刀尖上的大唐！
柳城。
李三通過海船帶回的書信寫得明白，魏博、宣武那邊將來就由劉四盯著，此事是李三與鄭二商量好的安排。因有些情況還要當麵交代，所以讓他們去柳城等著。劉家兄弟給李大郎送罷書信後，便離了懷遠城，穿山越嶺到柳城候著。
魏博到柳城，畢竟山高路遠，劉家兄弟到達時，李崇武還不知走到哪裡，劉三哥就先來尋張順舉拉拉感情。
近期無大戰，部隊主要是訓練與巡邏。訓練自有成法，巡邏也有規矩，不須張哥多操心。最近他主要精力最近都在工坊裡。如今七部主力，過萬戰兵，鐵甲隻有將將八千，看著不少，但是這還沒算輔軍與義從軍等，再考慮到戰場損耗，就完全不夠。箭矢的缺口更大，按照大唐的規矩，標準是一人十壺一百支箭，得要一百多萬支，哪怕隻按一人三壺箭計算，一萬人也得三十萬支。庫存究竟有多少張鐵匠沒數，他隻知道李大郎一麵催著鎮裡撥給，一麵催著工坊打造。
反正，伴隨隊伍擴張，軍械的缺口隻會越來越大。
北邊的鐵山已經在組織開采，南下也有采買，目前鐵料問題不算突出，真正的麻煩在於人手不足。唐軍以鐵紮甲為主，甲葉還得是防鏽的精鋼，每片都須反複鍛打、鑽孔、修形等等諸多工序，最後再以皮索編綴，費工費時。箭頭需塑模、鑄造、修整。這是小頭，箭杆的生產才是大頭，長短要求一致，還必須均勻細致，否則神仙都不能保證射望何方。一百萬支箭，就得一百萬支箭杆呀。還沒算殘次品與正常損耗，這工作量可就大了去了。哦，箭杆不用鐵坊管，但是他歸誰管也占用勞力啊。至於刀槍、槊頭都還沒算，製弓這也沒歸鐵坊管呢，但無一不需大量人工。
如編綴甲葉、裝備箭矢之類的活計已在雇傭壯婦完成，可是還有許多環節不但必須精壯，還得是技術活，實在沒法拿女人湊合。營州就這麼點人，種地、放牧、開礦處處都要，按民謠的說法，營州已是男人做牲口使、女人做男人使，哪有充足的人手給他。經多方籌措，哪怕張鐵匠將自家夥計都填進來，如今柳城鐵坊的主力也隻不到二百精壯，完全不夠。
李三郎南下前出個主意，說是沿著白狼水建水錘。道理不難，水碓舂米古已有之，就是靠水車將錘頭提起乾活。不同之處在於，水碓隻需帶動數十斤的錘頭搗米，用硬木做架做杆配個石製錘頭即可。但是鍛鋼卻要將數百上千斤的錘頭提升，還要能夠承受反複捶打的力道，此中差異，不可以道裡計。
為了折騰這個水錘，張鐵匠親自帶隊攻關數月，終於用精鋼製成軸承承重，並以此為基礎配套台架、錘杆、錘頭、齒輪等一套零件，再以水輪鼓風相輔，柳城鐵坊的第一組水錘終於投產。效果確實不錯，隻要水不停便可換班乾，而且力大可控，品質產出都有所提升，關鍵是省了許多人力。張順舉每日聽著叮叮當當的鍛打聲，簡直猶如天籟之音。
有了成功經驗，第二組水錘已上馬在建，並且汲取了前一次的經驗教訓，配套大小數個不同的錘頭，可以完成多種力度的鍛打，效果更佳。邊上的作坊也參考了鐵坊的成功經驗，在建水裡的車床，準備用這個剝削箭杆。
張順舉指著白狼水邊的一片工地為劉三介紹，道“待這邊修好，燕城那邊也建起來，隻要鐵料、木炭足夠，當可保障大軍兵甲無虞。馮公、韓公還說要建些水碓、水磨使用。隻是山北天寒甚早，一旦白狼水上凍便需停工，正在琢磨怎麼用牛拉拽出力。”
說到老本行，張哥興致高漲，但劉三對鐵匠活計興趣不大，他來見張順舉，主要是聯絡感情。自去歲跟著李老三做買賣，劉棟哥總是在外奔波，今年以來，先是南下魏博，回來就在燕城、碼頭那邊忙碌，與老弟兄相處太少，可是說到底，毅勇都才是他的根。再者兩家已經定親，老婆兒子很快就到，也須早做安排。
