拉克絲的法穿棒！
“我一定是瘋了。”
一麵不清不楚地低聲咕噥著，伊澤瑞爾一麵將已經乾癟下來的水袋靠在嘴邊，潤了嘴唇和口腔，這才不舍地咽下。
“我居然會選擇去艾卡西亞，去一個我事先完全沒有了解過、甚至聽都沒聽說過的地方！”
“在納施拉美的時候我就已經說過了，你應該回去，回瓦祖安去。”同樣被陽光暴曬的卡薩丁單手牽著駱駝的韁繩，不緊不慢、仿佛和駱駝同調一般邁動著腳步，“實際上，如果不是你的話，也許我的物資消耗會小很多。”
“我也沒有辦法。”長久的風沙洗禮下，小黃毛的黃毛都已經黯淡下來了，他有些無奈地埋低了腦袋，用紗巾遮住了嘴巴，“誰知道戰爭會忽然爆發？”
“承認吧，小家夥，你的心在渴望著冒險。”卡薩丁用仿佛看透了一切的語氣開口道，“每個人都曾經年輕過，年輕的時候做點什麼蠢事並不丟人。”
“那我真是發自內心的希望，我將來不要和你一樣老氣橫秋。”伊澤瑞爾哼了一聲，“老氣橫秋的騙子！”
“對於欺騙了你這一點，我可以再次道歉。”卡薩丁依舊平靜得如同他牽著的那頭駱駝，無論語氣還是動作，“但我想你應該能夠明白，有些時候，我彆無選擇。”
彆無選擇這句話似乎觸動了伊澤瑞爾，他並未繼續抱怨下去，而是眯著眼睛，開始看向沙丘的邊緣。
“我們還要多久能抵達下一個綠洲？”半晌之後，伊澤瑞爾終於開口道，“你確定，我們沒有走錯路？”
“當然。”卡薩丁輕輕點頭，甚至點頭的頻率也和駱駝的腳步一模一樣，“沙漠認得我。”
“那你家叫它，它答應麼？”小黃毛再次哼了一聲，“我們現在正在最高的沙丘上，現在天氣晴朗，至少二十哩範圍內，我一點綠色都沒有看見。”
“沙漠不會將每一片綠洲都暴露在陽光下。”卡薩丁嗬嗬地笑了起來，表情活像是一頭反芻的駱駝，“它會將自己的珍寶展現給它的朋友，至於某些外來的不速之客，哪怕它有不少新奇的玩意，也未必會受到歡迎。”
顯然，這是一句諷刺——似乎是因為和伊澤瑞爾相處的時間久了、被小黃毛感染了，卡薩丁雖然依舊很深沉，但苦大仇深的程度卻多少有所緩和。
當然，也有可能他學會了將這部分情緒隱藏起來，用一種更加積極的姿態去麵對年輕人也說不定。
對於卡薩丁這種不輕不重的諷刺，伊澤瑞爾似乎並不在意。
“那你倒是說說，沙漠是怎麼認識你的啊？”
“想要問什麼就直接問，不用這麼拐彎抹角。”卡薩丁的聲音節奏依舊平穩，仿佛完全窺破了伊澤瑞爾心中所想，“在沙漠之中尋找綠洲的辦法很多，有人會記錄綠洲的防衛，有的則是會推算地脈和暗流，這些東西不是一時半會就能學會的技巧，而且我也不推薦你學。”
“為什麼？”伊澤瑞爾皺起了眉頭，“知識還有阻礙麼？”
“因為我想給同行留口飯。”卡薩丁搖了搖頭，給出了一個讓伊澤瑞爾目瞪口呆的答案，“找個靠譜的向導就行，綠洲總在變化之中，不經常來往沙漠之間的人，哪怕掌握了尋找綠洲的辦法，也一樣會迷失其中。”
“但向導可不是什麼活都接的。”
“向導大部分時候隻要給錢，什麼活都接。”卡薩丁頓了頓，主動岔開了話題，“好了，前麵就是綠洲了，我們可以休息一天，補充好水分再出發了。”
伊澤瑞爾看向了卡薩丁的前方，但卻並沒有發現任何綠洲的痕跡，就在他疑惑之際，卡薩丁從駱駝背後的包裹內，拿出一柄折疊的鐵鍬，開始挖掘起了腳下的砂礫。
然後，在小黃毛驚愕的目光之中，一個被黃沙所掩埋的石質城堡出現在了他的麵前。
“綠洲從來都不一定要在地上。”卡薩丁用鏟子撬開了城堡的門，“走吧，給你看看沙漠的寶貴珍藏。”
……………………
