火乾科點點頭，又道“倘若那東西還在，我自是會尋回給你。”
火烈偈沉吟道“那刺客能在護衛的搜尋下，杳無蹤跡地消失的可能性不大，或許他本便是潛伏在府中的內鬼。”
火恩澤在一旁聽著，目光微閃“既能躲過眾多護衛的搜尋，想來此人定然身手非凡。家中小廝、丫鬟都是自小進府培養，大可排除懷疑。其餘夥夫、腳夫等下人，倒更可疑一些。”
火烈偈搖頭道“未必，據我所知，北方一帶頗有人善易容之術，倘若有人混至身邊，下手也更為方便。”
火乾科叼著煙鬥，吞雲吐霧了半晌，緩緩道“北方一帶如今也就蘭、杜、陳、寅、赫敏那幾個大家子，各自圈地當個域主，在邊界的赫敏氏更是肆無忌憚，在城西邊界屢屢騷擾。這回不知又是哪一家有膽子朝這裡伸手？”
火烈偈道“我這便差人將可疑的家丁關押起來，這幾日仔細問詢，查明底細。”
火乾科點點頭，又看向下麵垂首站立的火步滅“教你手下的人將可疑之人擬一份名單遞交過來，不必有所顧忌。”
火步滅低頭應了聲“是”，上麵的老人又道“蘭蕪院的守衛是你布置，今日蕭容遇險，你要擔負主要罪責。上次路上失職，雖已罰過，這次卻是再度犯過。下去領家棍二十，另加責罰五棍。”
“爹，步滅舊傷還未好，這二十五棍會否太過？”
火乾科轉頭望向有些變了臉色的火苗苗“你不要心疼，我今日罰他是理所應當。他明知蕭容年幼，無力自保，卻強要蕭容過來剪彩，今日的罪罰便自當落在步滅頭上。”
火步滅卻似釋了負擔一般，吐出口氣，肩膀放鬆，拱手道“家主說得是。”
火乾科點點頭，眯眼看著蕭容笑“待會子回去好好歇息，我教人送你回去。阿恒——”
“屬下在。”一個青年不知從何處出現，單膝跪地出現在火乾科腳下。
“護送蕭容去’烈火院’，這幾日教他與步滅同住。”
“是！”
火苗苗略微意外地抬眼，火乾科卻低頭朝蕭容道“你可願信任步滅，教他再守護你一次，挽回自己的過失？”
火步滅的睫毛顫動兩下，蕭容看著他，他看了小崽兒一眼，卻又扭頭往另一邊。
誰要他給我機會！
火步滅心裡忿忿想著。
他才不會同意呢！這樣爺爺他們才會派更厲害的護衛過來，以小崽子的性子，怎麼會錯過這樣好的機會？
“原本我自城北帶來了六名護衛，可想著他們路上辛苦，便打發他們先休息一晚。如今不會再大意了。倘若能有步滅哥哥保護，自然再好不過。”
“好。”火乾科讚賞地看了他一眼，“既如此，這二十五家棍便暫且寄存在這裡，待你平安回了城北再打。”
蕭容看著轉頭朝著自己瞪眼的火步滅，大大的桃花眸閃過一絲狡猾“火爺爺，這二十五棍，可否交付與阿容來決定？”
“嗯？”火乾科將眼一瞪，“雖說此事因你而起，可此事是他失職所致，按著家法合該如此。倘若隨意篡改，家法威嚴何在？”
“火爺爺。”蕭容兩手背在身後，卷翹的長睫下透出幾分靦腆，“阿容不止是個外人，還受了許多驚嚇。您是因我受了驚嚇而打他，阿容想要這懲處的決定權，不是合情合理麼？”
“哦！你以為我是為著你而打他？”火乾科看了他半晌，見蕭容依舊那樣純真表情，忽然大笑起來，“哈哈哈，果然還是個小娃娃！”
他不是打給蕭容看，而是打給蕭老頭兒看，顧及著代代流傳的盟約！
“我回去會和爺爺說，您許諾我，隨時都可以打步滅哥哥二十五棍。”蕭容的話成功止住了火乾科狂放的笑聲。
老人低下頭，銳利的眼神落在他的臉上，心裡不斷地琢磨起來。
蕭老頭兒冷情一世，忽然偏寵了什麼人，哪怕那是他的親孫，都覺得怪怪的。
今日一見，果然還是這孩子有些不同之處。
年僅三歲，宛若白紙，哪裡懂那些大道理。可卻很有自知之明地認為，他懲罰火步滅是因為顧忌著蕭老頭兒。隻能說這孩子對人情之事有著非同尋常的敏感和直覺。
火乾科可以料想，倘若他此時推翻這小崽子的話，聲稱他真的是看在蕭容本人的麵子上懲罰火步滅，或許這個宛如白紙單純的孩子真的會相信自己這個長輩的話，並模糊了對自己定位的認知。
可這樣做有什麼意思？
火乾科點點頭，笑道“你說得沒錯，隻要你回去和蕭老頭兒好好說，我便將這二十五棍的決定權轉交與你。步滅啊——”
火步滅低頭上前，拳頭抱得很緊，聲音卻有些小，帶了點咬牙切齒的味道“……孫兒在。”
“你覺得這樣可好？”
“回家主，孫兒寧願現下便受罰。”
“我倒是覺得，這樣更能挫挫你的銳氣。”
火步滅低頭，斜眼看著一臉無所謂的小崽兒，咬咬牙“家主說得是。”