蕭氏雖說人口眾多，但能居住在蕭府裡的，向來隻有家主的直係子輩。一旦家主權柄交接，新任家主的兄弟便要視情形搬出蕭府。因而偌大蕭府，仍留有一些空置的廂房和院落。
往來匆匆的仆人流水而入，魚貫而出，留下一桌豐盛的午宴。一個貌美的丫鬟端著盛了漱口杯盞的托盤在旁等候，又在席位主人漱口後低頭退到了門外。
房門敞開，涼風習習。窗扇洞開，室內灑落溫暖日光。
似乎是為了教人認清以往的生活有多苦，這地位提升後的第一餐格外的豐盛。
蕭川看著麵前的午宴，唇角溢出一絲冷笑，回想起頤清園的主屋裡，老爺子從從容容地坐在他對麵喝茶，說話時那輕描淡寫的語氣，還有視他如無物的眼神。
“你記住，隻要還在蕭家一日，往後你的一切尊榮，都是倚靠天賜得來的。沒有了天賜，你便是熬上一輩子，也沒可能出頭。”老爺子漫不經心地抬起眼皮，又低頭磨了磨杯蓋，看他鬱憤的眼神，還有因盛怒而顫抖的身體。“怎麼，不服氣？難道你不想把持權利？蕭家養你到這麼大，你也該能養活自己了。不想待，你便走吧。”
“蕭家？嗬。”蕭川偏頭冷笑一聲，“給過我甚麼？我的母親瘋了，死了。年幼時便是餓極了，也隻能去夥房裡偷食殘羹冷炙。冷了沒暖爐，病了沒藥醫，活到這麼大靠的是自己。我倒像從石頭裡蹦出來的，根本就沒有姓氏。”
“沒有姓氏，你留在這裡做什麼？”蕭老爺子把杯子擱到腿上，用手掌攏著，“你敢說自己沒有一點爭權奪利的心思？蕭家隻會任用心向家族的人，若是一心隻為自己，彆想在這裡走得長遠。”
“您說得真對，家主大人。”蕭川諷刺地嚼著字眼，“我向來未曾索要甚麼，因為我曉得自己壓根要不到。但倘若給我一個機會，我可以暫時放棄尊嚴。您突然叫我來，是想做什麼呢？嗬，我這孫兒還是頭回挨得您這般近呢。”
突然被家主召喚，自然不可能是老頭兒突發善心。既然如此，定是有什麼唯有自己才能做的事。
想通這一點，他的態度堪稱傲慢而肆無忌憚，語氣連嘲帶諷，抬高下巴等待對方的回答。
蕭弗狩麵對這樣的他，卻連眉毛也沒抖動一下，隻是閉上眼睛靠著藤椅，慢條斯理地說道“我希望你，永遠不要親近天賜。”
“……”漫長的沉默後，蕭川鬆開有著血色指甲印的拳頭，“嗬”地笑了，“就這麼點要求？還以為會說什麼了不起的東西呢。”
“你能做到自然是最好。”
“您是覺得他以後會扒著我不放？還是怕我會整天纏著他，害了他？是高看了我，還是高看了那個小子？”蕭川的語氣咄咄逼人，他不自覺地往前邁了一步。
老人的態度曖昧不明，像是掌握著什麼不為人知的消息。這種被蒙在鼓裡的無力感，實在教他發瘋。
“家主為什麼不乾脆除掉我呢？這樣就可以徹底免除後患了！”他惡意地笑著。
“你太偏激了。”蕭弗狩歎了口氣，輕輕晃了一下藤椅，“我知道你嫉妒天賜，也痛恨他，因為他擁有一切你想要的東西。
可天賜生來便喜歡你，就像那次抓周宴的意外，他再次見到你，依然毫不猶豫地為你解圍，對你費心討好。我想不出還有什麼能讓他提起這般大的興趣，分明在昨日以前，他對所有熟識的親友都是同樣的親近。
對他而言，擁有一個太過迷戀的人或物都可能成為他的弱點，這會妨礙到他往後的事業。”
“事業？是他想要的事業，還是您為他安排好的事業？哈哈哈！”蕭川毫不客氣地哈哈笑起來，“我是不知家主為甚麼對個沒斷奶的娃娃寄予厚望，可您是否太愛多想了？他才是個三歲的孩子，再過幾年或許連我的模樣都會忘記。您如何便能斷定，我會被他迷戀，成為他的弱點？”
蕭弗狩撥動著手中念珠，睜開精光四射的眼，漸漸看定了他。那股凜冽銳氣讓蕭川警惕而防備地挺直了脊背。
“那便使儘手段，讓他將情感陷落在你身上！讓他迷戀你，無可自拔，在你身上受儘傷害。待他清醒抽身之時，他將不再能完完全全地信任任何人。不再有人能掌控他，他將是沒有弱點的王者！”
針落可聞的室內，鎏金爐還在往外溢散淺淡的香氣。隻有咯吱的骨響，那是緊握的拳頭攥緊時，掌骨發出的類似憤怒的聲音。
“蕭家老兒，都說你寵愛十三弟。依我來看，他最是可憐。”
“從我接任家主之位那天起，我便不再是顧念血親之情的老人，而是為蕭家謀求光大的必要的東西。”蕭弗狩看向蕭川，“從年幼時我的父輩祖輩便是這般教導我，蕭家便是我的一切。往後，天賜也會和我一樣。”
那雙銳利的眼睛裡找不見任何情感，蕭川隻覺後背發毛。回想起那魔障一樣，纏繞了自己三年的春花般燦爛的笑靨，還有那純真靈動的墨玉一樣的眼睛，蕭川渾身打了個哆嗦——
再過上十年，二十年，三十年，這個弟弟會否同眼前的蕭弗狩一樣，生而為人，卻全無了感情？
他不敢想，一旦想到自己還會成為幫凶，心頭便升起濃濃的罪惡感。
“你想要執掌大權嗎？”
他垂下頭，舍棄了所有掙紮“想。”
“想要功名利祿嗎？”
“想。”
“想要所有人都討好你，畏懼你嗎？”
“想。”
“想要回到那個看人臉色的日子嗎？”
蕭川抬起頭來看他，冷笑一聲“……嗬。”
“那便去做吧——聽我的話。終有一日，你會出人頭地。”
“老兒，我厭惡這個家族。你會為提拔我而後悔的。”蕭川轉過身去，走向門外，“而我，我這個惡人，也會遭報應的。”
……
沉甸甸墜手的銀筷子硌著手指，喚回了蕭川的思緒。他看著眼前奢侈的午膳，狼吞虎咽了一陣，直到肚皮撐得溜圓，又端了大碗的湯來喝。
太美味了……
他愜意地靠著椅背，仰頭舒了口氣。餘光卻瞧見陰暗角落裡，擱置的三層精美食盒。
等著殘局被仆從們收拾下去，屋子逐漸冷落下來，蕭川邁步朝角落裡的食盒走去，打開一看，裡頭的飯菜早已涼透了，青色的野菜更是凝成了一坨，湯水上麵飄著一層油脂，全無吸引力。
可他忍不住拿起裡頭的筷子，端著食盒坐在床沿一口口地吃著，肚裡脹痛，十分難受。
這新添的午膳，直至日落西山，才被他艱難地食儘。
蕭川，從首次接下家主的任務起，邁出了向上攀爬的第一步。從此他的人生，如願以償地掀起了驚濤駭浪。