打開了頭上的礦燈，伊澤瑞爾驚訝地打量著自己麵前的這座被埋藏在砂礫之下的建築。
石質的牆壁嚴絲合縫，石塊與石塊之間幾乎沒有任何縫隙，整體上渾然天成，伊澤瑞爾把臉趴在牆壁上，都看不出它的建造痕跡。
如此奇妙的建築特點讓伊澤瑞爾相當好奇——難道這裡和那座墓室一樣，也是用魔法建造而成的？
就在卡薩丁借助著礦燈的光芒，上下打量著這座建築的內部時，卡薩丁已經牽著駱駝向前麵走去了，眼見著就要轉過一道彎、消失在視野中了，小黃毛趕緊跟了上去。
“這是什麼地方？”伊澤瑞爾快步來到了卡薩丁的身邊，下意識地壓低了聲音道，“不會又是誰的墳墓吧？”
“恕瑞瑪可不僅有墳墓。”卡薩丁嗬嗬一笑，“彆緊張，這裡是恕瑞瑪帝國修建的引水通道，雖然整個引水係統已經廢了，但其中不少管線還在繼續運行。”
“恕瑞瑪帝國的引水係統？”伊澤瑞爾顯然沒有聽說過，“這裡就是？”
“沒錯。”卡薩丁點頭，“安靜，伱聽見水流的聲音了嗎？”
水流的聲音？
小黃毛閉上了嘴，安靜的聆聽片刻之後，無比驚喜地發現，在自己的前方，似乎真的隱隱約約有水流的聲音！
“走吧，跟我來。”卡薩丁招了招手，示意伊澤瑞爾跟上自己的腳步，“沒記錯的話，這裡有一座地下水庫的。”
跟隨著卡薩丁的腳步，伊澤瑞爾繼續前進，轉過了一道彎，很快就見到了對方嘴裡的水庫。
在礦燈的照耀下，一片漆黑如墨的水域出現在了伊澤瑞爾的麵前，似乎是因為沒有風的緣故，水麵平滑如鏡，隻有細碎的粼光證明這裡有一片靜水。
“黑色的地下水嗎？”伊澤瑞爾好奇地靠近了水庫的邊緣，蹲下身來仔細觀察起了這漆黑色的地下水，“好像是一潭死水啊——不過，怎麼聞起了並沒有變質的味道呢？”
“因為這是鹹水，你跳下去都不能沉底的鹹水。”卡薩丁牽著駱駝，沿著水庫的邊緣繼續向前，“這裡是這條管線的終點了，跟我來，彆走岔了路，這些水路交錯複雜，你走丟了我可不一定能找到你！”
“哦！”小黃毛趕忙起身，再次跟上了卡薩丁的腳步，“如果水太鹹，我們要怎麼才能補充飲水？難道要蒸餾一遍？”
“蒸餾？用不著那麼麻煩。”卡薩丁搖了搖頭，“隻要沿著管道走，走過沉澱區，很快你就能看見清澈的活水了——這些地下管道連通的都是恕瑞瑪河的河水，這裡水質太鹹是因為多年沉澱，再加上下一步的管道被截斷的緣故。”
“管道被截斷了？”小黃毛眨了眨眼睛，“這又是怎麼回事？”
“那我就不知道了，我又不是研究曆史的學者。”卡薩丁搖了搖頭，“我隻知道，在靠近恕瑞瑪河流域的地方，大部分的地下水道都是有水的，隻要找到了水站的入口，下麵必然會有一片地下綠洲……恕瑞瑪沙漠雖然貧瘠，但生命總會找到出路。”
……………………
卡薩丁說得沒錯。
在沿著地下水道向南走了大半天、伊澤瑞爾頭上的礦燈逐漸開始黯淡的時候，他們終於見到了下一個水庫，而和之前的那個一片漆黑的水庫不同，這座水庫周圍一片生機盎然。
如果不是親眼所見，伊澤瑞爾絕對不會相信，蘑菇也可以發出如此明亮的光芒，在不見天日的地下支撐起一方奇妙的小世界。
“我的天呐，這簡直難以置信。”看著眼前從未見過的動物、植物和菌類，伊澤瑞爾的雙手甚至有些顫抖，“發光的真菌，在幽暗環境下茂盛生長的植物，還有這些動物——那是昆蟲，還是鳥類？”
“……”
“卡薩丁，沙漠認不認識你我不知道，但等我把這些都發表，整個瓦祖安都會認識我！”小黃毛強行壓製著自己的興奮，“真是見鬼的，我沒有速寫紙了，我必須將它們全都記錄下來，這是本世紀最偉大的探險發明，比那些貴族墓葬上麵的家徽偉大一萬倍的發現！”