陪著張鐵匠逛完鐵坊開心回營，一進門，劉三感覺特彆空曠，四下望望，納悶道“人呢。我記得咱毅勇都和義從軍得有數千人吧，怎麼這樣空法？”張順舉聞言，哂笑道“你這是多久沒有回來。如今咱地盤廣大，郭郎領騎軍去了平地鬆林巡查，若非鐵坊實在離不開，本該是我去。義從軍亦往潢水那邊去了，營裡隻剩牛犇那幾個鳥人，豈能不空。”其實步軍也隻部分當值的在營，但凡閒著的，都去忙著造人去了。
大唐的接班人不夠用啊！
劉三這才回過勁兒來。如今豹軍所控東抵遼水，北過潢水即後世希拉穆倫河，向西已經覆蓋饒樂山，東西跨度上千裡，巡邏已不隻是柳城、燕城左近這點路程。隨便一個方向走走，不得數百上千裡腳程，想想都頭疼，下意識去看弟弟劉四，這廝果然在縮脖子、晃腦袋、打擺子，好像誰敢讓他去巡邊似的。
“張郎，我家裡過陣子就到，咱選個日子把娃兒婚事辦了？”
對於這樁婚事，張順舉覺著不錯。劉三家裡跟老鄭家祖上也是世交，如今又都在一軍共事，可算是門當戶對、知根知底。“大善。二郎亦要與盧郎結親，待他回來一起操辦如何，雙喜臨門。正好秋娘一家也在，大哥兒與史家還有一門親，湊一起，辦熱鬨些。”
劉三哥道“定要大操大辦。這幾日我籌備著，你莫費心啦。”我劉哥如今在豹軍也是一號人物，加上老鄭、老張等等這一堆老流氓，若不落力辦下一場，劉三哥還怎麼行走江湖。富貴不還鄉，如衣錦夜行。幽州暫時回不去，那就在柳城抖起來吧。
老鐵匠順口就問“南麵買賣如何？”
劉三道“甚好。魏博、汴州都有鋪麵，那邊有錢有糧，定能大賺。待李司馬回來安排妥了，四郎便南下操持去。”張順舉才知劉四要南下，道“咱鹽田便宜，怕是想虧也難。不過，我看盈虧都在其次，運來糧食、鐵料要緊，若能弄些人來更好，不論工匠或是農人，這邊實在乏人呐。”
李家兄弟聞言，互望一眼，心中皆曰小看了這個親家。李三在書信中說，在南邊開鋪子主要就是為了搞糧、搞鐵、搞人，哪怕虧錢都不怕，竟被張順舉一言中。當然，就他們這鹽不要錢一樣，除非被搶，否則想虧確實很難。
……
貴鄉，牙城。
放下張順舉與劉家兄弟如何閒話不提，卻說羅弘信額頭正蓋了一塊濕巾，神情萎靡不振。朱三哥到底是把李落落等一批晉軍戰俘送來，六哥無可奈何，隻能斬殺。自此之後，魏博與河東就再難善了，隻能一心投靠汴州。這與羅大帥的初衷是大相徑庭，叵耐時局如此，亦非人力可為啊。
多年積勞一並爆發，羅大帥大病一場，臥床多日。邊上羅紹威端著一碗湯藥，一勺一勺喂給爸爸，還一邊安慰道“晉軍已退走過萬，耶耶勿憂。”
羅六哥斜倚在扶手緩緩喘氣，對這個兒子實在一言難儘。魏博的窘況，兒子是真不知道還是假不知道，六哥心裡沒數。自樂家父子、趙文弁先後被殺，羅弘信任節度使已經八載，麵對鎮中的驕兵悍將，他是心力交瘁。奈何兒子身在武夫之中，卻是琴棋書畫十分精通，刀槍劍戟一無所長。這你能不讓老羅糟心麼。
魏博作為大唐第一刺頭，自廣德元年以來已一百三十餘載，傳到他這裡是第一十五任節度使，其間的腥風血雨真是罄竹難書。
要說不想子孫傳承那是胡扯。上台以來，六哥處心積慮，開始也想過奮發圖強，為子孫積些恩德。大順元年，朱溫欲借路，他就想硬氣一回，奈何手下這幫混蛋不給力呀，五戰五敗，被捶個滿臉花，最後低頭賠錢了事，他羅六威信掃地。今已年過花甲，當初李公佺等提著趙文弁首級淌血，在城中大呼“誰願為節帥”的往事曆曆在目，老子兩腿一蹬，這傻兒子可怎麼辦呐。
“紹兒，為父怕是撐不許久。我且問你，這帥位你是怎麼想法？”羅大帥最終還是過不去父子親情這一關，想要問問兒子心意。羅紹威似乎完全不知六哥的難處，連拍帶捧地說道“當年趙文弁膽慫，父帥奮起，大破樂從訓，兒雖不才，當為耶耶守此家業，傳之子孫。”
