儘覽眼底。阿保機與曷魯等人便藏身林中，遠觀唐軍動向。隔著二三十裡遠，人馬都似螻蟻般細小，烏泱泱一片，隻能瞧個大概。
被拉來的兀裡海趴在樹頂，拿出點羊的本領，默默估算敵軍數量。
隻見白狼水北岸西側山穀裡，先走出大約二千軍，在河水北岸列陣警戒，馬匹不少，怕不有六七千？還是七八千？北岸站穩後，南岸唐軍即陸續通過浮橋，過河集結。還沒看多久，便見一股唐騎奔著這邊來了。因與山崗隔著一條南北走向的河水，打頭的十騎在對岸指指點點片刻，又來不少，約摸二百騎竟就找了水淺之處開始趟水過河。
兀裡海趕緊下地。
曷魯也從另一棵樹上下來，道一聲“走。”
他們人少，二百騎肯定打不過，阿保機隻能心不甘情不願地下令撤退。
數十騎在林間穿梭，行出數裡，從另一側下山，向北撤退。
正如兀裡海之前所說，“唐軍斥候放得遠啊。”曷魯忍不住道，“這是柳城兵馬也來了。”阿保機問“誰看清楚了？唐軍人數。”兀裡海在心裡又盤算一圈，答道“最初在這邊約有二千多人，馬有六七千。南岸過河有個千多，對岸約摸仍有千等著過河。”
阿保機道“這便是六千到八千了。”這並非他首次看見大股唐軍，許多年前，他曾在幽州見過數萬唐軍開拔的盛景，真是巍巍壯觀。不過，那支軍隊據說自行潰散了。從這兩年情況來看，該是真的，否則，他哪有膽子南下。