“哦，那你知道我們現在在哪麼？”卡薩丁淡定地反問道，“雖然我不了解你們瓦祖安的學術界，但想來僅僅依靠著語言描述，這應該算不得什麼重大學術發現吧？”
“求求你了！”伊澤瑞爾幾乎當場跪滑，直接拿出了自己的地圖，“尊敬的沙漠摯友，把這裡的位置標注下來吧，這關係到我的未來！”
“很可惜，我沒有辦法在地圖上為你標注。”出乎了小黃毛的預料，之前一向很好說話的卡薩丁，此時卻搖頭拒絕了他，“我也不能完全確認這裡的位置，而且，我也不希望你把這些發現公布出去。”
“為什麼？”伊澤瑞爾難以置信地瞪大了眼睛，“這是偉大的學術發現，前所未見的發光菌類，以及弱光環境下可以生長的植物……都是祖安科學院一直征集的線索！”
“然後呢，你帶人來到這裡，將這些菌類移走、將這些植物移走，讓這裡再次變成一方死域、讓下一個來到這裡的旅行者隻能麵對黑漆漆的鹹水？”
“那是老黃曆啦。”小黃毛擺了擺手，“在弄清楚這些菌類和植物的生長環境之前，沒人會貿然移動他們。”
“真的麼？我不信。”卡薩丁搖了搖頭，“恕瑞瑪很大，這裡有很多新鮮的東西值得你發現，沙漠告訴我，這是它的小秘密，並不希望你將其公之於眾。”
卡薩丁的推辭之語讓伊澤瑞爾相當無奈，但偏偏他沒有任何辦法——確切地說，此時他本人也完全依仗著卡薩丁，在卡薩丁不願意為他標注這裡位置的情況下，伊澤瑞爾也無法強迫他。
“你還年輕，急什麼呢？”似乎是為了說服伊澤瑞爾，卡薩丁一麵選擇了一片相對空曠、沒有植物的地方，將駱駝背著的毯子鋪在地上、將駱駝背後的物品全都拿下來，一麵低聲開口道，“你總是什麼都想知道，什麼都想搞清楚，但真正的知識和經驗，從來都不是這樣可以輕易得到、拿去賣弄的。”
“……”
“名望是個好東西，但它也會讓人忽視掉很多他們珍視的存在，和出風頭相比，這個世界上還有很多更加重要的人在關注著你。”卡薩丁繼續道，“順利的話，過幾天我們就能抵達恕瑞瑪城了，到時候我會幫你聯係一支商隊，回瓦祖安去——前麵的道路，我自己一個人就行了。”
說話間，卡薩丁牽著駱駝來到了水邊，用手捧起了清水，送入口中咂了咂，然後終於鬆開了駱駝的韁繩。
“這不是什麼出風頭。”卡薩丁的話讓小黃毛忍不住皺起了眉頭，“我隻是……出名要趁早！”
卡薩丁看了他一眼，輕輕搖了搖頭，露出了言儘於此的表情，終於沒有說話，轉而安心地照顧起了喝水的駱駝。
伊澤瑞爾也拿出了水袋，滿滿的裝上了清水，然後靠在了行李上，有一口沒一口地喝了起來。
半晌難耐的沉默治好後，伊澤瑞爾終於收起了水袋。
“那你呢，沙漠的朋友。”他看向了正在給駱駝按摩肌肉的卡薩丁，“你一直沒有告訴我，你到底要做什麼……在麵對拉克絲的時候，你說過你要複仇，需要複仇的力量，你說你的仇人是虛空，這聽起來並不像是一個人。”
“虛空不是人，而是一種神秘的存在，它有自己的信徒，那是一群瘋子。”駱駝在撕扯著這座地下綠洲中的葉片，大口的咀嚼著，在吧唧吧唧的咀嚼聲中，卡薩丁終於平靜地開口道，“他們毀了我的家，這是一段不精彩的故事……所以，小子，在恕瑞瑪城你就回去吧，回瓦祖安去，你的家人在等著你呢！”
“也許他們的確在等著我，但可惜不在瓦祖安。”小黃毛低著頭，一圈一圈地擰動著水袋的塞子，“他們說他們去了沙漠之中，但卻再也沒有回來。”
卡薩丁哽住了。
“也許他們迷路了，也許他們忘記了自己的家在哪。”伊澤瑞爾仿佛一如既往地開著玩笑，“所以，作為這兩個不省心家夥的寶貝兒子，我得儘快出名，讓他們就算老年癡呆，也能聽人說起我的名字、記起回家的道路。”