誌氣不小，但是六哥不能信呀。當年牙兵驅逐樂彥禎，擁立趙文弁為留後，樂從訓勾連朱三哥反攻魏州，趙文弁懦弱不敢迎戰，為牙兵所殺。時年五十餘歲的羅六哥親冒矢石，斬殺樂從訓，成就人生巔峰。但是，如今他年過六十，而李公佺之流正是壯年，就算是程公佐也非羅紹威所能製約，兒子還想著繼任節度使，咳，想想腦仁就更疼了。
“紹兒。為今之計，隻有緊靠東平王一途。”為了兒子，羅弘信決定把魏博豁出去了，“我死後，李公佺等並無能夠服眾之輩，說不得，還要你來做這個大帥，掩人耳目。隻是你喜文厭武，無尺寸之恩與之，程公佐等亦未可信。欲保全家族，必借外力。
此番，我已絕晉王。東平王其誌不小，然，汴州東有鄆、兗二朱，南有楊行密，北有河東，西有李茂貞、韓建等，處四戰之地，不得施展抱負。若有我鎮輔助，則大有裨益。我兒，必結親於東平王，以為臂助。不過，此中分寸你亦需明白，若無東平王襄助，鎮內牙軍難製，而若無牙軍，魏博亦再非魏博。謹記，謹記。”說著，再次提醒兒子，“若你願做一富家翁，此時尚可。一旦坐了此位，其中凶險，你須知曉。”
想到李公佺等人對自己的輕蔑與侮辱，十九歲的羅紹威恨得咬牙切齒，尤其自己招募的親兵被迫解散，讓他不能忘懷。但是他深知父親脾性，若自己表露出對李公佺等人的任何敵意，隻怕這節度使就輪不到他，便道“孩兒知曉。內外相製，方可保全我家。”
看著這個自以為是的兒子，羅六哥也無可奈何，隻能說“善哉，善哉。”
……
晉軍大營。
因為汴軍橫插一腳，魏博的戰事已如同嚼蠟。雖然擄掠不少財貨，但是洹水一戰，還是讓李克用頗受打擊。敗得稀裡糊塗，傷害不小，侮辱很重，連新認的乾兒子都被陣前活捉，現在腦袋還掛在貴鄉城頭。
丟人呐！
李克用躺在榻上輾轉反側，神情萎頓。正所謂福不雙降、禍不單行，麵對魏博這個爛攤子，剛決定捏著鼻子認了，先回河東養養再說，蓋寓就送來燕留德、薛阿檀具名的書信，說是劉仁恭拒不發糧，卻給營州撥去糧豆二萬石，並且舉報這廝有二心。
這還用他們說麼。爺爺又不瞎，今年以來，盧龍便無一粒米糧運來，要他派兵勤王也是再三推阻，說什麼契丹寇邊無人可派。其實李克用未必指望劉仁恭那點兵頂什麼用，但是做小弟你要有做小弟的覺悟。這推三阻四不派人，態度就很成問題。再說，河朔三鎮的老流氓都是什麼風格，耶耶不知道？奈何當時晉軍主力正與關中藩鎮對峙，無力回顧盧龍，等摁下了李茂貞這幾個小妖怪，又被拖在魏博數月，飛虎子越想越覺著吃了個綠頭大蒼蠅，難受得想吐還吐不出來。畢竟，當初決定扶劉仁恭上台，正是他親自拍的板。
這你跟誰說理去。
將書信推給身邊一個孩童，獨眼龍道“亞子，你看看。”
這孩童隻十一二歲，卻生得威武雄壯，雙目炯炯，流露著智慧的光茫，正是兒子李存勖。此次平定三鎮犯闕，李克用便帶著愛子在身邊，然後一路來到魏博。李存勖恭上前，雙手捧過書信看了兩遍，操著童音道“父王，這書中說劉仁恭恐有異心，孩兒以為甚是。”
李克用揮去左右仆婢，輕聲說道“異心？我兒，誰無異心？”揚起下巴點了點帳簾，道，“這帳內帳外，哪個沒有異心？當初劉仁恭欲歸盧龍，厚幣結好蓋寓，當我不知麼？人心虛無縹緲，亞子，為人主者不必在意，關鍵在於明了利弊。河東困窘，無以養兵，取盧龍亦我所需，此我所以助劉窟頭之因由。可恨三鎮壞我大事，若大軍在彼，劉窟頭豈敢不敬。
哼！這廝自以為練了三萬兵便能翻天麼？”
本來獨眼龍計劃要在盧龍呆個一兩三年，把地盤徹底吃透了再走，並且，原先是想讓李存信等舊部在盧龍看場子，甚至李存文都沒想讓他常留。奈何河東這幫老貨拆台，加上李茂貞這幫混蛋鬨事，搞得自己匆匆南下，否則怎會是如此不上不下的局麵。李克用想著來了情緒，從榻上跳下轉了兩圈，輕撫兒子的腦袋，道“過幾日先回晉陽，大軍征戰年餘亦須休整。不日便是夏稅，且看劉窟頭怎麼說。若彼冥頑不靈，哼哼，便要他知我兵威。”