“……”
“沙漠認得你，所以我也想讓沙漠認識我。”伊澤瑞爾仿佛自言自語一般，“那我就能問問沙漠，它有沒有見過兩個把自家聰明的寶貝兒子丟給他舅舅、然後就不知道去了那個犄角旮旯的混蛋。”
說到這，伊澤瑞爾終於再次拔開了水袋的塞子，揚起臉來大口大口地將清水灌進嘴裡，直到再也灌不下去，從嘴角溢出，這才咳嗽著放下了水袋，最終再次將腦袋埋下。
“那他們真的是世界上第二和第三的傻瓜。”卡薩丁在沉默半晌之後，終於開口，“不過，和他們相比，還有一個家夥更傻，他為了賺錢，把自己的妻子和女兒留在家裡，整天和沙漠廝混在一起，有幾次他回家的時候，他的小女兒甚至都不認識他了。”
“……”
“他總是對自己說，做完這一筆，攢夠了錢，就陪家人。”卡薩丁繼續講述著這個大傻瓜的故事，“但每次有人找上他，恭維他幾句，他都會拍著胸口踏上旅行，去給家人帶回金幣和故事。”
“……”
“然後，這個傻瓜就遭受了命運的懲罰，大地張開了嘴巴，吞噬了他的家鄉。”卡薩丁的聲音依舊平靜，平靜的仿佛之前的那一潭黑水，“當他終於回到村子曾經所在的地點時，找到的隻有流沙和碎石；他在廢墟上挖到雙手流血，不停嘶嚎著妻子和女兒的名字，但沒有任何回應。”
伊澤瑞爾抹了把臉，終於抬起了頭。
“這個大傻瓜有時候真的希望沙漠不認識自己。”卡薩丁的雙眼看著遠處亮著微光的巨型蘑菇，“這樣他就能一直留在家裡，哪怕是牧羊為生呢。”
“他也許並不算傻。”伊澤瑞爾站起身來，再次露出了招牌的笑容，“也許，沙漠不喜歡和傻瓜做朋友呢？”
“說得好，所以你最好放棄從我這繼續學習向導知識的念頭。”卡薩丁依舊用自己不鹹不淡的語氣諷刺了一句，“畢竟，沙漠永遠也不會認識你。”
……………………
離開這處地下綠洲再出發的時候的，卡薩丁和伊澤瑞爾終於有了幾分難以言說的默契。
也許是因為一路上圖跋涉、並肩而行的陪伴，也許是因為同病相憐的感同身受，兩個人都沒有再說分道揚鑣的事情，而是將所有的注意力都放在了繼續這場旅程本身上。
沿著地下水道，他們在七天之後抵達了恕瑞瑪城，並在這裡補充了大量的物資，隨後沿著恕瑞瑪河一路向東、於維考拉轉道向南，最終順利地抵達了可哈利塞。
可哈利塞沙漠，恕瑞瑪大陸東南部的戈壁沙漠。
和大塞沙漠相比，可哈利塞的麵積也許沒有太大、乾旱程度也沒有太嚴重，但危險程度卻不相上下——不僅是因為荒漠地貌滿地礫石大風一吹就會形成石子陣雨，更是因為和貧瘠的大塞沙漠不同，可哈利塞生活著大量危險的動物和植物。
哪怕是向來遊刃有餘的卡薩丁，在維考拉的時候，也花了五天的時間才買到了所有自己需要的物品、做好了萬全的準備才再次出發。
“如果你真的想要發現點什麼，那也許可哈利塞是你最好的選擇。”當兩人乘著駱駝，走到了黃沙的儘頭、來到了一片石壁前麵的時候，卡薩丁用這樣一句話作為抵達可哈利塞的開場白，“這裡有無數奇怪的植物和動物，絕對是瓦祖安人從未見過的種類。”
聽到這句話，伊澤瑞爾手搭涼棚，仔細地端詳起了麵前的一片荒漠丘陵，但入眼所見不是黃色的砂礫，就是白色的岩石，除了天空之中盤旋的禿鷲之外，完全沒有一點生物的跡象。
“而且，從我個人的角度上說，我很希望你能將這裡的怪物送上瓦祖安的解剖台。”卡薩丁一麵拉著駱駝開始下坡，一麵繼續道，“最好發現點他們的經濟價值、引來大規模的捕殺。”
“為什麼？”
“不為什麼。”卡薩丁聳了聳肩，“沙漠和我說，這些虛空生物讓它很不舒服。”